Ihmiset pitivät kotieläiminä kissaeläimiä jo 9 500 vuotta sitten. Enemmän kuin ehkä mikään muu eläin kissat ovat valloittaneet ihmiskunnan mielikuvituksen, ne ovat sopineet sivistyneeseen elämäämme ja pitäneet meidät samalla yhteydessä hieman "villiin" luontoon. Ne ovat joskus myös edustaneet ihmisen psyyken "synkempiä" puolia.

Kuten nykyihmisetkin, historialliset kulttuurit pitivät kissoja sekä käytännön syistä että nauttivat niiden koristeellisista, huvittavista ja lohduttavista ominaisuuksista. Seuraavassa on 3 esimerkkiä siitä, miten keskiajan ihmiset elivät kissojen kanssa.

1. Islamilainen maailma

Kissoja oli arvostettu Lähi-idässä jo ennen islamin syntyä, mutta uskonnon levittäytyessä alueelle se omaksui tämän paikallisen perinteen piirteen. Ne olivat yleisiä lemmikkejä kaikilla yhteiskunnan tasoilla sekä miehille että naisille.

Abu Hurairah, jonka nimi tarkoittaa kirjaimellisesti kissanpennun isää, oli tärkeä tekijä kissojen suosion vakiinnuttamisessa islamilaisessa maailmassa. Hän oli Muhammedin kumppani, ja monet hänen elämäänsä liittyvät tarinat pyörivät kissojen ympärillä. Hänen kerrotaan pitäneen niistä huolta, suojelleen niitä auringolta ja antaneen ruokaa kulkukissoille moskeijasta, jonka johtajana hän toimi.

Islamilaisen perinteen mukaan kissat ovat rituaalisesti puhtaita, ja siksi niitä pidettiin sopivampina lemmikkeinä kuin koiria tai muita "epäpuhtaita" eläimiä. Tämä johti siihen, että niiden läsnäolo hyväksyttiin kodeissa ja jopa moskeijoissa.

2. Eurooppa

Kissoilla ei ollut aina helppoa elämää keskiajan Euroopassa. Toisin kuin koirilla, jotka olivat nauttineet etuoikeutetusta asemasta ihmisten kodeissa ainakin Rooman valtakunnan ajoista lähtien, kissoihin suhtauduttiin epäilevämmin.

Kissat yhdistettiin pahuuteen, ja ne olivat osa erilaisia taikauskoja. Tämän vuoksi niitä vainottiin usein kriisiaikoina, erityisesti mustan kuoleman aikana. Flanderin Ypresin kaupungissa tämä väkivalta ritualisoitiin Kattentoet-juhlassa, jossa kissoja heitettiin torin kellotornista.

Kissoja ei kuitenkaan vihattu yleisesti, ja monet ihmiset pitivät niitä hiirien ja rottien torjumiseksi. Tässä ominaisuudessa niistä tuli myös lemmikkejä ja seuralaisia.

On todisteita siitä, että Euroopan keskiaikaiset kissanomistajat todella sitoutuivat lemmikkeihinsä, vaikka yhteiskunta suhtautui eläimiinsä epäluuloisesti.

Kissat olivat yleisiä lemmikkejä luostareissa, joissa niitä pidettiin niiden hiirimäisyystaitojen vuoksi, mutta usein niitä kohdeltiin enemmänkin lemmikkeinä. Tunnetuin esimerkki tästä oli Pangur Ban, irlantilaisen luostarin 900-luvun kissa, josta nimettömänä pysyttelevä irlantilaismunkki kirjoitti runon.

3. Itä-Aasia

Kiinassa kissojen omistamisella oli pitkä historia, ja kuten islamilaisessa maailmassa, kissoja pidettiin yleisesti suuressa arvossa.

Kiinalaisissa kotitalouksissa ne otettiin ensin käyttöön hiirien torjumiseksi, mutta Song-dynastian aikana niitä pidettiin myös lemmikkeinä. Joitakin kissoja, kuten leijonakissaa, kasvatettiin nimenomaan niiden ulkonäön vuoksi, jotta ne olisivat houkuttelevampia lemmikkejä.

Myös Japanissa kissoihin suhtauduttiin myönteisesti, koska ne olivat hyvän onnen symboleja. Ne olivat suosittuja silkinvalmistajien keskuudessa, jotka käyttivät niitä tappaakseen silkkimatoja saalistavia hiiriä. Tätä suhdetta muistetaan Tashirojiman saarella sijaitsevassa pyhäkössä.