Árið 410 e.Kr. sendi Honoríus keisari örlagarík skilaboð til hinnar biðjandi Rómverja-Breta: „horfið til eigin varna“. Róm myndi ekki lengur aðstoða þá í baráttu þeirra gegn innrásarmönnum. Boðskapurinn markar endalok rómverskrar yfirráða í Bretlandi, endalok tímabils. Samt var það líka upphaf þess næsta.

Á næstu 600 árum komu engilsaxar yfir England. Þetta tímabil enskrar sögu hefur stundum verið litið á sem lítill menningarþróun og Engilsaxar sem óvandað fólk. Hins vegar er nóg af sönnunargögnum til að afneita þessari skoðun.

Nýlega var History Hit sýnd í kringum nýja sýningu British Library – Anglo-Saxon Kingdoms: Art, World, War – af sýningarstjórunum Dr Claire Breay og Dr Alison Hudson . Einn helsti tilgangur sýningarinnar er að sýna fram á fágun engilsaxa og koma á bug goðsögninni um að þetta hafi verið tími sem skorti menningu og framfarir. Hér eru 5 af helstu hlutum sýningarinnar.

1. Engilsaxneska England átti víðtæk tengsl við heiminn

Engelsaxar höfðu sterk tengsl við ýmis öflug, erlend ríki: Írsk konungsríki, Býsansveldi og Karólínska heimsveldið svo eitthvað sé nefnt.

Gull dinar sem varðveitt er af Mercian konungi Offa (sem er frægur fyrir að byggja nafna sinn Dyke), er til dæmis áletraður með tveimur tungumálum. Í miðju þess eru áletraðar tvær latneskarorð, rex Offa, eða ‘Konungur Offa’. Samt á brún myntarinnar er líka hægt að sjá orð skrifuð á arabísku, beint afrituð af samtíma myntgerð íslamska Abbasid Kalífadæmisins með aðsetur í Bagdad, heillandi innsýn í tengsl Offa's Mercia við Abbasid Kalífadæmið seint á 8. öld.

Jafnvel minnstu hlutir sem varðveittu sýna hin víðtæku og tíðu erlendu samskipti engilsaxnesk konungsríki áttu við fjarlæg ríki.

Gulleftirlíkingardínar Offa. Dinarinn er afritaður af samtímamynt abbasída kalífans, Al Mansur. © Forráðamenn British Museum.

2. Engilsaxnesk vísindaþekking var ekki af hinu slæma

Meðal margra fagurskreyttra trúarbóka sem varðveist hafa eru nokkur verk sem sýna engilsaxneska vísindaþekkingu.

Hinn virðulegi Bede hélt því fram réttilega í sínu máli. verk að jörðin væri kúlulaga og sum saxnesk lækningalyf sem lifað hafa hafa verið sönnuð sem áhrifarík lækning – þar á meðal notkun hvítlauks, víns og oxgalls sem augnsalva (þó við myndum ekki ráðleggja þér að prófa þetta heima).

Samt var trú Saxa á galdra og goðsagnakennd dýr aldrei of langt frá þessum vísindauppgötvunum. Þeir höfðu líka lækningalyf fyrir álfa, djöfla og næturgubba – dæmi um að lítill munur hafi verið á milli galdra og lækninga á engilsaxneskum tíma.

3. Sum handrit veitadýrmætar innsýn í engilsaxneskt samfélag

Fallega skreyttu guðspjallabækurnar sýna margt um hvernig engilsaxneska elítan tengdi völd við bókmenntir, en ákveðnir textar veita einnig dýrmæta innsýn inn í daglegt líf Saxa.

Meðal þessara texta er einn sem veitir innsýn í bústjórnun – saxneskan stíl. Hún er skrifuð á gamalli ensku og skráir einhvern sem leigir fen á eignum Ely Abbey fyrir 26.275 ála (Fens voru fræg fyrir ála á saxneskum tíma).

Þetta handrit sem varðveitt er skráir einhvern sem leigir fen af ​​Ely Abbey fyrir 26.275 ál.

Bretónsk guðspjallabók sem heitir Bodmin guðspjöllin sýnir einnig dýrmæta innsýn í engilsaxneskt samfélag. Bodmin guðspjöllin voru í Cornwall á 10. og 11. öld og innihalda ákveðnar síður af eyttum texta. Í mörg ár vissi enginn hvað saxneskir skrifstofumenn höfðu upphaflega skrifað á þessar síður.

Undanfarin ár hafa Dr Christina Duffy og Dr David Pelteret hins vegar gert tilraunir á breska bókasafninu með útfjólubláu ljósi til að afhjúpa upprunalega ritið. The afhjúpaður texti skjalfesti frelsun þræla í kornískum bæ: ákveðin Gwenengiwrth er frelsuð ásamt syni hennar Morcefres.

Uppgötvunin varpar dýrmætu ljósi á Cornwall á engilsaxneskum tímum, eitthvað sem annars er vanfulltrúa í eftirlifandi heimildum.

Rannsóknir Christina Duffy og David Pelteretá eyddum manumissions hefur bólað á þekkingu okkar á efni sem annars er vantáknuð í eftirlifandi (Vestur-Saxneskri elítu-ráðandi) heimildum: Cornwall, fólk með keltnesk kornísk nöfn, konur, fólk af lægri stigum samfélagsins. Það sannar að enn er hægt að gera uppgötvanir á bókasafninu.

Dr Alison Hudson

Hinn afhjúpaði texti Bodmin guðspjöllanna, sem afhjúpar upplýsingar um útgáfur í Cornwall á 10. og 11. öld. © Breska bókasafnið.

4. Engilsaxnesk trúarlist var ríkulega ítarleg

Í fjölmörgum guðspjallabókum sem varðveist hafa eru ríkulega skreyttar myndir, búnar til með nákvæmum smáatriðum. Codex Amiatinus til dæmis, risastór latnesk biblía frá 8. öld, inniheldur vandaða, heilsíðulýsingu sem sýnir Esra spámann Gamla testamentisins skrifa fyrir framan skáp fullan af bókum. Lýsingin er lituð með ýmsum málningu, þar á meðal fjólubláum, lit sem tengist yfirstéttum frá tímum Rómverja.

Skúlptúrinn, sem nýlega var grafinn upp árið 2003 í Lichfield, sýnir erkiengilinn Gabríel halda plöntu út að týndri mynd , talin vera María mey. Það sem er þó mest heillandi er gæði varðveislu styttunnar.

Fjarri eftirlifandi bókmenntum er Lichfield Angel annað dæmi um vel skreytta trúarlega list. Eftir að hafa nýlega verið uppgötvað eru leifar af rauðleitum lit enn sýnileg áVængur Gabríels erkiengils, sem gefur dýrmæta vísbendingu um hvernig þessi stytta leit upphaflega út um aldamótin 9. Eins og styttur klassískrar fornaldar, virðist sem engilsaxar hafi prýtt trúarskúlptúra ​​sína með dýrri málningu.

5. The Domesday Book bætir enda naglanum í kistuna við myrku miðaldargoðsöguna

The Domesday bók hamrar auð, skipulag og prýði seint engilsaxneska Englands, síðasta naglann í kistu Myth Ages goðsögn.

The Domesday Book var samin undir skipun Vilhjálms sigurvegara um 20 árum eftir sigur hans á Hastings. Það skráir framleiðslueignir Englands, byggð fyrir byggð, landeiganda fyrir landeiganda. Mörg fylki, bæir og þorp sem getið er um í Domesday bókinni eru enn kunnugleg í dag og sanna að þessir staðir hafi verið til löngu fyrir 1066. Guildford, til dæmis, birtist í Domesday Book sem Gildeford.

Þrjár úttektardagsetningar voru notaðar til að safna gögnum fyrir könnunina: á þeim tíma sem könnunin var gerð árið 1086, eftir sigur Vilhjálms í Hastings árið 1066 og dauðadaginn þegar Edward játningarmaður dó árið 1066. Þessi síðasta úttekt veitir fullkomna innsýn í hið mikla landauð engilsaxneska Englands rétt fyrir komu Normanna.

Frábær smáatriði sem varðveitt eru í Domesday Book sýna að engilsaxneska England á 11. öld var að upplifa gullöldvelmegun. Engin furða að svo margir kröfuhafar vildu enska hásætið árið 1066.

Sýning breska bókasafnsins Anglo-Saxon Kingdoms: Art, World, War (sýnd af Dr Claire Breay og Dr Alison Hudson) er opin til þriðjudags 19. febrúar 2019.

Helsta myndinneign: © Firenze, Biblioteca Medicea Laurenziana.