Pada tahun 410 Masehi, Kaisar Honorius mengirim pesan yang menentukan kepada orang-orang Romawi-Inggris yang memohon: 'lihatlah pertahananmu sendiri'. Roma tidak lagi akan membantu mereka dalam perjuangan mereka melawan 'orang barbar' yang menyerang. Pesan itu menandai berakhirnya kekuasaan Romawi di Inggris, akhir dari sebuah era. Namun itu juga merupakan awal dari era berikutnya.

Selama 600 tahun berikutnya, bangsa Anglo-Saxon mendominasi Inggris. Periode sejarah Inggris ini kadang-kadang dianggap sebagai salah satu perkembangan budaya yang kecil dan bangsa Anglo-Saxon sebagai bangsa yang tidak canggih. Namun, ada banyak bukti yang menyangkal pandangan ini.

Baru-baru ini History Hit diajak berkeliling pameran baru British Library - Kerajaan Anglo-Saxon: Seni, Dunia, Perang - oleh kurator Dr Claire Breay dan Dr Alison Hudson. Salah satu tujuan utama pameran ini adalah untuk mengungkapkan kecanggihan bangsa Anglo-Saxon dan mematahkan mitos bahwa masa itu adalah masa yang tidak memiliki budaya dan kemajuan. Berikut ini adalah 5 hal utama yang dapat diambil dari pameran tersebut.

1. Inggris Anglo-Saxon memiliki hubungan yang luas dengan dunia

Anglo-Saxon memiliki hubungan yang kuat dengan berbagai kerajaan asing yang kuat: kerajaan Irlandia, Kekaisaran Bizantium dan Kekaisaran Carolingian untuk beberapa nama.

Emas yang masih hidup dinar Raja Mercian, Offa (terkenal karena membangun Dyke yang sesuai dengan namanya), misalnya, tertulis dengan dua bahasa. Di tengahnya tertulis dua kata Latin, rex Offa, Namun pada pinggiran koin Anda juga dapat melihat kata-kata yang ditulis dalam bahasa Arab, yang secara langsung disalin dari koin kontemporer Kekhalifahan Abbasiyah Islam yang berbasis di Baghdad, sebuah wawasan menarik tentang hubungan Mercia Offa dengan Kekhalifahan Abbasiyah pada akhir abad ke-8.

Bahkan benda-benda terkecil yang masih ada mengungkapkan kontak asing yang luas dan sering dilakukan kerajaan Anglo-Saxon dengan kerajaan-kerajaan yang jauh.

Dinar emas imitasi dari Offa. Dinar ini disalin dari koin kontemporer Khalifah Abbasiyah, Al Mansur. © The Trustees of the British Museum.

2. Pengetahuan ilmiah Anglo-Saxon tidak semuanya buruk

Di antara sekian banyak buku-buku religius yang dihiasi dengan indah yang masih ada, terdapat beberapa karya yang mengungkapkan pengetahuan ilmiah Anglo-Saxon.

The Venerable Bede dengan tepat berpendapat dalam karyanya bahwa Bumi itu bulat, dan beberapa obat pengobatan Saxon yang masih ada telah terbukti sebagai obat yang efektif - termasuk penggunaan bawang putih, anggur, dan oxgall untuk salep mata (meskipun kami tidak menyarankan Anda untuk mencobanya di rumah).

Namun, kepercayaan Saxon terhadap sihir dan binatang mitos tidak pernah terlalu jauh dari penemuan-penemuan ilmiah ini. Mereka juga memiliki obat untuk elf, setan dan goblin malam - contoh-contoh dari sedikitnya perbedaan antara sihir dan obat-obatan di zaman Anglo-Saxon.

3. Beberapa manuskrip memberikan kilasan berharga ke dalam masyarakat Anglo-Saxon

Kitab-kitab Injil yang dihias dengan indah mengungkapkan banyak hal tentang bagaimana kaum elit Anglo-Saxon mengaitkan kekuasaan dengan sastra, tetapi teks-teks tertentu juga memberikan gambaran sekilas yang berharga ke dalam kehidupan Saxon sehari-hari.

Di antara teks-teks ini ada satu yang memberikan wawasan tentang manajemen perkebunan - gaya Saxon. Ditulis dalam bahasa Inggris kuno, teks ini mencatat seseorang yang menyewa sebuah fen di perkebunan Ely Abbey untuk 26.275 belut (Fens terkenal dengan belutnya di zaman Saxon).

Naskah yang masih ada ini mencatat seseorang menyewa sebuah fen dari Ely Abbey seharga 26.275 belut.

Sebuah buku Injil Breton yang disebut Injil Bodmin juga mengungkapkan sekilas yang berharga ke dalam masyarakat Anglo-Saxon. Injil Bodmin berada di Cornwall pada abad ke-10 dan ke-11 dan mencakup halaman-halaman tertentu dari teks yang terhapus. Selama bertahun-tahun tidak ada yang tahu apa yang awalnya ditulis oleh para juru tulis Saxon di halaman-halaman ini.

Namun, selama beberapa tahun terakhir, Dr Christina Duffy dan Dr David Pelteret telah melakukan eksperimen di British Library menggunakan sinar UV untuk mengungkap tulisan aslinya. Teks yang ditemukan mendokumentasikan pembebasan budak di sebuah kota Cornish: Gwenengiwrth dibebaskan, bersama dengan putranya Morcefres.

Penemuan ini memberikan beberapa cahaya berharga tentang Cornwall selama masa Anglo-Saxon, sesuatu yang kurang terwakili dalam sumber-sumber yang masih ada.

Penelitian Christina Duffy dan David Pelteret tentang manumisi yang terhapus telah melambungkan pengetahuan kita tentang topik-topik yang sebelumnya kurang terwakili dalam sumber-sumber yang masih ada (yang didominasi elit-Saxon Barat): Cornwall, orang-orang dengan nama-nama Cornish Celtic, wanita, orang-orang dari tingkat masyarakat yang lebih rendah. Ini membuktikan bahwa penemuan-penemuan masih dapat dilakukan di Perpustakaan.

Dr Alison Hudson

Teks Injil Bodmin yang belum ditemukan, mengungkapkan informasi tentang manumisi di Cornwall abad ke-10 dan ke-11. © The British Library.

4. Seni religius Anglo-Saxon kaya akan detail

Dalam banyak kitab Injil yang masih ada, terdapat ilustrasi yang dihias dengan sangat indah, yang dibuat dengan detail yang sangat teliti. Codex Amiatinus, misalnya, sebuah Alkitab Latin raksasa abad ke-8, mencakup iluminasi satu halaman penuh yang rumit yang menggambarkan nabi Perjanjian Lama, Ezra, sedang menulis di depan lemari yang penuh dengan buku-buku. Iluminasi ini diwarnai dengan berbagai cat termasuk ungu, warna yang terkait dengan Nabi Ezra.elit sejak zaman Romawi.

Baru-baru ini digali pada tahun 2003 di Lichfield, patung tersebut menggambarkan Malaikat Jibril yang sedang memegang tanaman kepada sosok yang hilang, yang diyakini sebagai Perawan Maria. Namun, yang paling menarik adalah kualitas pengawetan patung tersebut.

Jauh dari literatur yang masih ada, Malaikat Lichfield adalah contoh lain dari seni religius yang dihias dengan baik. Baru-baru ini ditemukan, jejak-jejak warna kemerahan masih terlihat pada sayap Malaikat Jibril, memberikan petunjuk berharga tentang bagaimana patung ini awalnya terlihat pada pergantian abad kesembilan.patung-patung religius mereka dengan cat yang mahal.

5. Kitab Domesday menambahkan paku terakhir di peti mati mitos Abad Kegelapan

Buku Domesday mengukuhkan kekayaan, organisasi, dan kemegahan Inggris Anglo-Saxon akhir, paku terakhir di peti mati mitos Abad Kegelapan.

Buku Domesday disusun atas perintah William sang Penakluk sekitar 20 tahun setelah kemenangannya di Hastings. Buku ini mencatat aset produktif Inggris, pemukiman demi pemukiman, pemilik tanah demi pemilik tanah. Banyak shire, kota, dan desa yang disebutkan dalam buku Domesday tetap dikenal hingga saat ini dan membuktikan bahwa tempat-tempat ini sudah ada jauh sebelum tahun 1066. Guildford, misalnya, muncul dalam Buku Domesdaysebagai Gildeford.

Tiga tanggal audit digunakan untuk mengumpulkan data untuk survei: pada saat survei pada tahun 1086, setelah kemenangan William di Hastings pada tahun 1066, dan hari kematian Edward sang Pengaku pada tahun 1066. Audit terakhir ini memberikan wawasan yang lengkap tentang kekayaan tanah Anglo-Saxon Inggris yang besar segera sebelum kedatangan Norman.

Detail yang sangat indah yang tersimpan dalam Kitab Domesday mengungkapkan bahwa Inggris Anglo-Saxon abad ke-11 mengalami masa keemasan kemakmuran. Tidak heran begitu banyak penuntut yang menginginkan takhta Inggris pada tahun 1066.

Pameran British Library Anglo-Saxon Kingdoms: Art, World, War (dikuratori oleh Dr Claire Breay dan Dr Alison Hudson) dibuka hingga Selasa 19 Februari 2019.

Kredit gambar atas: © Firenze, Biblioteca Medicea Laurenziana.