Люди одомашнили кошек еще 9500 лет назад. Кошки, как, пожалуй, ни одно другое животное, поразили воображение человечества, вписавшись в нашу цивилизованную жизнь и сохранив связь с "дикой" природой. Иногда они также олицетворяли "темные" стороны человеческой психики.

Как и люди сегодня, исторические культуры содержали кошек в практических целях, а также любили их за декоративные, забавные и утешительные качества. Вот 3 примера того, как люди Средневековья жили с кошками.

1. исламский мир

Кошки высоко ценились на Ближнем Востоке до появления ислама, но по мере распространения религии в регионе она переняла этот аспект местных традиций. Они были обычными домашними животными на всех уровнях общества как для мужчин, так и для женщин.

Абу Хурайра, чье имя дословно переводится как "отец котенка", сыграл важную роль в укреплении популярности кошек в исламском мире. Он был спутником Мухаммеда, и многие истории о его жизни связаны с кошками. Считается, что он заботился о них, укрывая их от солнца и обеспечивая едой бездомных кошек из мечети, которой он руководил.

Согласно исламской традиции, кошки являются ритуально чистыми, поэтому они считались более подходящими домашними животными, чем собаки или другие "нечистые" животные. Это привело к тому, что их присутствие считалось приемлемым в домах и даже мечетях.

2. Европа

Жизнь кошек в средневековой Европе не всегда была легкой. В отличие от собак, которые занимали привилегированное место в человеческих домах по крайней мере со времен Римской империи, кошки воспринимались более неоднозначно.

Кошки ассоциировались со злом и были частью различных суеверий. В результате они часто подвергались преследованиям в кризисные времена, особенно во время "черной смерти". Во фламандском городе Ипр это насилие ритуализировалось в Kattentoet, фестивале, когда кошек сбрасывали с колокольни на городской площади.

Однако кошки не были ненавистны всем, и многие люди держали их для борьбы с мышами и крысами. В этом качестве они также становились домашними животными и компаньонами.

Существуют доказательства того, что средневековые владельцы кошек в Европе действительно были привязаны к своим питомцам, несмотря на подозрительное отношение общества к животным.

Кошки были обычными домашними животными в монастырях, где их держали за их способности к мышкованию, но часто обращались с ними больше как с домашними животными. Самым известным примером этого был Пангур Бан, кот IX века из ирландского монастыря, который стал темой поэмы анонимного ирландского монаха.

3. Восточная Азия

В Китае существует долгая история владения кошками, и, как и в исламском мире, они пользовались большим уважением.

Впервые они появились в китайских домах для борьбы с мышами, но уже во времена династии Сун их стали держать в качестве домашних животных. Некоторые кошки, например, львиная кошка, были выведены специально для того, чтобы сделать их более привлекательными домашними питомцами.

В Японии к кошкам тоже относились положительно, поскольку они считались символом удачи. Они были популярны среди шелкоделов, которые использовали их для уничтожения мышей, охотившихся на шелковых червей. Эти отношения увековечены в святилище на острове Тасиродзима.