Mongólska heimsveldið óx frá auðmjúku upphafi til að stjórna stærsta samfellda heimsveldi sögunnar. Óttinn við Mongóla breiddist út austur inn í Kína, vestur inn í Levant og norður í átt að Eystrasaltinu og náði enn lengra og styrkti arfleifð þeirra sem sumir af hörðustu stríðsmönnum sögunnar. En hvernig leiddi ættbálkaleiðtogi að nafni Ghengis Khan hirðingjaþjóð til að því er virðist óstöðvandi velgengni og hvernig féll þetta allt í sundur?

Tilkoma Mongóla

Genghis Khan – eða Chingis Khan – fæddist í raun Temüjin, um 1162 nálægt Baikalvatni, í kringum það sem nú er landamæri Mongólíu og Síberíu. Faðir hans var meðlimur konungsættarinnar Borjigin, en var drepinn í staðbundnum blóðdeilur þegar Temujin var ungur, þannig að hann ólst upp sem útskúfaður.

Milli 1195 og 1205 tókst Temüjin að ná yfirráðum yfir öllum ættum á svæðinu og sigra óvini sína í röð hernaðarsigra. Temüjin þróaði fljótt orðspor fyrir að deila stríðsherfangi með stríðsmönnum sínum og fjölskyldum þeirra, frekar en aðalsstéttinni. Það var óvinsælt meðal göfuga minnihlutans, en vann Temüjin almennan stuðning og vaxandi her.

Árið 1206 var Temüjin krýndur keisarimongólska ríkisins og tók við titlinum Genghis Khan – eitthvað eins og „alheimsleiðtoginn“. Genghis endurskipulögði herinn í mjög skipulagðar einingar og bjó til lög sem bönnuðu sölu á konum, þjófnaði, veiðar á dýrum á varptímanum, undanþiggðu fátæka skattlagningu og ýttu undir læsi og verslun. Mongólska heimsveldið fæddist.

Genghis réð yfir svæði Evrasíu-steppunnar, landbeltinu sem tengdi Evrópu við Mið-, Austur- og Suður-Asíu. Steppan sá tilkomu Silkivegarins sem leyfði vöruflutningum yfir miklar vegalengdir. Genghis hlúði að viðskiptum, en sá einnig í nærliggjandi svæðum svæði og þjóðir sem voru þroskaðar til að taka. Með duglegum, tryggum her leitaði hann í allar áttir að skotmörkum.

Stækka heimsveldið

Suðaustur af mongólsku löndunum lá vestur Xia, hluti af því sem nú er Kína. Genghis hafði ráðist inn á svæðið árið 1205, sneri aftur árið 1207 og hóf innrás í fullri stærð sem var lokið árið 1211. Þetta gaf mongólska heimsveldinu skattgreiðandi herraríki og yfirráð yfir hluta Silkiveganna sem jók tekjur þeirra.

Héðan horfðu Mongólar lengra til austurs, til landa hinnar öflugri Jin-ættarveldis, yfirherra Norður-Kína og mongólsku ættkvíslanna um aldir. Jin sveitir styrktu upphaflega stöðu sína á bak við Miklamúrinn, en þeir voru þaðsvikinn af einum þeirra og í orrustunni við Yehuling var greint frá því að Mongólar hefðu drepið hundruð þúsunda – kannski með nokkrum ýkjum.

Genghis flutti nú til Jin höfuðborgar Zhongdu, Peking nútímans. Þetta féll og neyddi Jin höfðingjana suður þar sem þriðji sonur Genghis og erfingi, Ögedei Khan, myndi síðar ljúka landvinningunum.

Þegar hersveitir Genghis tóku einnig Qara Khitai löndin til vesturs, komst ríki hans í beina snertingu við múslimska Khwarazmia löndin sem snertu Kaspíahaf í vestri og Persaflóa og Arabíuhaf í suðri.

Mongólska hernámið í Suzdal eftir Batu Khan árið 1238, smámynd úr 16. aldar annál

Myndinnihald: Public Domain, í gegnum Wikimedia Commons

Upphaflega, Genghis virðist ekki hafa haft í hyggju að leggja undir sig þessi lönd. Hann sendi sendiráð með gulli, silfri, skinnum og vefnaðarvöru til að hefja viðskipti, en þegar það kom til borgarinnar Otrar var ráðist á hjólhýsið. Genghis sendi síðan þrjá sendiherra til Shah, tvo Mongóla og einn múslima. Shah lét raka alla þrjá mennina og sendi höfuð múslimska sendiherrans aftur til Genghis.

Reiður undirbjó Genghis sína stærstu innrás til þessa og leiddi um 100.000 menn yfir Tien Shan fjöllin. Hin fræga forna og fræðiborg Samarkand, í því sem nú er Úsbekistan, féll, þrátt fyrir að fílar hafi verið notaðir til að vernda borgina.Herat, Nishapur og Merv, þrjár af stærstu borgum heims, voru einnig eyðilagðar. Mongólar, sem voru vanir að berjast á hestbaki á víðáttumiklum sléttum, þurftu að aðlaga bardagastíl sinn til að takast á við borgir og umsátur, en héldu áfram að virðast óstöðvandi.

Zenith

Genghis Khan sneri aftur til Kína, en lést 25. ágúst 1227 í Xingqing í vesturhluta Xia. Elsti sonur hans hafði dáið árið áður og hann hafði lent í baráttu við annan son sinn. Þriðji sonur Genghis tók því við sem Ögedei Khan. Fjórði sonurinn, Tolui, tók á móti um 100.000 manna her og mongólsku heimalöndunum. Hefðin sagði að yngsti sonur ætti að fá eign föður síns.

Ögedei Khan hélt áfram stefnu föður síns um árásargjarn útrás. Mongólar höfðu orð á sér fyrir hrottalegar aðferðir. Markborgum var boðið upp á kröftugt val: gefast upp og greiða skatt, en að öðrum kosti vera látnir í friði, eða standa gegn og verða fyrir heildsöluslátrun ef sigraði. Þegar hersveitir mongóla dreifðust til Persíu árið 1230, buðu borgir tafarlaust fram skatt í stað þess að verða fyrir eyðileggingu. Á sama tíma þrýsti annað herlið inn í Afganistan og Kabúl féll fljótlega.

Um miðjan 1230 voru Georgía og Armenía lögð undir sig. Í suðri varð Kasmír fyrir árás og árið 1241 fóru Mongólar inn í Indus-dalinn og settu umsátur um Lahore, þó þeir gætu ekki náð fullri stjórn á svæðinu. Annað mongólska herlið sneri viðgrimmt augnaráð vestur meðfram Steppunum, í átt að Evrópu. Þeir lögðu undir sig Volgu Búlgaríu, hertóku Ungverjaland um tíma og sóttu allt norður í Kyiv og land Rússa, sem veittu skatt.

Tokhtamysh og herir Golden Horde hefja umsátrinu um Moskvu (1382)

Myndinnihald: Óþekktur höfundur, almenningseign, í gegnum Wikimedia Commons

Ögedei gaf mönnum sínum leyfi til að þrýsta á Miklahafið, Atlantshafið. Mongólskar hersveitir réðust á Pólland, Króatíu, Serbíu, Austurríki og Býsansveldi, en árið 1241 lést Ögedei óvænt. Mongólska herforingjar sneru aftur til heimalands síns til að hafa umsjón með skipun arftaka, en það myndi taka fimm ár að leysa málið og til mikillar léttis fyrir Vestur-Evrópu, þeir sneru aldrei aftur.

Þegar rykið sest var Möngke Khan, einn af barnabörnum Genghis, við völd og hann endurnýjaði árásir í Suður-Kína og Miðausturlöndum. Árið 1258 var Bagdad, miðstöð hins volduga kalífadæmis Abbasída, rofin og miskunnarlaust rekin. Sýrland lá nú í sjónlínu Mongóla. Seljuk-Tyrkir, Armenar og kristnu krossfararíkin Antíokkíu og Trípólí lögðu sig fram við Mongóla í kjölfar átakanlegs falls Bagdad.

Þegar Möngke Khan lést árið 1259 var mongólska heimsveldið í mestu umfangi, það náði frá Austur-Evrópu til Japanshafs og frá frosnu norðurhluta Evrópu í því sem nú er Rússland, tilhitinn á landamærum Indlands í suðri.

Hrun

Möngke tók við af bróður sínum Kublai Khan. Á næstu tveimur áratugum lauk mongólska heimsveldinu sameiningu Kína og flutti höfuðborg heimsveldisins frá Karakorum í Mongólíu til þess sem nú er Peking. Kublai Khan er talinn stofnandi kínversku Yuan-ættarinnar. En tvær illa misheppnaðar innrásir í Japan, og heimsveldi svo stórt að það var sífellt erfiðara að stjórna, gerðu Mongóla að fórnarlömbum eigin velgengni.

Orrustan við Blue Waters árið 1362, þar sem Litháen ýtti Gullna hjörðinni frá furstadæminu Kiev með góðum árangri

Myndinnihald: Orlenov, Public domain, í gegnum Wikimedia Commons

Þegar Kublai Khan dó árið 1294, brotnaði heimsveldið í fjögur smærri „khanöt“. Enginn einn leiðtogi gat haldið stjórn á hinu víðfeðma mongólska ríki, sem smám saman var ýtt til baka frá Miðausturlöndum. Yuan-ættin í Kína stóð aðeins til 1368 þegar hún var steypt af stóli af Ming-ættinni. Hluturinn sem þekktur er sem Golden Horde hélt tökum á rússneskum löndum í Austur-Evrópu þar til á 15. öld, þegar hann sundraðist of.

Arfleifð mongólanna

Frá ákveðni og getu eins manns, sem sagan minntist sem Ghenghis Khan, óx stærsta samfellda heimsveldi mannkynssögunnar. Þetta virtust óstöðvandi, grimmdarleg vinnubrögð sem urðu til þess að margir gáfust upp og urðu mongólskir hermennfrekar en að hætta á bardögum. Það var miskunnarlaust, en áhrifaríkt. Það teygði sig um Evrópu og Asíu, fann takmörk sín en varð of ómeðfarið til að minni menn gætu stjórnað og brotnaði í sundur. Arfleifð mongólska heimsveldisins er óafmáanleg á miðaldasögunni á öllum þeim stöðum sem þeir lögðu undir sig, og á þeim sem óttuðust komu þeirra, jafnvel þótt hún kæmi aldrei.