Imperium mongolskie wyrosło ze skromnych początków, by kontrolować największe imperium w historii. Rozprzestrzeniając się na wschód do Chin, na zachód do Lewantu i na północ do Bałtyku, strach przed Mongołami sięgnął jeszcze dalej, cementując ich dziedzictwo jako jednych z najzacieklejszych wojowników w historii. Ale jak wódz plemienny o imieniu Ghengis Khan poprowadził koczowniczy lud do pozornie niepowstrzymanego sukcesu, i jak to się stało, żeto wszystko się rozpadnie?

Pojawienie się Mongołów

Czyngis-chan - lub Chingis-chan - urodził się w rzeczywistości jako Temüjin, około 1162 roku w pobliżu jeziora Bajkał, w okolicach dzisiejszej granicy między Mongolią a Syberią. Jego ojciec był członkiem królewskiego klanu Borjigin, ale został zabity w lokalnej krwawej walce, gdy Temudżyn był młody, przez co dorastał jako wyrzutek.

W latach 1195-1205 Temudżyn zdołał przejąć kontrolę nad wszystkimi klanami w regionie, pokonując swoich wrogów w serii zwycięstw militarnych. Temudżyn szybko zyskał reputację dzielącego się łupami wojennymi ze swoimi wojownikami i ich rodzinami, a nie tylko z arystokracją. Było to niepopularne wśród mniejszości szlacheckiej, ale przyniosło Temudżynowi poparcie społeczne i rosnącą armię.

W 1206 roku Temüjin został koronowany na cesarza Wielkiego Państwa Mongołów i przyjął tytuł Czyngis-chana - coś w rodzaju "uniwersalnego przywódcy". Czyngis zrestrukturyzował armię w wysoko zorganizowane jednostki i stworzył prawa, które zabraniały sprzedaży kobiet, kradzieży, polowania na zwierzęta w okresie rozrodczym, zwalniały ubogich z podatków i zachęcały do alfabetyzacji i handlu. Narodziło się Imperium Mongolskie.

Czyngis władał obszarem euroazjatyckiego stepu, pasa ziemi łączącego Europę ze środkową, wschodnią i południową Azją. Na stepie powstał Jedwabny Szlak, który umożliwił przemieszczanie towarów na ogromne odległości. Czyngis wspierał handel, ale dostrzegał też w okolicznych regionach terytoria i ludy, które były gotowe do przejęcia. Dysponując sprawną, lojalną armią, zaglądał do każdegokierunek na cele.

Rozszerzanie Imperium

Na południowy wschód od ziem mongolskich leżała Zachodnia Xia, część dzisiejszych Chin. Czyngis najechał ten obszar w 1205 r., powrócił w 1207 r. i rozpoczął pełną inwazję, która zakończyła się w 1211 r. Dzięki temu Imperium Mongołów zyskało płacące daniny państwo wasalne i kontrolę nad częścią Jedwabnych Szlaków, co zwiększyło ich dochody.

Stąd Mongołowie patrzyli dalej na wschód, na ziemie potężniejszej dynastii Jin, władającej od wieków północnymi Chinami i plemionami mongolskimi. Siły Jin początkowo ufortyfikowały swoją pozycję za Wielkim Murem, ale zostały zdradzone przez jednego ze swoich i w bitwie pod Yehuling Mongołowie zostali podobno - może z pewną przesadą - zabici przez setki tysięcy.

Czyngis ruszył teraz na stolicę Jinów - Zhongdu, dzisiejszy Pekin. Ta upadła, zmuszając władców Jinów do pójścia na południe, gdzie trzeci syn i spadkobierca Czyngisa, Ögedei Khan, miał później dokończyć podbój.

Kiedy siły Czyngis-chana zajęły również ziemie Qara Khitai na zachodzie, jego domena weszła w bezpośredni kontakt z muzułmańskimi ziemiami Khwarazmia, które dotykały Morza Kaspijskiego na zachodzie i Zatoki Perskiej i Morza Arabskiego na południu.

Złupienie Suzdalu przez Mongołów w 1238 roku przez Batu Chana, miniatura z XVI-wiecznej kroniki

Image Credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

Początkowo Czyngis najwyraźniej nie miał zamiaru podbijać tych ziem. Wysłał ambasadę ze złotem, srebrem, skórami i tkaninami, aby zainicjować handel, ale kiedy dotarła do miasta Otrar, karawana została zaatakowana. Następnie Czyngis wysłał do szacha trzech ambasadorów, dwóch Mongołów i jednego muzułmanina. Szach kazał ogolić wszystkich trzech mężczyzn, a głowę muzułmańskiego ambasadora odesłał Czyngisowi.

Rozwścieczony Czyngis przygotował swoją największą jak dotąd inwazję, prowadząc około 100 000 ludzi przez góry Tien Szan. Słynne starożytne i uczone miasto Samarkanda, w dzisiejszym Uzbekistanie, upadło, mimo że do ochrony miasta użyto słoni. Herat, Nishapur i Merv, trzy największe miasta świata, również zostały zniszczone. Mongołowie, przyzwyczajeni do walki konno na rozległych równinach,musieli dostosować swój styl walki do radzenia sobie z miastami i oblężeniami, ale nadal wydawali się nie do zatrzymania.

Zenith

Czyngis-chan wrócił do Chin, ale zmarł 25 sierpnia 1227 r. w Xingqing w zachodniej Xia. Jego najstarszy syn zmarł w poprzednim roku, a on sam pokłócił się z drugim synem. Trzeci syn Czyngis-chana zastąpił go więc jako Ögedei Khan. Czwarty syn, Tolui, otrzymał armię liczącą ok. 100 tys. ludzi i ojczyzny mongolskie. Tradycja nakazywała, by najmłodszy syn otrzymał majątek ojca.

Ögedei Khan kontynuował politykę agresywnej ekspansji swojego ojca. Mongołowie mieli reputację brutalnej taktyki. Miastom, które były celem, oferowano ostry wybór: poddać się i zapłacić daninę, ale w przeciwnym razie zostać pozostawionym w spokoju, lub stawić opór i stanąć w obliczu hurtowej rzezi, jeśli zostaną pokonane. Gdy siły mongolskie rozprzestrzeniły się w Persji w 1230 r., miasta natychmiast zaoferowały daninę, zamiast stanąć w obliczu zniszczenia. W tym samym czasie,kolejne siły wcisnęły się do Afganistanu i wkrótce padł Kabul.

W połowie lat 1230-tych podbito Gruzję i Armenię. Na południu zaatakowano Kaszmir, a w 1241 r. Mongołowie wkroczyli do doliny Indusu i oblegli Lahore, jednak nie udało im się przejąć pełnej kontroli nad tym regionem. Kolejne siły Mongołów skierowały swoje okrutne spojrzenie na zachód, wzdłuż stepów, w stronę Europy. Podbili Bułgarię nadwołżańską, zajęli na pewien czas Węgry i zapędzili się aż na północ.jak Kijów i ziemia ruska, która złożyła hołd.

Tochtamysz i wojska Złotej Ordy inicjują oblężenie Moskwy (1382)

Image Credit: Unknown author, Public domain, via Wikimedia Commons

Siły mongolskie atakowały Polskę, Chorwację, Serbię, Austrię i Cesarstwo Bizantyjskie, ale w 1241 r. Ögedei niespodziewanie zmarł. Dowódcy mongolscy powrócili do ojczyzny, aby nadzorować wyznaczenie następcy, ale rozwiązanie tej sprawy zajęło pięć lat i ku uldze Europy Zachodniej nigdy niezwrócone.

Gdy opadł kurz, władzę objął Möngke Khan, jeden z wnuków Czyngis-chana, który wznowił ataki w południowych Chinach i na Bliskim Wschodzie. W 1258 r. Bagdad, centrum potężnego kalifatu Abbasydów, został naruszony i bezlitośnie splądrowany. Syria znalazła się teraz na celowniku Mongołów. Turcy seldżuccy, Ormianie i chrześcijańskie państwa krzyżowców z Antiochii i Trypolisu poddały się Mongołom w wynikuo szokującym upadku Bagdadu.

Kiedy Möngke Khan zmarł w 1259 roku, imperium mongolskie było w największym zasięgu, sięgając od Europy Wschodniej po Morze Japońskie i od mroźnej północy Europy na terenie dzisiejszej Rosji, po gorące granice Indii na południu.

Zapadnij się

Następcą Möngke został jego brat Kublai Khan. W ciągu następnych dwóch dekad imperium mongolskie ukończyło zjednoczenie Chin i przeniosło stolicę imperium z Karakorum w Mongolii do dzisiejszego Pekinu. Kublai Khan jest uważany za założyciela chińskiej dynastii Yuan. Jednak dwie nieudane inwazje na Japonię i imperium tak duże, że coraz trudniej było nim rządzić, sprawiły, żeMongołowie ofiarami własnego sukcesu.

Bitwa pod Błękitnymi Wodami w 1362 r., w której Litwa skutecznie wyparła Złotą Hordę z Księstwa Kijowskiego

Image Credit: Orlenov, Public domain, via Wikimedia Commons

Kiedy Kublai Khan zmarł w 1294 r., imperium rozpadło się na cztery mniejsze "chanaty". Żaden przywódca nie był w stanie utrzymać kontroli nad rozległą domeną mongolską, która była stopniowo wypierana z Bliskiego Wschodu. Dynastia Yuan w Chinach przetrwała tylko do 1368 r., kiedy to została obalona przez dynastię Ming. Część znana jako Złota Horda utrzymała swoją kontrolę nad ziemiami ruskimi w Europie Wschodniej do XV w.wieku, kiedy to zbytnio się rozdrobnił.

Dziedzictwo Mongołów

Z determinacji i zdolności jednego człowieka, zapamiętanego przez historię jako Ghenghis Khan, wyrosło największe imperium w historii ludzkości. Wydawało się, że jest nie do powstrzymania, brutalna taktyka sprawiła, że wielu poddało się i zostało wasalami Mongołów, zamiast ryzykować walkę. Było bezlitosne, ale skuteczne. Rozciągające się na całą Europę i Azję, znalazło swoje granice, ale stało się zbyt nieporęczne, aby mniejsi ludzie mogli je kontrolować iDziedzictwo Imperium Mongolskiego jest niezatarte w historii średniowiecza we wszystkich miejscach, które podbili i w tych, które obawiały się ich nadejścia, nawet jeśli nigdy nie nadeszło.