År 410 e.Kr. skickade kejsar Honorius ett ödesdigert budskap till de vädjande romersk-brittiska britterna: "Se till ert eget försvar". Rom skulle inte längre hjälpa dem i deras kamp mot invaderande "barbarer". Budskapet markerar slutet på det romerska styret i Storbritannien, slutet på en epok. Men det var också början på en ny epok.

Under de följande 600 åren kom anglosaxarna att dominera England. Denna period i Englands historia har ibland uppfattats som en period med liten kulturell utveckling och anglosaxarna som ett osofistikerat folk. Det finns dock gott om bevis som motbevisar denna uppfattning.

Nyligen fick History Hit en rundvandring i British Library's nya utställning - Anglo-Saxon Kingdoms: Art, World, War - av curatorerna Claire Breay och Alison Hudson. Ett av utställningens huvudsyften är att visa hur sofistikerade anglosaxerna var och att slå hål på myten om att det var en tid utan kultur och framsteg. Här är fem av de viktigaste slutsatserna från utställningen.

1. Det anglosaxiska England hade omfattande förbindelser med världen.

Anglosaxarna hade starka band med olika mäktiga utländska riken: irländska kungariken, det bysantinska riket och det karolingiska riket för att nämna några.

Ett överlevande guld dinar Den är till exempel inskriven på två språk: i mitten finns två latinska ord inskrivna, rex Offa, Men på myntets kant kan man också se ord skrivna på arabiska, direkt kopierade från samtida mynt från det islamiska abbasidiska kalifatet i Bagdad, vilket ger en fascinerande inblick i de förbindelser som Offas Mercia hade med det abbasidiska kalifatet i slutet av 800-talet.

Till och med de minsta bevarade föremålen avslöjar de omfattande och frekventa utländska kontakter som de anglosaxiska kungadömena hade med fjärran riken.

Offas guldimitation av dinar. Dinaren är kopierad från samtida mynt från den abbasidiska kalifen Al Mansur. © The Trustees of the British Museum.

2. Den anglosaxiska vetenskapliga kunskapen var inte helt dålig.

Bland de många vackert utsmyckade religiösa böcker som finns kvar finns flera verk som avslöjar anglosaxisk vetenskaplig kunskap.

Den vördnadsvärde Bede hävdade med rätta i sitt verk att jorden var sfärisk, och några av de överlevande saxiska medicinska metoderna har visat sig vara effektiva - bland annat användningen av vitlök, vin och oxgall i en ögonsalva (även om vi inte rekommenderar att du provar detta hemma).

Saxarnas tro på magi och mytomspunna djur var dock aldrig långt ifrån dessa vetenskapliga upptäckter. De hade också medicinska medel mot alver, djävlar och nattgubbar - exempel på att det inte fanns någon större skillnad mellan magi och medicin på anglosaxisk tid.

3. Vissa manuskript ger värdefulla inblickar i det anglosaxiska samhället.

De vackert dekorerade evangelieböckerna avslöjar mycket om hur den anglosaxiska eliten förknippade makt med litteratur, men vissa texter ger också värdefulla inblickar i det saxiska vardagslivet.

Bland dessa texter finns en som ger en inblick i godsförvaltning - på saxisk stil. Den är skriven på gammal engelska och innehåller uppgifter om att någon hyr en fenn på Ely Abbey's egendomar för 26 275 ålar (fennerna var kända för sina ålar under saxisk tid).

I detta manuskript finns en uppgift om att någon hyrde en myr från Ely Abbey för 26 275 ålar.

Ett bretonskt evangelium som kallas Bodmin-evangeliet avslöjar också en värdefull inblick i det anglosaxiska samhället. Bodmin-evangeliet fanns i Cornwall på 900- och 1000-talet och innehåller vissa sidor med raderade texter. Under många år visste ingen vad de saxiska tjänstemännen ursprungligen hade skrivit på dessa sidor.

Under de senaste åren har dr Christina Duffy och dr David Pelteret dock genomfört experiment på British Library med hjälp av UV-ljus för att avslöja den ursprungliga texten. Den avslöjade texten dokumenterar befrielsen av slavar i en stad i Cornwall: en viss Gwenengiwrth befrias, tillsammans med sin son Morcefres.

Upptäckten kastar ett värdefullt ljus över Cornwall under anglosaxisk tid, något som annars är underrepresenterat i de bevarade källorna.

Christina Duffys och David Pelterets forskning om de utplånade manumissionerna har ökat vår kunskap om ämnen som annars var underrepresenterade i de överlevande (västsaxiska och elitdominerade) källorna: Cornwall, personer med keltiska namn från Cornwall, kvinnor, personer från de lägre samhällsskikten. Det visar att det fortfarande går att göra upptäckter i biblioteket.

Dr Alison Hudson

Den avslöjade texten till Bodmin-evangeliet, som avslöjar information om manumissioner i Cornwall på 900- och 1000-talet. © British Library.

4. Den anglosaxiska religiösa konsten var rikt detaljerad.

I många bevarade evangelieböcker finns rikligt dekorerade illustrationer som skapats med omsorgsfulla detaljer. Codex Amiatinus till exempel, en gigantisk latinsk bibel från 800-talet, innehåller en genomarbetad helsidesillustration som föreställer den gammaltestamentliga profeten Ezra som skriver framför ett skåp fullt av böcker. Illuminationen är färgad med olika färger, bland annat lila, en färg som förknippas med deneliter sedan romartiden.

Skulpturen, som nyligen grävdes ut 2003 i Lichfield, föreställer ärkeängeln Gabriel som håller ut en växt till en saknad figur, som tros vara Jungfru Maria. Det mest fascinerande är dock hur väl bevarad statyn är.

Lichfield-ängeln är ett annat exempel på väldekorerad religiös konst. Efter att först nyligen ha upptäckts kan man fortfarande se spår av en rödaktig färg på ärkeängeln Gabriels vinge, vilket ger en värdefull ledtråd till hur statyn ursprungligen såg ut vid sekelskiftet 1900. Liksom statyer från den klassiska antiken verkar det som om anglosaxerna smyckade sig medderas religiösa skulpturer med dyra färger.

5. Domesday Book lägger sista spiken i kistan på myten om den mörka medeltiden.

Domesday-boken visar det sena anglosaxiska Englands rikedomar, organisation och prakt, vilket är den sista spiken i kistan för myten om den mörka medeltiden.

Domesday Book skrevs på order av Vilhelm Erövraren cirka 20 år efter hans seger i Hastings. Den innehåller uppgifter om Englands produktiva tillgångar, bosättning för bosättning och markägare för markägare. Många av de grevskap, städer och byar som nämns i Domesday Book är fortfarande välkända i dag och bevisar att dessa platser existerade långt före 1066. Guildford, till exempel, finns med i Domesday Book.som Gildeford.

Tre revisionsdatum användes för att samla in data till undersökningen: vid tidpunkten för undersökningen 1086, efter Vilhelms seger vid Hastings 1066 och dagen för Edvard Bekännarens död 1066. Denna sista revision ger en fullständig inblick i det anglosaxiska Englands stora jordägande rikedomar omedelbart före normandernas ankomst.

Den utsökta detaljrikedom som finns bevarad i Domesday Book visar att det anglosaxiska England på 1000-talet upplevde välståndets gyllene tidsålder. Det är inte konstigt att det var så många som ville ha den engelska tronen år 1066.

British Library's utställning Anglo-Saxon Kingdoms: Art, World, War (kuraterad av Claire Breay och Alison Hudson) är öppen till och med tisdagen den 19 februari 2019.

Översta bilden: © Firenze, Biblioteca Medicea Laurenziana.