En 410 d.C., o emperador Honorio enviou unha fatídica mensaxe ao suplicante romano-británico: "mira as túas propias defensas". Roma xa non lles axudaría na súa loita contra os "bárbaros" invasores. A mensaxe marca o fin do dominio romano en Gran Bretaña, o final dunha era. Pero tamén foi o comezo do seguinte.

Ao longo dos seguintes 600 anos, os anglosaxóns chegaron a dominar Inglaterra. Este período da historia inglesa ás veces foi percibido como un de pouco desenvolvemento cultural e os anglosaxóns como un pobo pouco sofisticado. Non obstante, hai moitas probas para negar esta opinión.

Recentemente, History Hit mostrouse ao redor da nova exposición da British Library, Anglo-Saxon Kingdoms: Art, World, War, das comisarias doutoras Claire Breay e Alison Hudson. . Un dos obxectivos principais da exposición é revelar a sofisticación dos anglosaxóns e romper o mito de que se trataba dunha época carente de cultura e avance. Aquí tes 5 das principais conclusións da exposición.

1. A Inglaterra anglosaxoa tiña amplas conexións co mundo

Os anglosaxóns tiñan fortes vínculos con varios reinos poderosos e estranxeiros: os reinos irlandeses, o Imperio Bizantino e o Imperio Carolinxio, por citar algúns.

Un dinar de ouro superviviente do rei de Mercia Offa (famoso por construír o seu homónimo Dyke), por exemplo, está inscrito en dúas linguas. No seu medio están inscritos dous latinospalabras, rex Offa, ou "King Offa". Non obstante, no bordo da moeda tamén se poden ver palabras escritas en árabe, copiadas directamente da moeda contemporánea do califato abasí islámico con sede en Bagdad, unha visión fascinante das conexións que tivo a Mercia de Offa co califato abasí a finais do século VIII.

Ata os máis pequenos obxectos superviventes revelan os amplos e frecuentes contactos estranxeiros que tiñan os reinos anglosaxóns con reinos afastados.

O dinar de imitación de ouro de Offa. O dinar está copiado da moeda contemporánea do califa abasí, Al Mansur. © The Trustees of the British Museum.

2. O coñecemento científico anglosaxón non era nada malo

Entre os moitos libros relixiosos fermosamente adornados que sobreviven hai varias obras que revelan o coñecemento científico anglosaxón.

O Venerable Beda argumentou con razón no seu libro. comprobouse que a Terra era esférica, e algúns remedios medicinais saxóns sobrevivintes demostraron ser curas eficaces, incluíndo o uso de allo, viño e agalla para un bálsamo para os ollos (aínda que non che aconsellamos que o probes na casa).

Aínda así, a crenza saxona na maxia e as bestas míticas nunca estivo demasiado lonxe destes descubrimentos científicos. Tamén tiñan remedios medicinais para elfos, diaños e trasnos nocturnos, exemplos de que había pouca distinción entre maxia e medicina na época anglosaxón.

3. Algúns manuscritos proporcionanvaliosas olladas á sociedade anglosaxoa

Os Libros do Evanxeo, fermosamente decorados, revelan moito sobre como a elite anglosaxoa asociaba o poder coa literatura, pero certos textos tamén proporcionan unha visión preciosa da vida cotiá saxona.

Entre estes textos hai un que ofrece unha visión da xestión inmobiliaria - estilo saxón. Escrito en inglés antigo, rexistra que alguén alugou un feno nas fincas da abadía de Ely por 26.275 anguías (os Fens eran famosos polas súas anguías na época saxón).

Este manuscrito que se conserva rexistra que alguén alugou un feno na abadía de Ely por 26.275. anguías.

Un libro de evanxeos bretóns chamado Bodmin Gospels tamén revela unha preciosa ollada á sociedade anglosaxoa. Os evanxeos de Bodmin estaban en Cornualles nos séculos X e XI e inclúen certas páxinas de textos borrados. Durante moitos anos ninguén soubo o que os empregados saxóns escribiran orixinalmente nestas páxinas.

No entanto, durante os últimos anos, a doutora Christina Duffy e o doutor David Pelteret realizaron experimentos na Biblioteca Británica utilizando luz UV para revelar a escrita orixinal. O texto descuberto documentaba a liberación de escravos nunha cidade de Cornualles: unha tal Gwenengiwrth é liberada, xunto co seu fillo Morcefres.

O descubrimento arroxa unha luz preciosa sobre Cornualles durante a época anglosaxón, algo que doutro xeito está infrarrepresentado. nas fontes superviventes.

As investigacións de Christina Duffy e David Pelteretsobre as manumisións borradas burbullou o noso coñecemento de temas doutro xeito infrarrepresentados nas fontes superviventes (dominadas pola elite saxona occidental): Cornualles, persoas con nomes córnicos celtas, mulleres, persoas dos niveis máis baixos da sociedade. Proba que aínda se poden facer descubrimentos na Biblioteca.

Dr Alison Hudson

O texto descuberto dos Evanxeos de Bodmin, que revela información sobre manumisións en Cornualles dos séculos X e XI. © The British Library.

4. A arte relixiosa anglosaxoa foi moi detallada

En numerosos libros de evanxeo que se conservan hai ilustracións ricamente decoradas, creadas con minuciosos detalles. O Codex Amiatinus, por exemplo, unha xigantesca Biblia latina do século VIII, inclúe unha elaborada iluminación de páxina completa que representa ao profeta Esdras do Antigo Testamento escribindo diante dun armario cheo de libros. A iluminación está coloreada con varias pinturas, incluíndo o roxo, unha cor asociada ás elites desde a época romana.

Recentemente escavada en 2003 en Lichfield, a escultura representa ao Arcanxo Gabriel sostendo unha planta a unha figura desaparecida. , crese que é a Virxe María. Non obstante, o máis fascinante é a calidade da preservación da estatua.

Fonte da literatura sobrevivente, o Anxo de Lichfield é outro exemplo de arte relixiosa ben decorada. Despois de ser descuberto recentemente, aínda son visibles vestixios dunha cor avermelladaA á do Arcanxo Gabriel, que ofrece unha valiosa pista sobre como era orixinalmente esta estatua a principios do século IX. Como as estatuas da antigüidade clásica, parece que os anglosaxóns adornaban as súas esculturas relixiosas con pinturas caras.

5. The Domesday Book engade o clavo final no cadaleito ao mito dos Séculos Escuros

O libro Domesday martela a riqueza, a organización e o esplendor da finada Inglaterra anglosaxoa, o último cravo no cadaleito do Mito dos Séculos Escuros.

O Domesday Book foi elaborado baixo as ordes de Guillerme o Conquistador uns 20 anos despois da súa vitoria en Hastings. Rexistra os activos produtivos de Inglaterra, asentamento por asentamento, terratenente por terratenente. Moitos condados, cidades e aldeas mencionados no Domesday Book seguen sendo coñecidos hoxe e proban que estes lugares existiron moito antes de 1066. Guildford, por exemplo, aparece no Domesday Book como Gildeford.

Utiláronse tres datas de auditoría para recoller datos para a enquisa: no momento da enquisa en 1086, despois da vitoria de Guillerme en Hastings en 1066 e o ​​día da morte de Eduardo o Confesor en 1066. Esta última auditoría ofrece unha visión completa sobre a gran riqueza terratenente da Inglaterra anglosaxoa inmediatamente antes da chegada normanda.

O detalle exquisito que se conserva no Domesday Book revela que a Inglaterra anglosaxoa do século XI estaba a vivir a idade dourada deprosperidade. Non é de estrañar que tantos reclamantes desexasen o trono inglés en 1066.

A exposición Anglo-Saxon Kingdoms: Art, World, War (comisariada pola Dr Claire Breay e a doutora Alison Hudson) está aberta ata o martes. 19 de febreiro de 2019.

Crédito da imaxe superior: © Firenze, Biblioteca Medicea Laurenziana.