Natten till den 7 november 1974 sprang Veronica Duncan - mer känd som Lady Lucan - blodfläckad och skrikande in på puben Plumbers Arms i Belgravia i London.

Hon hävdade att hennes främling John Bingham, 7th Earl of Lucan, hade brutit sig in i hennes lägenhet och slagit ihjäl barnsköterskan Sandra Rivett, innan han attackerade Veronica själv.

Sedan försvann han och Lady Lucan hamnade mitt i en av de mest kända mordgåtorna från förra seklet.

Vem var Lady Lucan egentligen och vad hände efter den ödesdigra natten?

Tidigt liv

Lady Lucan föddes Veronica Mary Duncan den 3 maj 1937 i Bournemouth, Storbritannien, med major Charles Moorhouse Duncan och Thelma Winifred Watts som föräldrar.

Hennes far tjänstgjorde under första världskriget och hade vid 22 års ålder uppnått rang av major i det kungliga fältartilleriet, och 1918 tilldelades han militärkorset. Veronica skulle dock knappt känna honom. 1942, när hon var knappt två år gammal, dödades han i en bilolycka en dag före sin 43-årsdag.

Lord Lucan står utanför med sin blivande fru Veronica Duncan, 14 oktober 1963.

Bild: Wikimedia Commons

Thelma var gravid vid den tidpunkten, och efter att ha fått en andra dotter som hette Christine flyttade hon familjen till Sydafrika där hon gifte om sig.

Att bli lady Lucan

Efter att ha återvänt till England skickades Veronica och Christine till en internatskola i Winchester innan de flyttade in i en lägenhet tillsammans i London. Veronica arbetade en tid som modell och sekreterare där.

Paret introducerades för första gången i Londons högsamhälle när Christine gifte sig med den förmögne jockeyn Bill Shand Kydd. 1963 bodde Veronica på parets lantställe där hon träffade sin framtida make: den Eton-utbildade John Bingham, som då var känd som Lord Bingham.

De gifte sig mindre än ett år senare, den 20 november 1963. Bröllopet var sparsamt besökt, men med en speciell gäst: prinsessan Alice, drottning Victorias sista levande barnbarn. Veronicas mor hade varit hennes hovdam.

Äktenskapligt liv

Efter en stormig smekmånad i Europa med Orient Expressen flyttade paret in på 46 Lower Belgrave Street i Belgravia, London. Bara två månader senare dog Johns far och paret ärvde sina mest kända titlar: Lord och Lady Lucan.

Bostadshus i Belgravia, London

De fick tre barn, Francis, George och Camilla, som i likhet med många andra barn i adelsståndet tillbringade mycket av sin tid med en barnflicka. Lady Lucan berömde sig dock senare av att ha lärt dem att läsa. På sommaren semestrade paret bland miljonärer och aristokrater, men det var inte allt som var äktenskaplig lycka mellan dem.

Sprickor börjar synas

John, känd som Lucky Lucan, hade ett allvarligt spelberoende och snart började Veronica känna sig otroligt isolerad. 2017 berättade hon för ITV: "Han pratade mer med mig före vårt äktenskap än han någonsin gjorde efteråt. Han sa: 'Det är poängen med att vara gift, du behöver inte prata med personen'."

Fyra år in i äktenskapet började allvarliga sprickor visa sig. Veronica led av depression efter förlossningen och 1971 försökte John ta henne till ett psykiatriskt sjukhus för behandling. När de föreslog att hon skulle stanna där sprang hon ut ur byggnaden.

En bitter vårdnadstvist

Som en kompromiss fick Veronica antidepressiva läkemedel och skickades hem. Lord Lucan anklagade henne för psykisk instabilitet och slog henne med en käpp vid mer än ett tillfälle, innan han 1972 packade sina väskor och lämnade familjens hem.

I ett försök att bevisa att Veronica var olämplig att ta hand om barnen började han spionera på henne. Men i den bittra vårdnadstvist som följde befanns hon vara mentalt frisk. Samtidigt imponerade Johns aggressiva karaktär inte på domstolen. Veronica vann vårdnaden, på villkor att en barnflicka skulle hjälpa henne. 1974 anställde hon Sandra Rivett för rollen.

Mordet

The Plumbers Arms, Belgravia, London, SW1, där Lady Lucan flydde efter mordet.

Bild: Ewan Munro via Wikimedia Commons / CC BY-SA 2.0

Nio veckor senare gick en man in i den mörka källaren i Belgravias radhus och slog Rivett ihjäl, troligen genom att misstänka henne för Veronica. Veronica kom sedan enligt uppgift att stå ansikte mot ansikte med sin frånskilda make som började attackera henne och stack fingrarna i halsen på henne för att få henne att sluta skrika.

Hon var allvarligt skadad och fruktade för sitt liv och bad: "Snälla, döda mig inte, John." Till slut kunde hon smita ut genom dörren och springa nerför gatan till Plumbers Arms. Där förklarade hon, täckt av blod, för de förskräckta gästerna: "Hjälp mig, hjälp mig, hjälp mig, jag har precis undkommit från att bli mördad."

Lord Lucan flydde från platsen. Hans bil hittades övergiven och blodfläckad två dagar senare. Enligt hans version av händelserna gick han förbi huset när han såg att hans fru kämpade med en angripare, och när han gick in anklagade hon honom för att ha anlitat mördaren.

Trots detta sågs han aldrig mer. Rykten om hans öde cirkulerade i samhället, från att begå självmord i Engelska kanalen till att bli matad till tigrar eller gömma sig utomlands. Oavsett vad som hände med honom så dömdes John 1975 för mordet på Sandra Rivett och 1999 förklarades han död. Men vad hände med Lady Lucan?

Ett tragiskt slut

Lady Lucan blev beroende av antidepressiva medel och hennes barn placerades i sin syster Christines vård. I 35 år hade hon ingen kontakt med dem, och Frances och George fortsätter än i dag att hävda att deras far är oskyldig.

2017 gav Veronica sin första tv-intervju med ITV. När hon fick frågan varför hon trodde att hennes man försökte mörda henne svarade hon att hon trodde att "han blev galen av pressen".

Senare samma år, i samma radhus i Belgravia, tog Lady Lucan livet av sig själv vid 80 års ålder. Trots att de inte var överens med varandra, förklarade hennes familj: "För oss var och är hon oförglömlig".