Người ta đã thuần hóa mèo từ 9.500 năm trước. Có lẽ hơn bất kỳ loài động vật nào khác, mèo đã chiếm được trí tưởng tượng của loài người, phù hợp với cuộc sống văn minh của chúng ta, đồng thời giúp chúng ta kết nối với một chút thiên nhiên 'hoang dã'. Đôi khi, chúng cũng đại diện cho những khía cạnh 'đen tối' hơn trong tâm hồn con người.

Giống như con người ngày nay, các nền văn hóa lịch sử nuôi mèo vì mục đích thực tế cũng như thưởng thức chúng để trang trí, gây cười và mang lại cảm giác thoải mái. Dưới đây là 3 ví dụ về cách người dân thời Trung cổ sống với mèo.

1. Thế giới Hồi giáo

Mèo đã được đánh giá cao ở Cận Đông trước khi đạo Hồi xuất hiện nhưng khi tôn giáo này lan rộng trong khu vực, nó đã chấp nhận khía cạnh này của truyền thống địa phương. Chúng là vật nuôi phổ biến ở mọi tầng lớp xã hội cho cả nam và nữ.

Abu Hurairah, cái tên được dịch theo nghĩa đen là cha của mèo con, đóng vai trò quan trọng trong việc củng cố sự nổi tiếng của loài mèo trong thế giới Hồi giáo. Anh ấy là bạn đồng hành của Muhammad và nhiều câu chuyện về cuộc đời anh ấy xoay quanh những chú mèo. Anh ta được cho là đã chăm sóc chúng, che nắng cho chúng và cung cấp thức ăn cho những con mèo hoang từ nhà thờ Hồi giáo mà anh ta phụ trách.

Truyền thống Hồi giáo cho rằng mèo sạch sẽ theo nghi thức và do đó chúng được coi là vật nuôi phù hợp hơn chó hoặc các động vật 'ô uế' khác. Điều này dẫn đến sự hiện diện của họ được coi là được chấp nhận trongnhà ở và thậm chí cả nhà thờ Hồi giáo.

2. Châu Âu

Mèo không phải lúc nào cũng có cuộc sống dễ dàng ở Châu Âu thời trung cổ. Không giống như chó, loài vật được hưởng những vị trí đặc quyền trong nhà của con người ít nhất là từ thời của Đế chế La Mã, mèo được nhìn nhận một cách mâu thuẫn hơn.

Mèo có liên hệ với cái ác và là một phần của nhiều mê tín khác nhau. Kết quả là họ thường bị bức hại trong thời kỳ khủng hoảng, đặc biệt là trong cái chết đen. Ở thị trấn Ypres của Flemish, hành vi bạo lực này được tổ chức thành nghi thức trong lễ hội Kattentoet, một lễ hội ném mèo từ tháp chuông ở quảng trường thị trấn.

Tuy nhiên, mèo không bị ghét bỏ trên toàn cầu và nhiều người nuôi chúng để đối phó chuột nhắt và chuột cống. Với tư cách này, chúng cũng trở thành thú cưng và bạn đồng hành.

Có bằng chứng cho thấy những người nuôi mèo thời trung cổ ở Châu Âu thực sự gắn bó với thú cưng của họ bất chấp sự nghi ngờ của xã hội đối với động vật của họ.

Mèo là vật nuôi phổ biến trong các tu viện, nơi chúng được nuôi vì kỹ năng bắt chuột, nhưng thường được coi như thú cưng hơn. Ví dụ nổi tiếng nhất về điều này là Pangur Ban, một con mèo ở thế kỷ thứ 9 từ một tu viện Ailen đã trở thành chủ đề cho một bài thơ của một nhà sư Ailen ẩn danh.

3. Đông Á

Ở Trung Quốc có lịch sử lâu đời về quyền sở hữu mèo và giống như ở thế giới Hồi giáo, chúng thường được coi trọng.

Chúng là những người đầu tiên được giới thiệu đến các hộ gia đình Trung Quốc để đối phó với chuột, nhưng đến triều đại nhà Tống, chúng cũng đượcgiữ như vật nuôi. Một số loài mèo, chẳng hạn như mèo sư tử, được lai tạo đặc biệt vì vẻ ngoài của chúng nhằm khiến chúng trở thành vật nuôi hấp dẫn hơn.

Ở Nhật Bản, mèo cũng được đánh giá tích cực do địa vị của chúng là biểu tượng may mắn. Chúng rất phổ biến trong số các nhà sản xuất lụa, những người đã sử dụng chúng để giết những con chuột săn sâu tơ. Mối quan hệ này được tưởng niệm tại một ngôi đền trên đảo Tashirojima.