Människor höll katter som husdjur så långt tillbaka som för 9 500 år sedan. Mer än något annat djur har katterna fångat mänsklighetens fantasi, och de har passat in i våra civiliserade liv, samtidigt som de har hållit oss i kontakt med den "vilda" naturen. De har också ibland representerat de "mörkare" aspekterna av det mänskliga psyket.

Precis som människor idag höll historiska kulturer katter för praktiska ändamål och uppskattade dem för deras dekorativa, roliga och tröstande egenskaper. Här är tre exempel på hur människor under medeltiden levde med katter.

1. Den islamiska världen

Katterna hade varit mycket uppskattade i Främre Orienten före islams uppkomst, men i takt med att religionen spred sig i regionen övertog den denna aspekt av den lokala traditionen. De var vanliga husdjur på alla nivåer i samhället för både män och kvinnor.

Abu Hurairah, vars namn bokstavligen kan översättas till kattungens far, var viktig för att befästa katternas popularitet i den islamiska världen. Han var Muhammeds följeslagare och många historier om hans liv kretsar kring katter. Han ska ha tagit hand om dem, skyddat dem från solen och gett mat till herrelösa katter från moskén som han hade ansvar för.

Enligt islamisk tradition är katter rituellt rena och därför ansågs de vara lämpligare sällskapsdjur än hundar och andra "orena" djur, vilket ledde till att deras närvaro ansågs vara accepterad i hemmen och till och med i moskéer.

2. Europa

Katter hade inte alltid ett lätt liv i det medeltida Europa. Till skillnad från hundar, som hade haft en privilegierad plats i människornas hem åtminstone sedan romarrikets dagar, betraktades katterna mer ambivalent.

Katter förknippades med ondska och ingick i olika vidskepelser, vilket ledde till att de ofta förföljdes i kristider, särskilt under den svarta döden. I den flamländska staden Ypres ritualiserades detta våld i Kattentoet, en festival där katter kastades ut från klocktornet på torget.

Katter var dock inte allmänt hatade och många människor höll dem för att ta hand om möss och råttor, vilket gjorde dem till husdjur och följeslagare.

Det finns bevis för att Europas medeltida kattägare verkligen knöt an till sina husdjur trots samhällets misstänksamhet mot deras djur.

Katter var vanliga sällskapsdjur i kloster där de hölls för sin förmåga att ta sig fram, men de behandlades ofta mer som husdjur. Det mest kända exemplet på detta var Pangur Ban, en katt från ett irländskt kloster på 800-talet som blev föremål för en dikt av en anonym irländsk munk.

3. Östasien

I Kina finns det en lång historia av kattägande, och liksom i den islamiska världen var de i allmänhet högt värderade.

De introducerades först i de kinesiska hushållen för att bekämpa möss, men under Songdynastin hölls de också som husdjur. Vissa katter, som lejonkatten, avlades specifikt för sitt utseende för att göra dem till mer tilltalande husdjur.

Även i Japan var katterna positivt betraktade på grund av sin status som lyckosymboler. De var populära bland silkestillverkare som använde dem för att döda möss som var rovdjur på silkesmaskarna. Detta förhållande hedras i en helgedom på ön Tashirojima.