Ľudia chovali domestikované mačkovité šelmy už pred 9 500 rokmi. Mačky zaujali ľudstvo viac než ktorékoľvek iné zviera, zapadli do nášho civilizovaného života a zároveň nás udržiavali v spojení s kúskom "divokej" prírody. Niekedy tiež predstavovali "temnejšie" stránky ľudskej psychiky.

Podobne ako ľudia dnes, aj historické kultúry chovali mačky na praktické účely, ako aj pre ich dekoratívne, zábavné a upokojujúce vlastnosti. Tu sú 3 príklady toho, ako ľudia v stredoveku žili s mačkami.

1. Islamský svet

Mačky boli na Blízkom východe vysoko cenené už pred vznikom islamu, ale ako sa náboženstvo v regióne šírilo, prevzalo tento aspekt miestnej tradície. Boli to bežné domáce zvieratá na všetkých úrovniach spoločnosti pre mužov aj ženy.

Abú Hurajra, ktorého meno sa doslova prekladá ako otec mačiek, sa významne zaslúžil o upevnenie popularity mačiek v islamskom svete. Bol Mohamedovým spoločníkom a mnohé príbehy o jeho živote sa točia okolo mačiek. Údajne sa o ne staral, chránil ich pred slnkom a poskytoval potravu túlavým mačkám z mešity, ktorú mal na starosti.

Podľa islamskej tradície sú mačky rituálne čisté, a preto sa považovali za vhodnejšie domáce zvieratá ako psy alebo iné "nečisté" zvieratá. To viedlo k tomu, že ich prítomnosť v domácnostiach a dokonca aj v mešitách bola akceptovaná.

2. Európa

Mačky nemali v stredovekej Európe vždy ľahký život. Na rozdiel od psov, ktoré mali v ľudských domovoch privilegované miesto prinajmenšom od čias Rímskej ríše, mačky boli vnímané viac ambivalentne.

Mačky sa spájali so zlom a boli súčasťou rôznych povier. V dôsledku toho boli často prenasledované v krízových obdobiach, najmä počas čiernej smrti. Vo flámskom meste Ypres sa toto násilie ritualizovalo počas Kattentoetu, festivalu, pri ktorom sa mačky vyhadzovali zo zvonice na námestí.

Mačky však neboli všeobecne nenávidené a mnohí ľudia ich chovali, aby sa vysporiadali s myšami a potkanmi. V tejto funkcii sa stali aj domácimi miláčikmi a spoločníkmi.

Existujú dôkazy o tom, že európski stredovekí majitelia mačiek sa so svojimi miláčikmi skutočne zblížili napriek podozrievavosti spoločnosti voči ich zvieratám.

Mačky boli bežnými domácimi miláčikmi v kláštoroch, kde ich chovali pre ich myšiacke schopnosti, ale často sa k nim správali skôr ako k domácim zvieratám. Najznámejším príkladom bol Pangur Ban, mačka z írskeho kláštora z 9. storočia, ktorá sa stala námetom básne anonymného írskeho mnícha.

3. Východná Ázia

V Číne malo vlastníctvo mačiek dlhú históriu a podobne ako v islamskom svete sa všeobecne tešili veľkej úcte.

Do čínskych domácností sa najprv dostali na boj s myšami, ale od dynastie Song sa začali chovať aj ako domáce zvieratá. Niektoré mačky, ako napríklad mačka levá, boli vyšľachtené špeciálne pre svoj vzhľad, aby boli atraktívnejšími domácimi miláčikmi.

Aj v Japonsku boli mačky vnímané pozitívne vďaka ich postaveniu ako symbolov šťastia. Boli obľúbené medzi výrobcami hodvábu, ktorí ich používali na zabíjanie myší, ktoré lovili priadky morušové. Tento vzťah pripomína svätyňa na ostrove Taširojima.