Imperiul mongol a crescut de la începuturi umile până la a controla cel mai mare imperiu contiguu din istorie. Răspândindu-se spre est în China, spre vest în Levant și spre nord, spre Marea Baltică, teama de mongoli a ajuns și mai departe, consolidând moștenirea lor ca unii dintre cei mai aprigi războinici din istorie. Dar cum a reușit un lider tribal pe nume Ghengis Khan să conducă un popor nomad la un succes aparent de neoprit și cum a reușittotul se destramă?

Apariția mongolilor

Genghis Khan - sau Chingis Khan - s-a născut, de fapt, Temüjin, în jurul anului 1162, în apropiere de Lacul Baikal, în jurul a ceea ce este acum granița dintre Mongolia și Siberia. Tatăl său era membru al clanului regal Borjigin, dar a fost ucis într-o luptă sângeroasă locală când Temujin era tânăr, lăsându-l să crească ca un proscris.

Între 1195 și 1205, Temüjin a reușit să obțină controlul asupra tuturor clanurilor din regiune, învingându-și dușmanii într-o serie de victorii militare. Temüjin și-a creat rapid reputația de a împărți prada de război cu războinicii săi și cu familiile acestora, și nu doar cu aristocrația. Acest lucru a fost nepopular în rândul minorității nobile, dar i-a adus lui Temüjin sprijin popular și o armată în creștere.

În 1206, Temüjin a fost încoronat împărat al Marelui Stat Mongol și și-a asumat titlul de Genghis Khan - ceva de genul "conducătorul universal". Genghis a restructurat armata în unități foarte bine organizate și a creat legi care interziceau vânzarea femeilor, furtul, vânătoarea de animale în timpul sezonului de reproducere, îi scuteau pe cei săraci de impozite și încurajau alfabetizarea și comerțul. Imperiul Mongol a luat naștere.

Genghis a domnit peste o zonă din Stepa Eurasiatică, centura de pământ care lega Europa de Asia Centrală, de Est și de Sud. Stepa a văzut apariția Drumului Mătăsii, care a permis deplasarea mărfurilor pe distanțe mari. Genghis a încurajat comerțul, dar a văzut și în regiunile din jur teritorii și popoare care se pretau pentru a fi cucerite. Cu o armată eficientă și loială, a căutat în fiecaredirecția pentru ținte.

Extinderea imperiului

La sud-est de teritoriile mongole se afla Xia de Vest, o parte din ceea ce este astăzi China. Genghis a făcut o incursiune în această zonă în 1205, revenind în 1207 și lansând o invazie pe scară largă, care a fost finalizată în 1211. Astfel, Imperiul mongol a obținut un stat vasal care plătea tribut și controlul asupra unei porțiuni din Drumurile Mătăsii, ceea ce i-a sporit veniturile.

De aici, mongolii au privit mai departe spre est, spre ținuturile mai puternicei dinastii Jin, stăpânii din nordul Chinei și ai triburilor mongole timp de secole. Forțele Jin și-au fortificat inițial poziția în spatele Marelui Zid, dar au fost trădate de unul dintre ai lor, iar în Bătălia de la Yehuling mongolii au fost raportate - poate cu o oarecare exagerare - că ar fi ucis sute de mii de oameni.

Genghis s-a îndreptat acum spre capitala Jin, Zhongdu, actualul Beijing, care a căzut, forțându-i pe conducătorii Jin să se îndrepte spre sud, unde al treilea fiu și moștenitor al lui Genghis, Ögedei Khan, avea să finalizeze mai târziu cucerirea.

Când forțele lui Genghis au cucerit și teritoriile Qara Khitai din vest, domeniul său a intrat în contact direct cu teritoriile musulmane Khwarazmia, care atingeau Marea Caspică în vest și Golful Persic și Marea Arabiei în sud.

Sacrificarea Suzdalului de către mongolii lui Batu Khan în 1238, miniatură dintr-o cronică din secolul al XVI-lea

Credit de imagine: Public Domain, via Wikimedia Commons

Inițial, Genghis pare să nu fi avut nicio intenție de a cuceri aceste ținuturi. A trimis o ambasadă cu aur, argint, piei și textile pentru a iniția comerțul, dar când a ajuns în orașul Otrar, caravana a fost atacată. Genghis a trimis apoi trei ambasadori la șah, doi mongoli și un musulman. Șahul i-a ras pe toți trei și i-a trimis capul ambasadorului musulman înapoi la Genghis.

Înfuriat, Genghis a pregătit cea mai mare invazie de până atunci, conducând aproximativ 100.000 de oameni peste munții Tien Shan. Faimosul oraș antic și savant Samarkand, în ceea ce este acum Uzbekistan, a căzut, în ciuda faptului că au fost folosiți elefanți pentru a proteja orașul. Herat, Nishapur și Merv, trei dintre cele mai mari orașe din lume, au fost, de asemenea, distruse. Mongolii, obișnuiți să lupte călare pe câmpii vaste,a trebuit să își adapteze stilul de luptă pentru a face față orașelor și asediilor, dar au continuat să pară de neoprit.

Zenith

Genghis Khan s-a întors în China, dar a murit la 25 august 1227 la Xingqing, în Xia de Vest. Fiul său cel mare murise în anul precedent și se certase cu cel de-al doilea fiu al său. Prin urmare, cel de-al treilea fiu al lui Genghis i-a succedat ca Ögedei Khan. Un al patrulea fiu, Tolui, a primit o armată de aproximativ 100.000 de oameni și pământurile mongole. Tradiția prevedea ca fiul cel mai mic să primească proprietățile tatălui său.

Ögedei Khan a continuat politica de expansiune agresivă a tatălui său. Mongolii aveau reputația de a folosi tactici brutale. Orașele-țintă aveau de ales: să se predea și să plătească tribut, dar altfel să fie lăsate în pace, sau să reziste și să se confrunte cu un masacru în masă în caz de înfrângere. Când forțele mongole s-au răspândit în Persia în 1230, orașele au oferit imediat tribut, decât să se confrunte cu distrugerea. În același timp,o altă forță a pătruns în Afganistan, iar Kabulul a căzut în curând.

La mijlocul anilor 1230, Georgia și Armenia au fost cucerite. În sud, Kashmirul a fost asaltat, iar în 1241, mongolii au intrat în Valea Indusului și au asediat Lahore, deși nu au reușit să preia controlul deplin al regiunii. O altă forță mongolă și-a îndreptat privirea feroce spre vest, de-a lungul stepei, spre Europa. Au cucerit Bulgaria de pe Volga, au ocupat Ungaria pentru o vreme și au înaintat până în nordulca și Kievul și ținutul Rusiei, care au dat tribut.

Tokhtamysh și armatele Hoardei de Aur inițiază asediul Moscovei (1382)

Credit de imagine: Autor necunoscut, domeniu public, via Wikimedia Commons

Ögedei a dat permisiunea ca oamenii săi să înainteze spre Marea cea Mare, Atlanticul. Forțele mongole au atacat Polonia, Croația, Serbia, Austria și Imperiul Bizantin, dar în 1241, Ögedei a murit pe neașteptate. Comandanții mongoli s-au întors în patria lor pentru a supraveghea numirea unui succesor, dar va dura cinci ani pentru a rezolva problema și, spre ușurarea Europei de Vest, nu au maireturnate.

Când s-a așezat praful, Möngke Khan, unul dintre nepoții lui Genghis, era la putere și a reluat atacurile în sudul Chinei și în Orientul Mijlociu. În 1258, Bagdadul, centrul puternicului califat Abbasid, a fost spart și jefuit fără milă. Siria se afla acum în vizorul mongolilor. Turcii selgiucizi, armenii și statele creștine cruciate Antiohia și Tripoli s-au supus mongolilor în urmaa căderii șocante a Bagdadului.

Când Möngke Khan a murit în 1259, Imperiul Mongol era la cea mai mare extindere, ajungând din Europa de Est până la Marea Japoniei și din nordul înghețat al Europei, în ceea ce este astăzi Rusia, până la căldura granițelor Indiei, în sud.

Colaps

Möngke a fost succedat de fratele său Kublai Khan. În următoarele două decenii, Imperiul Mongol a finalizat unificarea Chinei și a mutat capitala imperiului de la Karakorum, în Mongolia, în ceea ce este astăzi Beijing. Kublai Khan este considerat fondatorul dinastiei chineze Yuan. Dar două invazii ratate ale Japoniei și un imperiu atât de mare încât era din ce în ce mai greu de guvernat, au făcut caMongolii victime ale propriului succes.

Bătălia de la Apele Albastre din 1362, în care Lituania a reușit să împingă cu succes Hoarda de Aur din Principatul Kievului

Credit de imagine: Orlenov, domeniu public, via Wikimedia Commons

La moartea lui Kublai Khan, în 1294, imperiul s-a fracturat în patru "khanate" mai mici. Niciun conducător nu a putut păstra controlul asupra vastului domeniu mongol, care a fost treptat îndepărtat din Orientul Mijlociu. Dinastia Yuan din China a durat doar până în 1368, când a fost răsturnată de dinastia Ming. Partea cunoscută sub numele de Hoarda de Aur și-a menținut stăpânirea asupra teritoriilor Rusiei din Europa de Est până în secolul al XV-lea.secol, când s-a fragmentat prea mult.

Moștenirea mongolilor

Din determinarea și abilitatea unui singur om, rămas în istorie sub numele de Ghenghis Khan, a crescut cel mai mare imperiu contiguu din istoria omenirii. Părea de neoprit, tacticile brutale făcându-i pe mulți să se predea și să devină vasali mongoli decât să riște o luptă. Era nemilos, dar eficient. Întinzându-se prin Europa și Asia, și-a găsit limitele, dar a devenit prea greu de controlat pentru oameni mai mici șiMoștenirea Imperiului Mongol este imprimată de neșters în istoria medievală în toate locurile pe care le-au cucerit și în cele care s-au temut de sosirea lor, chiar dacă aceasta nu a venit niciodată.