Pada 410 Masihi, Maharaja Honorius menghantar mesej yang menentukan kepada Romano-British yang merayu: 'lihatlah kepada pertahanan anda sendiri'. Rom tidak lagi akan membantu mereka dalam perjuangan mereka menentang 'orang gasar' yang menyerang. Mesej itu menandakan berakhirnya pemerintahan Rom di Britain, berakhirnya suatu era. Namun ia juga merupakan permulaan untuk seterusnya.

Dalam tempoh 600 tahun akan datang, Anglo-Saxon mula menguasai England. Tempoh sejarah Inggeris ini kadang-kadang dianggap sebagai salah satu perkembangan budaya yang sedikit dan Anglo-Saxon sebagai orang yang tidak canggih. Walau bagaimanapun, terdapat banyak bukti untuk menafikan pandangan ini.

Baru-baru ini History Hit telah ditunjukkan di sekitar pameran baharu Perpustakaan British – Kerajaan Anglo-Saxon: Seni, Dunia, Perang – oleh kurator Dr Claire Breay dan Dr Alison Hudson . Salah satu tujuan utama pameran adalah untuk mendedahkan kecanggihan Anglo-Saxon dan menghapuskan mitos bahawa ini adalah masa yang kurang budaya dan kemajuan. Berikut ialah 5 perkara utama yang boleh diambil daripada pameran itu.

1. Anglo-Saxon England mempunyai hubungan yang luas dengan dunia

Anglo-Saxon mempunyai hubungan yang kuat dengan pelbagai alam asing yang berkuasa: kerajaan Ireland, Empayar Byzantine dan Empayar Carolingian untuk menamakan beberapa.

Sebuah emas yang masih hidup dinar Raja Mercian Offa (terkenal kerana membina Dyke senamanya), misalnya, ditulis dengan dua bahasa. Di tengahnya tertulis dua bahasa Latinperkataan, rex Offa, atau ‘King Offa’. Namun di tepi syiling anda juga boleh melihat perkataan yang ditulis dalam bahasa Arab, disalin secara langsung daripada duit syiling kontemporari Kekhalifahan Abbasiyah yang berpangkalan di Baghdad, gambaran yang menarik tentang hubungan Offa's Mercia dengan Khalifah Abbasiyah pada akhir abad ke-8.

Malah objek terkecil yang masih hidup mendedahkan hubungan asing yang luas dan kerap dilakukan oleh kerajaan Anglo-Saxon dengan alam yang jauh.

Dinar tiruan emas Offa. Dinar disalin daripada duit syiling kontemporari Khalifah Abbasiyah, Al Mansur. © Pemegang Amanah Muzium British.

2. Pengetahuan saintifik Anglo-Saxon tidak semuanya buruk

Di antara banyak buku agama yang dihiasi indah yang masih hidup adalah beberapa karya yang mendedahkan pengetahuan saintifik Anglo-Saxon.

Yang Mulia Bede betul berhujah dalam bukunya bahawa Bumi adalah sfera, dan beberapa ubat Saxon yang masih hidup telah terbukti sebagai penawar yang berkesan – termasuk penggunaan bawang putih, wain dan hempedu lembu untuk ubat mata (walaupun kami tidak menasihatkan anda mencuba ini di rumah).

Namun, kepercayaan Saxon terhadap sihir dan binatang mitos tidak pernah jauh dari penemuan saintifik ini. Mereka juga mempunyai ubat-ubatan untuk bunian, syaitan dan bunian malam – contoh terdapat sedikit perbezaan antara sihir dan perubatan pada zaman Anglo-Saxon.

3. Beberapa manuskrip menyediakanpandangan yang berharga ke dalam masyarakat Anglo-Saxon

Buku Injil yang dihias dengan indah mendedahkan banyak tentang bagaimana golongan elit Anglo-Saxon mengaitkan kuasa dengan kesusasteraan, tetapi teks tertentu juga memberikan gambaran yang berharga tentang kehidupan Saxon setiap hari.

Antara teks ini adalah teks yang memberikan pandangan tentang pengurusan harta pusaka - gaya Saxon. Ditulis dalam bahasa Inggeris lama, ia merekodkan seseorang menyewa kandang di estet Ely Abbey untuk 26,275 ekor (kaum Fens terkenal dengan belutnya pada zaman Saxon).

Naskhah yang masih ada ini merekodkan seseorang yang menyewa kandang dari Biara Ely dengan harga 26,275 belut.

Buku Injil Breton yang dipanggil Injil Bodmin juga mendedahkan gambaran yang berharga kepada masyarakat Anglo-Saxon. The Bodmin Gospels berada di Cornwall pada abad ke-10 dan ke-11 dan termasuk halaman tertentu teks yang dipadamkan. Selama bertahun-tahun tiada siapa yang tahu apa yang ditulis oleh kerani Saxon pada halaman ini.

Sejak beberapa tahun kebelakangan ini, bagaimanapun, Dr Christina Duffy dan Dr David Pelteret telah menjalankan eksperimen di Perpustakaan British menggunakan cahaya UV untuk mendedahkan tulisan asal. Teks yang tidak ditemui itu mendokumentasikan pembebasan hamba di sebuah bandar Cornish: Gwenengiwrth tertentu dibebaskan, bersama anaknya Morcefres.

Penemuan itu memberi gambaran yang berharga tentang Cornwall semasa zaman Anglo-Saxon, sesuatu yang sebaliknya kurang diwakili dalam sumber yang masih hidup.

Penyelidikan Christina Duffy dan David Pelteretpada manumisi yang dipadamkan telah menyebarkan pengetahuan kami tentang topik yang kurang diwakili dalam sumber yang masih hidup (dikuasai elit-Saxon Barat): Cornwall, orang dengan nama Celtic Cornish, wanita, orang dari peringkat bawahan masyarakat. Ia membuktikan penemuan masih boleh dibuat di Perpustakaan.

Dr Alison Hudson

Teks Bodmin Gospels yang tidak ditemui, mendedahkan maklumat tentang manumisi di Cornwall abad ke-10 dan ke-11. © Perpustakaan British.

4. Seni keagamaan Anglo-Saxon telah diperincikan dengan banyak

Dalam banyak buku Injil yang masih hidup terdapat ilustrasi yang dihias dengan indah, dicipta dengan perincian yang teliti. Contohnya, Codex Amiatinus, sebuah Bible Latin abad ke-8 yang gergasi, termasuk pencahayaan halaman penuh yang terperinci yang menggambarkan nabi Perjanjian Lama Ezra menulis di hadapan almari yang penuh dengan buku. Pencahayaan diwarnai dengan pelbagai cat termasuk ungu, warna yang dikaitkan dengan golongan elit sejak zaman Rom.

Baru-baru ini digali pada tahun 2003 di Lichfield, arca itu menggambarkan Malaikat Jibril sedang memegang tumbuhan kepada sosok yang hilang , dipercayai sebagai Perawan Maria. Walau bagaimanapun, apa yang paling menarik ialah kualiti pemeliharaan patung itu.

Jauh daripada kesusasteraan yang masih ada, Malaikat Lichfield ialah satu lagi contoh seni keagamaan yang dihias dengan baik. Setelah ditemui baru-baru ini, kesan warna kemerahan masih kelihatan padaSayap Malaikat Jibril, memberikan petunjuk berharga tentang bagaimana patung ini pada asalnya melihat pergantian abad kesembilan. Seperti patung zaman purba klasik, nampaknya Anglo-Saxon menghiasi arca keagamaan mereka dengan cat mahal.

5. The Domesday Book menambah paku terakhir dalam keranda kepada mitos Zaman Kegelapan

Buku Domesday menumbangkan kekayaan, organisasi dan kemegahan England lewat Anglo-Saxon, paku terakhir dalam keranda Mitos Zaman Gelap.

The Domesday Book terdiri di bawah arahan William the Conqueror kira-kira 20 tahun selepas kemenangannya di Hastings. Ia merekodkan aset produktif England, penempatan demi penempatan, pemilik tanah oleh pemilik tanah. Banyak shire, pekan dan kampung yang disebut dalam buku Domesday masih biasa hari ini dan membuktikan tempat ini wujud lama sebelum 1066. Guildford, misalnya, muncul dalam Domesday Book sebagai Gildeford.

Tiga tarikh audit telah digunakan untuk mengumpul data untuk tinjauan: pada masa tinjauan pada tahun 1086, selepas kemenangan William di Hastings pada tahun 1066 dan hari kematian Edward the Confessor pada tahun 1066. Audit terakhir ini memberikan gambaran lengkap tentang kekayaan besar Anglo-Saxon England sejurus sebelum ketibaan Norman.

Perincian indah yang dipelihara dalam Domesday Book mendedahkan bahawa Inggeris Anglo-Saxon abad ke-11 sedang mengalami zaman kegemilangankemakmuran. Tidak hairanlah ramai pihak yang menuntut mahukan takhta Inggeris pada tahun 1066.

Pameran British Library Anglo-Saxon Kingdoms: Art, World, War (dikarang oleh Dr Claire Breay dan Dr Alison Hudson) dibuka sehingga Selasa 19 Februari 2019.

Kredit imej teratas: © Firenze, Biblioteca Medicea Laurenziana.