Οι άνθρωποι διατηρούσαν εξημερωμένα αιλουροειδή ήδη από 9.500 χρόνια πριν. Περισσότερο ίσως από οποιοδήποτε άλλο ζώο, οι γάτες έχουν αιχμαλωτίσει τη φαντασία της ανθρωπότητας, εντάσσοντάς μας στην πολιτισμένη ζωή μας, ενώ παράλληλα μας κρατούν συνδεδεμένους με ένα κομμάτι της "άγριας" φύσης. Μερικές φορές έχουν επίσης αντιπροσωπεύσει τις "σκοτεινές" πτυχές του ανθρώπινου ψυχισμού.

Όπως και οι άνθρωποι σήμερα, οι ιστορικοί πολιτισμοί διατηρούσαν γάτες για πρακτικούς σκοπούς, αλλά και για να τις απολαμβάνουν για τις διακοσμητικές, διασκεδαστικές και παρηγορητικές τους ιδιότητες. Ακολουθούν 3 παραδείγματα του τρόπου με τον οποίο οι λαοί της Μεσαιωνικής περιόδου ζούσαν με τις γάτες.

1. Ισλαμικός κόσμος

Οι γάτες έχαιραν μεγάλης εκτίμησης στην Εγγύς Ανατολή πριν από την εμφάνιση του Ισλάμ, αλλά καθώς η θρησκεία εξαπλώθηκε στην περιοχή υιοθέτησε αυτή την πτυχή της τοπικής παράδοσης. Ήταν κοινά κατοικίδια ζώα σε όλα τα επίπεδα της κοινωνίας τόσο για τους άνδρες όσο και για τις γυναίκες.

Ο Αμπού Χουράιρα, του οποίου το όνομα μεταφράζεται κυριολεκτικά ως πατέρας του γατιού, ήταν σημαντικός στην εδραίωση της δημοτικότητας των γατών στον ισλαμικό κόσμο. Ήταν σύντροφος του Μωάμεθ και πολλές ιστορίες για τη ζωή του περιστρέφονται γύρω από τις γάτες. Υποτίθεται ότι τις φρόντιζε, προστατεύοντάς τες από τον ήλιο και παρέχοντας τροφή για τις αδέσποτες γάτες από το τζαμί που ήταν υπεύθυνος.

Η ισλαμική παράδοση θεωρεί ότι οι γάτες είναι τελετουργικά καθαρές και επομένως θεωρούνταν πιο κατάλληλα κατοικίδια από τους σκύλους ή άλλα "ακάθαρτα" ζώα. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα η παρουσία τους να θεωρείται αποδεκτή στα σπίτια και ακόμη και στα τζαμιά.

2. Ευρώπη

Οι γάτες δεν είχαν πάντα εύκολη ζωή στη μεσαιωνική Ευρώπη. Σε αντίθεση με τους σκύλους, οι οποίοι είχαν προνομιακή θέση στα σπίτια των ανθρώπων τουλάχιστον από την εποχή της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, οι γάτες αντιμετωπίζονταν με μεγαλύτερη αμφιθυμία.

Οι γάτες συνδέονταν με το κακό και αποτελούσαν μέρος διαφόρων δεισιδαιμονιών, με αποτέλεσμα να καταδιώκονται συχνά σε περιόδους κρίσης, ιδίως κατά τη διάρκεια του μαύρου θανάτου. Στη φλαμανδική πόλη της Ύπρ η βία αυτή τελετουργικά αποτυπώθηκε στο Kattentoet, μια γιορτή όπου οι γάτες εκσφενδονίζονταν από το καμπαναριό της πλατείας της πόλης.

Οι γάτες όμως δεν ήταν καθολικά μισητές και πολλοί άνθρωποι τις κρατούσαν για να αντιμετωπίσουν ποντίκια και αρουραίους. Με αυτή την ιδιότητα έγιναν επίσης κατοικίδια και σύντροφοι.

Υπάρχουν ενδείξεις ότι οι μεσαιωνικοί ιδιοκτήτες γατών στην Ευρώπη συνδέονταν πραγματικά με τα κατοικίδιά τους παρά την καχυποψία της κοινωνίας για τα ζώα τους.

Οι γάτες ήταν συνηθισμένα κατοικίδια ζώα στα μοναστήρια, όπου κρατούνταν για τις ποντικοειδείς ικανότητές τους, αλλά συχνά αντιμετωπίζονταν περισσότερο ως κατοικίδια ζώα. Το πιο διάσημο παράδειγμα ήταν ο Pangur Ban, μια γάτα του 9ου αιώνα από ένα ιρλανδικό μοναστήρι που έγινε το θέμα ενός ποιήματος από έναν ανώνυμο ιρλανδό μοναχό.

3. Ανατολική Ασία

Στην Κίνα υπήρχε μια μακρά ιστορία ιδιοκτησίας γατών και, όπως και στον ισλαμικό κόσμο, είχαν γενικά μεγάλη εκτίμηση.

Πρωτοεμφανίστηκαν στα κινεζικά νοικοκυριά για να αντιμετωπίζουν τα ποντίκια, αλλά από τη δυναστεία Σονγκ διατηρούνταν και ως κατοικίδια ζώα. Ορισμένες γάτες, όπως η γάτα- λιοντάρι, εκτράφηκαν ειδικά για την εμφάνισή τους, προκειμένου να γίνουν πιο ελκυστικά κατοικίδια ζώα.

Και στην Ιαπωνία οι γάτες αντιμετωπίζονταν θετικά λόγω της ιδιότητάς τους ως σύμβολα καλής τύχης. Ήταν δημοφιλείς στους μεταξουργούς που τις χρησιμοποιούσαν για να σκοτώνουν τα ποντίκια που κυνηγούσαν τους μεταξοσκώληκες. Η σχέση αυτή μνημονεύεται σε ένα ιερό στο νησί Tashirojima.