Marraskuun 7. päivän yönä 1974 Veronica Duncan - joka tunnetaan paremmin nimellä Lady Lucan - juoksi verisenä ja huutaen Plumbers Arms -pubiin Belgraviassa Lontoossa.

Hän väitti, että hänen vieraantunut aviomiehensä John Bingham, Lucanin seitsemäs jaarli, oli murtautunut hänen asuntoonsa ja hakannut lastenhoitaja Sandra Rivettin kuoliaaksi ennen kuin hyökkäsi raa'asti Veronican kimppuun.

Sitten hän katosi, ja Lady Lucan jäi keskelle yhtä viime vuosisadan tunnetuimmista murhamysteereistä.

Kuka oli Lady Lucan ja mitä tapahtui tuon kohtalokkaan yön jälkeen?

Varhainen elämä

Lady Lucan syntyi Veronica Mary Duncanina 3. toukokuuta 1937 Bournemouthissa, Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Hänen vanhempansa olivat majuri Charles Moorhouse Duncan ja Thelma Winifred Watts.

Ensimmäisessä maailmansodassa palvellut isä oli saavuttanut majurin arvon kuninkaallisessa kenttätykistössä vain 22-vuotiaana, ja vuonna 1918 hänelle myönnettiin sotilasristi. Veronica tuskin tunsi häntä kuitenkaan enää koskaan. Vuonna 1942, kun hän oli vain vajaan kahden vuoden ikäinen, isä sai surmansa auto-onnettomuudessa päivää ennen 43-vuotissyntymäpäiväänsä.

Lordi Lucan seisoo ulkona tulevan vaimonsa Veronica Duncanin kanssa, 14. lokakuuta 1963.

Kuvan luotto: Wikimedia Commons

Thelma oli tuolloin raskaana, ja saatuaan toisen tyttären nimeltä Christine hän muutti perheen Etelä-Afrikkaan, jossa hän meni uudelleen naimisiin.

Lady Lucaniksi tuleminen

Palattuaan Englantiin Veronica ja Christine lähetettiin sisäoppilaitokseen Winchesteriin, minkä jälkeen he muuttivat yhteiseen asuntoon Lontoossa. Veronica työskenteli siellä jonkin aikaa mallina ja sihteerinä.

Pari tutustui Lontoon yläluokan seurapiireihin, kun Christine meni naimisiin varakkaan jockey Bill Shand Kyddin kanssa. 1963 Veronica asui pariskunnan maalaistalossa, jossa hän tapasi tulevan aviomiehensä, Etonissa opiskelleen John Binghamin, joka tunnettiin tuolloin nimellä Lord Bingham.

He menivät naimisiin vajaa vuosi myöhemmin 20. marraskuuta 1963. Häissä oli vain vähän osanottajia, mutta yksi erikoisvieras oli mukana: prinsessa Alice, kuningatar Victorian viimeinen elossa oleva lapsenlapsi. Veronican äiti oli toiminut hänen hovineitonaan.

Avioelämä

Euroopassa Orient Express -junalla matkustaneen tuulisen häämatkan jälkeen pariskunta muutti osoitteeseen 46 Lower Belgrave Street Belgraviassa Lontoossa. Vain kaksi kuukautta myöhemmin Johnin isä kuoli, ja pariskunta peri kuuluisimmat tittelinsä: Lordi ja Lady Lucan.

Asuinrakennukset kohteessa Belgravia, Lontoo

Heillä oli kolme lasta, Francis, George ja Camilla, jotka viettivät suuren osan ajastaan lastenhoitajan kanssa, kuten monet muutkin aatelisperheen lapset. Lady Lucan ylpeili myöhemmin kuitenkin sillä, että opetti heidät lukemaan. Kesäisin pariskunta lomaili miljonäärien ja aristokraattien keskuudessa, mutta kaikki ei silti ollut heidän välillään avio-onnea.

Halkeamat alkavat näkyä

"Lucky Lucan" -nimellä tunnetulla Johnilla oli vakava peliriippuvuus, ja pian Veronica alkoi tuntea itsensä uskomattoman eristetyksi. Vuonna 2017 hän kertoi ITV:lle: "Hän puhui minulle enemmän ennen avioliittoamme kuin koskaan sen jälkeen. Hän sanoi, että "se on naimisissa olemisen pointti, sinun ei tarvitse puhua ihmiselle"." Hän sanoi, että hän ei ole koskaan puhunut minulle.

Neljän vuoden kuluttua avioliitosta alkoivat vakavat säröt näkyä. Veronica kärsi synnytyksen jälkeisestä masennuksesta, ja vuonna 1971 John yritti viedä hänet psykiatriseen sairaalaan hoitoon. Kun hänelle ehdotettiin, että hän jäisi sinne, hän pakeni rakennuksesta.

Katkera huoltajuuskiista

Kompromissina Veronicalle annettiin masennuslääkkeitä ja hänet lähetettiin kotiin. Lordi Lucan syytti häntä henkisestä epävakaudesta ja löi häntä useaan otteeseen kepillä, ennen kuin hän pakkasi laukkunsa vuonna 1972 ja lähti perhekodista.

Yrittäessään todistaa, että Veronica oli sopimaton huolehtimaan heidän lapsistaan, hän alkoi vakoilla Veronicaa. Katkerassa huoltajuuskiistassa Veronica todettiin kuitenkin henkisesti terveeksi. Johnin jyrkkä luonne ei tehnyt vaikutusta oikeuteen. Veronica voitti huoltajuuden sillä ehdolla, että häntä avustaa lastenhoitaja. Vuonna 1974 hän palkkasi tehtävään Sandra Rivettin.

Murha

The Plumbers Arms, Belgravia, Lontoo, SW1, jonne Lady Lucan pakeni murhan jälkeen.

Image Credit: Ewan Munro via Wikimedia Commons / CC BY-SA 2.0

Yhdeksän viikkoa myöhemmin mies tunkeutui Belgravian rivitalon pimeään kellariin ja löi Rivettin kuoliaaksi, luultavasti erehtyen luulemaan häntä Veronicaksi. Veronican kerrotaan sitten kohdanneen vieraantuneen aviomiehensä, joka alkoi hyökätä hänen kimppuunsa ja työnsi sormensa hänen kurkkuunsa estääkseen häntä huutamasta.

Vakavasti haavoittuneena ja henkensä puolesta peläten hän rukoili: "Älä tapa minua, John." Lopulta hän pääsi livahtamaan ovesta ulos ja juoksemaan kadulle Plumbers Arms -ravintolaan. Siellä hän verisenä julisti säikähtäneille asiakkaille: "Auttakaa minua! Auttakaa minua! Auttakaa minua! Olen juuri paennut murhaajaa." Hän ei ollut vielä valmis.

Lordi Lucan pakeni paikalta. Hänen autonsa löydettiin hylättynä ja verisenä kaksi päivää myöhemmin. Hänen versionsa mukaan hän käveli talon ohi, kun hän huomasi vaimonsa kamppailevan hyökkääjän kanssa, ja kun hän astui sisään, vaimo syytti häntä salamurhaajan palkkaamisesta.

Häntä ei kuitenkaan enää koskaan nähty. Huhut hänen kohtalostaan kiersivät yhteiskuntaa, ja ne vaihtelivat itsemurhasta Englannin kanaalissa, tiikereille syötöstä ja piileskelystä ulkomailla. Olipa hänen todellinen kohtalonsa mikä tahansa, John tuomittiin vuonna 1975 Sandra Rivettin murhasta, ja vuonna 1999 hänet julistettiin kuolleeksi. Mutta mitä tapahtui Lady Lucanille?

Traaginen loppu

Lady Lucan tuli riippuvaiseksi masennuslääkkeistä, ja hänen lapsensa annettiin hänen sisarensa Christinen huostaan. 35 vuoteen hän ei ollut heihin yhteydessä, ja Frances ja George pitävät isäänsä syyttömänä vielä tänäkin päivänä.

Vuonna 2017 Veronica antoi ensimmäisen televisiohaastattelunsa ITV:lle. Kun häneltä kysyttiin, miksi hän uskoi miehensä yrittäneen murhata hänet, hän sanoi uskovansa, että "mies tuli hulluksi paineista".

Myöhemmin samana vuonna samassa Belgravian rivitalossa Lady Lucan tappoi itsensä 80-vuotiaana. Heidän vieraantumisestaan huolimatta hänen perheensä totesi: "Meille hän oli ja on unohtumaton".