Oamenii au ținut feline domestice încă de acum 9.500 de ani. Mai mult decât orice alt animal, pisicile au captat imaginația umanității, integrându-se în viața noastră civilizată, menținându-ne în același timp conectați cu o parte din natura "sălbatică". De asemenea, ele au reprezentat uneori aspectele "întunecate" ale psihicului uman.

La fel ca și oamenii din zilele noastre, culturile istorice dețineau pisici în scopuri practice, dar se bucurau și de ele pentru calitățile lor decorative, amuzante și reconfortante. Iată 3 exemple de modul în care popoarele din perioada medievală trăiau cu pisicile.

1. Lumea islamică

Pisicile erau foarte apreciate în Orientul Apropiat înainte de apariția islamului, dar, pe măsură ce religia s-a răspândit în regiune, a adoptat acest aspect al tradiției locale. Erau animale de companie comune la toate nivelurile societății, atât pentru bărbați, cât și pentru femei.

Abu Hurairah, al cărui nume se traduce literal prin "tatăl pisicilor", a fost important în consolidarea popularității pisicilor în lumea islamică. El a fost un companion al lui Mahomed și multe povești despre viața sa se învârt în jurul pisicilor. Se presupune că a avut grijă de ele, adăpostindu-le de soare și oferind hrană pisicilor rătăcite din moscheea pe care o conducea.

Tradiția islamică susține că pisicile sunt curate din punct de vedere ritualic și, prin urmare, au fost considerate animale de companie mai potrivite decât câinii sau alte animale "necurate", ceea ce a dus la acceptarea prezenței lor în case și chiar în moschei.

2. Europa

Pisicile nu au avut întotdeauna o viață ușoară în Europa medievală. Spre deosebire de câini, care se bucurau de un loc privilegiat în casele oamenilor cel puțin încă din vremea Imperiului Roman, pisicile erau privite cu mai multă ambivalență.

Pisicile erau asociate cu răul și făceau parte din diverse superstiții, motiv pentru care au fost adesea persecutate în perioade de criză, în special în timpul morții negre. În orașul flamand Ypres, această violență a fost ritualizată în Kattentoet, un festival în cadrul căruia pisicile erau aruncate din turnul clopotniței din piața orașului.

Totuși, pisicile nu erau urâte de toată lumea și mulți oameni le păstrau pentru a se ocupa de șoareci și șobolani. În această calitate, ele deveneau și animale de companie și tovarăși.

Există dovezi că proprietarii de pisici din Europa medievală erau foarte apropiați de animalele lor de companie, în ciuda suspiciunii societății față de acestea.

Pisicile erau animale de companie obișnuite în mănăstiri, unde erau ținute pentru abilitățile lor de șoareci, dar adesea erau tratate mai mult ca animale de companie. Cel mai faimos exemplu a fost Pangur Ban, o pisică din secolul al IX-lea dintr-o mănăstire irlandeză care a devenit subiectul unui poem al unui călugăr irlandez anonim.

3. Asia de Est

În China există o istorie îndelungată de posesie a pisicilor și, la fel ca în lumea islamică, acestea erau în general ținute la mare cinste.

Au fost introduse pentru prima dată în gospodăriile chinezești pentru a se ocupa de șoareci, dar până în timpul dinastiei Song au fost ținute și ca animale de companie. Unele pisici, precum pisica leu, au fost crescute special pentru aspectul lor, pentru a le face mai atrăgătoare ca animale de companie.

Și în Japonia pisicile erau privite pozitiv datorită statutului lor de simboluri ale norocului. Erau populare printre producătorii de mătase, care le foloseau pentru a ucide șoarecii care prădau viermii de mătase. Această relație este comemorată într-un sanctuar de pe insula Tashirojima.