Nóttina 7. nóvember 1974 hljóp Veronica Duncan – betur þekkt sem Lady Lucan – blóðleit og öskrandi inn á Plumbers Arms krána í Belgravia, London.

Hún hélt því fram að fráskilinn eiginmaður hennar, John Bingham, 7. jarl af Lucan, hefði brotist inn í íbúðina hennar og kúgað barnfóstru barna sinna Söndru Rivett til bana, áður en hann réðst grimmilega á Veronicu sjálfa.

Þá hvarf hann. Lady Lucan var skilin eftir í miðri einni þekktustu morðgátu síðustu aldar.

Svo, hver var Lady Lucan eiginlega? Og hvað gerðist eftir þessa örlagaríku nótt?

Snemma líf

Lady Lucan fæddist Veronica Mary Duncan 3. maí 1937 í Bournemouth, Bretlandi. Foreldrar hennar voru Charles Moorhouse Duncan majór og Thelma Winifred Watts.

Þegar hann þjónaði í fyrri heimsstyrjöldinni hafði faðir hennar öðlast stöðu majór í Royal Field Artillery aðeins 22 ára gamall og árið 1918 hlaut hann herinn. Kross. Veronica myndi þó varla þekkja hann. Árið 1942, þegar hún var rétt tæplega 2 ára, lést hann í bílslysi degi fyrir 43 ára afmælið sitt.

Lord Lucan stóð fyrir utan með verðandi eiginkonu sinni, Veronicu Duncan, 14. október 1963

Myndinnihald: Wikimedia Commons

Thelma var ólétt á þeim tíma og eftir að hafa fengiðönnur dóttir að nafni Christine, hún flutti fjölskylduna til Suður-Afríku þar sem hún giftist aftur.

Að verða Lady Lucan

Eftir að hafa snúið aftur til Englands voru Veronica og Christine sendar í heimavistarskóla í Winchester áður en þau fluttu inn í íbúð saman í London. Um tíma starfaði Veronica sem fyrirsæta og ritari þar.

Þau voru fyrst kynnt fyrir hásamfélagi Lundúna þegar Christine giftist auðjöfinni Bill Shand Kydd. Árið 1963 fór Veronica til að dvelja á sveitasetri þeirra hjóna þar sem hún kynntist verðandi eiginmanni sínum: John Bingham, sem er Eton-menntaður, þá þekktur sem Lord Bingham.

Þau giftu sig innan við ári síðar, 20. nóvember 1963. Brúðkaupið var lítið sótt, þó einn sérstakur gestur: Alice prinsessa, síðasta lifandi barnabarn Viktoríu drottningar. Móðir Veronicu hafði þjónað sem þjónustukona hennar.

Hjúskaparlíf

Eftir hringiðu brúðkaupsferð í Evrópu á ferðalagi Orient Express fluttu þau hjónin inn á 46 Lower Belgrave Street í Belgravia, London . Aðeins 2 mánuðum síðar dó faðir John og þau hjónin erfðu frægustu titla sína: Lord and Lady Lucan.

Íbúðarbyggingar í Belgravia, London

Þau eignuðust 3 börn, Francis, George og Camilla, sem eins og mörg börn jafnaldra eyddu miklum tíma sínum með dagmömmu. Lady Lucan stolti sig síðar af því að kenna þeim að lesa. Á sumrin, hjóninfrí meðal milljónamæringa og aðalsmanna, en samt var ekki öll brúðkaupssæla á milli þeirra.

Sprungur byrja að gera vart við sig

Þekktur sem „Lucky Lucan“, John var með alvarlega spilafíkn og fljótlega fór Veronica að finna fyrir ótrúlega einangruð. Árið 2017 sagði hún við ITV: „hann talaði meira við mig fyrir hjónaband okkar en hann gerði nokkru sinni eftir það. Hann sagði: ‘það er tilgangurinn með því að vera giftur, þú þarft ekki að tala við manneskjuna.’“

Fjögur ár eftir hjónaband þeirra fóru alvarlegar sprungur að gera vart við sig. Veronica þjáðist af þunglyndi eftir fæðingu og árið 1971 reyndi John að fara með hana á geðsjúkrahús til aðhlynningar. Þegar þeir lögðu til að hún yrði þar hljóp hún frá byggingunni.

Harður forræðisbarátta

Sem málamiðlun fékk Veronica meðferð með þunglyndislyfjum og send heim. Lucan lávarður sakaði hana um andlegan óstöðugleika og barði hana oftar en einu sinni með staf áður en hann pakkaði saman töskunum sínum árið 1972 og yfirgaf heimili fjölskyldunnar.

Til að reyna að sanna að Veronica væri óhæf til að sjá um þau. börn sem hann byrjaði að njósna um hana. Samt sem áður kom í ljós að hún var andlega heilbrigð í harðri forræðisbaráttu sem hófst. Á sama tíma náði slípandi karakter John ekki að heilla dómstólinn. Veronica vann gæsluvarðhald, með því skilyrði að barnfóstra í heimahúsi aðstoði hana. Árið 1974 réð hún frú Söndru Rivett í hlutverkið.

Morðið

The Plumbers Arms, Belgravia, London, SW1, þangað sem Lady Lucan flúðieftir morðið.

Myndinnihald: Ewan Munro í gegnum Wikimedia Commons / CC BY-SA 2.0

9 vikum síðar fór maður inn í myrkvaðan kjallara Belgravia raðhússins og kúgaði Rivett til bana, líklega að hún sé Veronicu. Veronica sögð hafa staðið augliti til auglitis við fráskilinn eiginmann sinn sem byrjaði að ráðast á hana, stakk fingrunum niður í háls hennar til að stöðva öskrin hennar.

Alvarlega særð og óttast um líf sitt, bað hún, „vinsamlegast ekki“ Ekki drepa mig, John." Að lokum gat hún runnið út um dyrnar og skroppið niður götuna til Plumbers Arms. Þarna, alblóðug, lýsti hún yfir við undrandi fastagestur sína: „hjálpið mér! Hjálpaðu mér! Hjálpaðu mér! Ég hef bara sloppið frá því að vera myrtur.“

Drottinn Lucan flúði af vettvangi. Bíllinn hans fannst yfirgefinn og blóðlitaður tveimur dögum síðar. Í útgáfu sinni af atburðum var hann að ganga framhjá húsinu þegar hann tók eftir konu sinni að berjast við árásarmann og þegar hann kom inn sakaði hún hann um að ráða morðingja.

Hvað sem er, sást hann aldrei aftur. Orðrómur um örlög hans hringsnúist um samfélagið, allt frá því að fremja sjálfsmorð á Ermarsundi yfir í að gefa tígrisdýrum að borða til að fela sig í útlöndum. Hver sem raunveruleg örlög hans voru, árið 1975 var John dæmdur fyrir morðið á Söndru Rivett og árið 1999 var hann úrskurðaður látinn. En hvað varð um Lady Lucan?

Hörmulegur endir

Lady Lucan varð háð þunglyndislyfjum og börn hennar voru sett í umönnunsystur hennar Christine. Í 35 ár hafði hún engin samskipti við þau og Frances og George halda áfram að halda fram sakleysi föður síns til þessa dags.

Árið 2017 gaf Veronica sitt fyrsta sjónvarpsviðtal við ITV. Þegar hún var spurð hvers vegna hún héldi að eiginmaður hennar hefði reynt að myrða hana, sagðist hún trúa því að „hann hafi orðið brjálaður vegna þrýstingsins“.

Síðar sama ár, í sama raðhúsi í Belgravia, framdi Lady Lucan sig 80 ára að aldri. fráskilnaði þeirra, sagði fjölskylda hennar: „Okkur var hún og er hún ógleymanleg.“