Kolme vuosisataa sitten eräs walesilainen merimies ryhtyi merirosvoksi. Vuoden kuluessa hänestä tuli aikakautensa menestynein merirosvo - aikaa, jota nykyään kutsumme merirosvouden kulta-ajaksi. Lyhyen mutta näyttävän uransa aikana hän kaappasi yli kaksisataa alusta - enemmän kuin kaikki hänen aikalaisensa merirosvot yhteensä.

Hänen hirmuhallintonsa päättyi lopulta Länsi-Afrikan rannikolla helmikuussa 1722, kun hän sai surmansa meritaistelussa brittiläisen sota-aluksen kanssa. Hänen kuolemansa ja sitä seurannut joukkotuomioistuin ja miehistön hirttäminen merkitsivät "kultaisen aikakauden" todellista loppua.

Nykyään Mustaparran kaltaiset merirosvot muistetaan paremmin kuin tämä nuori walesilainen mies, koska joko heidän pahamaineisuutensa tai villi esiintymisensä on valloittanut suuren yleisön mielikuvituksen. Nyt, kolmesataa vuotta sen jälkeen, kun hän ensimmäisen kerran nosti mustan lipun, on kuitenkin aika korjata tasapaino ja tuoda esiin Bartholomew Robertsin eli "Mustan Bartin" - kaikkien aikojen menestyneimmän merirosvon - elämä.

Lainkuuliaisesta lainrikkojaksi

John Robert syntyi 1680-luvun alussa Little Newcastlen pienessä kylässä Pembrokeshiressä Etelä-Walesissa. 1680-luvun alussa John Robert kääntyi merenkulun puoleen saadakseen elantonsa, ja yli kolmen vuosikymmenen ajan hän pysytteli lain oikealla puolella. Toukokuussa 1719 kaikki muuttui.

Hän oli orjalaivan toinen perämies, kun merirosvot kaappasivat sen Länsi-Afrikan rannikolla. Walesilainen miehistömme päätti liittyä heihin ja muutti nimensä Bartholomew Robertsiksi harhauttaakseen muita. Hän oli jo kokenut merenkulkija, joten kaksi kuukautta myöhemmin, kun merirosvokapteeni Howell Davis sai surmansa, miehistö valitsi Robertsin johtajakseen.

Muutamaa viikkoa myöhemmin hän kaappasi ensimmäisen saaliinsa - hollantilaisen orjalaivan - ja siitä hetkestä lähtien hänen rikollinen elämänsä oli valmis.

Bahia kohteeseen Benin

Pysytellen askeleen edellä takaa-ajajia hän ylitti Atlantin ja saapui Brasilian Bahian satamaan (nykyinen Salvador). Portugalin aarrelaivasto oli satamassa, ja rohkeassa coup de main Roberts kaappasi aarrelaivan ja purjehti sen ulos satamasta. Laivan lasti oli nykyrahassa miljoonien arvoinen, mutta Roberts ei saanut sitä haltuunsa.

Kun Roberts oli metsästämässä uhreja, portugalilaisen kaleonin palkintomiehistö purjehti auringonlaskuun, eikä hänellä ollut mitään. Roberts ei lannistunut, vaan aloitti alusta, ja seuraavan vuoden ajan hän haravoi Länsi-Intian vesiä, ennen kuin hän etsi palkintoja aina Newfoundlandiin asti.

Newfoundlandin ja Grand Banksin kalastusalueet osoittautuivat tuottoisaksi metsästysalueeksi Bartholomew Robertsille, joka kaappasi siellä kymmeniä saaliita merirosvomatkallaan (Stratfordin arkiston suosittelema).

Samalla hän teki näistä suurimmista ja parhaista lippulaivoikseen. Joka kerta hän antoi näille laivoille saman nimen - the Royal Fortune .

Välttääkseen jälleen kerran häntä jahtaamaan lähetettyjä sota-aluksia Roberts ylitti Atlantin, ja kesällä 1721 hän oli Senegalin rannikolla. Sen jälkeen hän eteni pitkin Länsi-Afrikan rannikkoa ja kaappasi kymmeniä orjalaivoja.

Elokuussa hän kaappasi Royal African Companyn aluksen. Onslow , josta tuli neljäs ja viimeinen Royal Fortune Vuoden 1722 alkuun mennessä hän oli Whydahin (nykyinen Ouidah Beninissä) orjasataman edustalla. Roberts kaappasi Whydahissa 11 orjalaivaa, mutta siellä hänen onnensa loppui lopullisesti.

Black Bartin viimeinen huora

Kapteeni Chaloner Ogle (1681-1750), 50-tykkisen fregatin HMS Swallow komentaja (Stratfordin arkiston suosittelema).

Helmikuun 5. päivänä fregatti HMS Swallow ilmestyi ja houkutteli ulos Robertsin seuralaivan, - Suuri metsänvartija Merirosvot luulivat, että uusi tulokas oli vain yksi orjalaiva, mutta kun he olivat poissa näkyvistä Swallow's komentaja, kapteeni Ogle, kääntyi ympäri ja kaappasi merirosvolaivan. Sitten hän palasi Whydahiin, ja Bartholomew Roberts purjehti taisteluun.

Helmikuun 10. päivän aamuna 1722 nämä kaksi alusta kävivät kaksintaistelunsa. Royal Fortune ja Swallow olivat tasavertaisia koon ja aseiden lukumäärän suhteen, mutta Oglen miehet olivat etulyöntiasemassa ammattitaidon ja koulutuksen suhteen.

Yhtäkkiä Swallow pyörähti ympäri ja ampui lähietäisyydeltä leveäpuolia. Grapeshot viilsi pitkin merirosvolaivan kantta, ja Bartholomew Roberts kaatui. Merirosvokapteeni oli pukenut taistelussa ylleen hienoimmat vaatteensa, muun muassa rikkaan karmiininpunaisen puvun, hatun, jossa oli punainen sulka, ja korvaamattoman arvokkaan kultaristin ja -ketjun - joten kaikki näkivät, mitä hänelle tapahtui.

Sen myötä loputkin merirosvot menettivät taistelunsa, mutta Swallow jatkoi tulitusta ja kaappasi lopulta pahoinpidellyn merirosvolaivan.

Bartholomew Roberts oli tiettävästi jonkinlainen fiksu pukeutuja, ja hänellä oli tiettävästi yllään tämä elegantti damassiinitakki, kun hän kaatui taistelussa Länsi-Afrikan rannikolla (The Stratford Archivesin luvalla).

Kultaisen aikakauden loppu

Bartholomew Robertsia ei enää ollut. Hänen kuolemansa merkitsi käytännössä "merirosvouksen kulta-aikana" tunnetun merirosvojen kauhun valtakauden päättymistä. Brittiviranomaiset järjestivät asian selvittämiseksi Cape Coastin linnassa joukkoprosessin merirosvoja vastaan.

Robertsin 77 afrikkalaista miehistön jäsentä myytiin orjiksi, kun taas heidän eurooppalaiset laivakaverinsa joko hirtettiin, tuomittiin orjatyöhön läheisiin kultakaivoksiin tai lähetettiin takaisin vankilaan Lontooseen - tai he kuolivat tauteihin selliinsä.

Muutamat vapautettiin syytteistä, koska he olivat todistaneet palvelleensa Robertsia vastoin tahtoaan. 52 Robertsin miehistön jäsenen joukkohirttäminen täytti kuitenkin tarkoituksensa. Se osoitti maailmalle, että merirosvouksesta ei ollut hyötyä. Mutta kuva tästä walesilaissyntyisestä merirosvosta, joka loisti hienoissa vaatteissaan ja purjehti viimeistä kertaa taisteluun, on edelleen yksi "kultaisen ajan" ikoneita.

Angus Konstam on yksi maailman johtavista merirosvousasiantuntijoista ja yli 80 kirjan kirjoittaja. Entinen merivoimien upseeri ja museoammattilainen, hän työskenteli Lontoon Towerin kuninkaallisten asevarastojen asekuraattorina ja Mel Fisherin merenkulkumuseon johtavana kuraattorina Key Westissä, Floridassa. Nykyään hän työskentelee päätoimisesti kirjailijana ja historioitsijana. Hänen uusin kirjansa, Merirosvojen maailma , (helmikuu, 2019) on julkaissut Osprey Publishing.

Yläkuva: Bartholomew Roberts Afrikan länsirannikon edustalla. Hänen takanaan on hänen lippulaivansa Royal Fortune, neljäs alus, jolle hän antoi tämän nimen, ja pienemmän merirosvolaivan Great Rangerin seurassa, joka on aikeissa kaapata Whydahin edustalla ankkuroituneen orja-aluslaivaston. (Stratfordin arkiston suosittelema).