Ljudje so udomačene mačke gojili že pred 9 500 leti. Mačke so bolj kot katera koli druga žival navdušile človeško domišljijo, saj so se vključile v naše civilizirano življenje in nas hkrati ohranjale v stiku s kančkom "divje" narave. Včasih so predstavljale tudi "temnejše" vidike človeške psihe.

Tako kot ljudje danes so tudi zgodovinske kulture imele mačke v praktične namene in jih uživale zaradi njihovih dekorativnih, zabavnih in pomirjujočih lastnosti. Tukaj so trije primeri, kako so ljudje v srednjem veku živeli z mačkami.

1. Islamski svet

Na Bližnjem vzhodu so bile mačke zelo cenjene že pred pojavom islama, ko pa se je religija razširila po regiji, je prevzela ta vidik lokalne tradicije. Bile so običajne domače živali na vseh ravneh družbe, tako za moške kot za ženske.

Abu Hurairah, čigar ime dobesedno pomeni oče mačke, je bil pomemben pri utrjevanju priljubljenosti mačk v islamskem svetu. Bil je Mohamedov spremljevalec in številne zgodbe o njegovem življenju se vrtijo okoli mačk. Skrbel naj bi zanje, jih varoval pred soncem in zagotavljal hrano potepuškim mačkam iz mošeje, za katero je bil odgovoren.

Po islamski tradiciji so mačke ritualno čiste, zato so veljale za primernejše hišne ljubljenčke kot psi ali druge "nečiste" živali. Zaradi tega je bila njihova prisotnost v domovih in celo mošejah sprejemljiva.

2. Evropa

Mačke v srednjeveški Evropi niso imele vedno lahkega življenja. Za razliko od psov, ki so imeli privilegirano mesto v človeških domovih vsaj od časov rimskega imperija, so bile mačke obravnavane bolj dvoumno.

Mačke so bile povezane z zlom in del različnih vraževerij, zato so jih v kriznih časih pogosto preganjali, zlasti med črno smrtjo. V flamskem mestu Ypres je bilo to nasilje ritualizirano na festivalu Kattentoet, na katerem so mačke metali z zvonika na mestnem trgu.

Vendar mačk niso sovražili vsi in veliko ljudi jih je imelo zaradi miši in podgan. Tako so postale tudi hišni ljubljenčki in družabniki.

Obstajajo dokazi, da so se srednjeveški lastniki mačk v Evropi kljub nezaupanju družbe do svojih živali resnično povezali s svojimi ljubljenčki.

Mačke so bile pogoste hišne živali v samostanih, kjer so jih redili zaradi njihovih spretnosti mišičenja, vendar so jih pogosto obravnavali bolj kot hišne ljubljenčke. Najbolj znan primer tega je bil Pangur Ban, maček iz irskega samostana iz 9. stoletja, ki je postal tema pesmi anonimnega irskega meniha.

3. Vzhodna Azija

Na Kitajskem je bilo lastništvo mačk dolgo znano in podobno kot v islamskem svetu so bile na splošno zelo cenjene.

V kitajska gospodinjstva so jih najprej pripeljali zaradi miši, od dinastije Song pa so jih imeli tudi kot hišne ljubljenčke. Nekatere mačke, na primer levje mačke, so vzrejali posebej zaradi njihovega videza, da bi bile privlačnejše hišne živali.

Tudi na Japonskem so na mačke gledali pozitivno zaradi njihovega statusa simbola sreče. Bile so priljubljene med izdelovalci svile, ki so jih uporabljali za pobijanje miši, ki so lovile sviloprejke. Na to razmerje spominja svetišče na otoku Taširojima.