Det mongoliska imperiet växte från en blygsam början till att kontrollera det största sammanhängande imperiet i historien. Det spred sig österut till Kina, västerut till Levanten och norrut till Baltikum, och rädslan för mongolerna nådde ännu längre, vilket befäste deras arv som några av historiens hårdaste krigare. Men hur ledde en stamledare vid namn Ghengis Khan ett nomadiskt folk till en till synes ohejdbar framgång, och hurAllt faller sönder?

Mongolernas framväxt

Djingis Khan - eller Chingis Khan - föddes egentligen som Temüjin omkring 1162 nära Bajkalsjön, runt vad som nu är gränsen mellan Mongoliet och Sibirien. Hans far tillhörde den kungliga Borjigin-klanen, men dödades i en lokal blodsfejd när Temüjin var liten och fick växa upp som en utstött man.

Mellan 1195 och 1205 lyckades Temüjin få kontroll över alla klaner i regionen och besegrade sina fiender i en rad militära segrar. Temüjin utvecklade snabbt ett rykte om att dela krigsbytet med sina krigare och deras familjer, snarare än bara med aristokratin. Det var impopulärt hos den adliga minoriteten, men gav Temüjin folkligt stöd och en växande armé.

År 1206 kröntes Temüjin till kejsare av den stora mongoliska staten och tog på sig titeln Djingis Khan - något i stil med "den universelle ledaren". Djingis omstrukturerade armén i mycket välorganiserade enheter och skapade lagar som förbjöd försäljning av kvinnor, stöld, jakt på djur under avelssäsongen, undantog de fattiga från beskattning och uppmuntrade till läskunnighet och handel. Det mongoliska imperiet var fött.

Djingis härskade över ett område av den eurasiska stäppen, det landband som förband Europa med Central-, Öst- och Sydasien. På stäppen uppstod Sidenvägen som gjorde det möjligt att transportera varor över stora avstånd. Djingis främjade handel, men såg också i de omgivande regionerna territorier och folk som var mogna för att tas. Med en effektiv, lojal armé såg han i varjeriktning för mål.

Utvidgning av imperiet

Sydost om de mongoliska områdena låg västra Xia, en del av det som nu är Kina. Djingis hade gjort en räd i området 1205, återvände 1207 och inledde en storskalig invasion som avslutades 1211. Detta gav det mongoliska imperiet en vasallstat som betalade tribut och kontroll över en del av sidenvägarna, vilket ökade deras inkomster.

Härifrån tittade mongolerna vidare österut, till den mäktigare Jin-dynastin, som i århundraden varit överherrar över norra Kina och de mongoliska stammarna. Jin-styrkorna befäste till en början sin position bakom den stora muren, men de förråddes av en av sina egna och i slaget vid Yehuling rapporterades mongolerna - kanske med en viss överdrift - ha dödat hundratusentals människor.

Djingis gick nu vidare till Jins huvudstad Zhongdu, dagens Peking, som föll och tvingade Jins härskare söderut, där Djingis tredje son och arvtagare, Ögedei Khan, senare skulle fullborda erövringen.

När Djingis styrkor också intog Qara Khitai i väster kom hans domäner i direkt kontakt med de muslimska Khwarazmia-områdena som berörde Kaspiska havet i väster och Persiska viken och Arabiska havet i söder.

Batu Khans mongoliska plundring av Suzdal 1238, miniatyr från en krönika från 1500-talet.

Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons

Till en början verkar Djingis inte ha haft för avsikt att erövra dessa länder. Han skickade en ambassad med guld, silver, skinn och textilier för att inleda handel, men när den nådde staden Otrar attackerades karavanen. Djingis skickade därefter tre ambassadörer till shahen, två mongoler och en muslim. Shahen lät raka alla tre männen och skickade tillbaka huvudet på den muslimske ambassadören till Djingis.

Förargad förberedde Djingis sin största invasion hittills och ledde omkring 100 000 män över Tien Shanbergen. Den berömda antika och lärda staden Samarkand i nuvarande Uzbekistan föll, trots att elefanter användes för att skydda staden. Herat, Nishapur och Merv, tre av världens största städer, förstördes också. Mongolerna var vana vid att slåss till häst på vidsträckta slätter,var tvungna att anpassa sin stridsstil till städer och belägringar, men fortsatte att verka ostoppbara.

Zenith

Djingis Khan återvände till Kina, men dog den 25 augusti 1227 i Xingqing i västra Xia. Hans äldsta son hade dött året innan och han hade blivit osams med sin andra son. Djingis tredje son efterträdde honom därför som Ögedei Khan. En fjärde son, Tolui, fick en armé på omkring 100 000 man och de mongoliska hemländerna. Enligt traditionen skulle den yngste sonen få sin fars egendom.

Ögedei Khan fortsatte sin fars aggressiva expansionspolitik. Mongolerna var kända för sin brutala taktik. Målstäderna erbjöds ett brutalt val: antingen kapitulera och betala tribut, men annars lämnas de i fred, eller göra motstånd och riskera att bli slaktade om de besegras. När mongolerna spred sig in i Persien 1230 erbjöd städerna omedelbart tribut i stället för att bli förintade. Samtidigt,En annan styrka trängde in i Afghanistan och Kabul föll snart.

I mitten av 1230-talet erövrades Georgien och Armenien. I söder angreps Kashmir och 1241 gick mongolerna in i Indusdalen och belägrade Lahore, men kunde inte ta full kontroll över regionen. En annan mongolisk styrka vände sin vilda blick västerut längs stepperna, mot Europa. De erövrade Bulgarien vid Volga, ockuperade Ungern under en tid och trängde så långt norrut som möjligt.som Kiev och Rus-landet, som gav tribut.

Tokhtamysh och Gyllene hordens arméer inleder belägringen av Moskva (1382)

Bild: Okänd författare, Public domain, via Wikimedia Commons

Ögedei gav sina män tillåtelse att fortsätta till det stora havet, Atlanten. Mongoliska styrkor attackerade Polen, Kroatien, Serbien, Österrike och det bysantinska riket, men 1241 dog Ögedei oväntat. Mongoliska befälhavare återvände till sitt hemland för att övervaka utnämningen av en efterträdare, men det skulle ta fem år att lösa frågan, och till västeuropas stora lättnad blev de aldrig utnämnda.returneras.

När dammet lagt sig hade Möngke Khan, en av Djingis sonsöner, makten och han återupptog attackerna i södra Kina och Mellanöstern. 1258 bröts Bagdad, centrum för det mäktiga abbasidkalifatet, och plundrades skoningslöst. Syrien låg nu i mongolernas blickfång. Seldjukiska turkar, armenier och de kristna korsfararstaterna Antiochia och Tripoli underkastade sig mongolerna i kölvattnet.om Bagdads chockerande fall.

När Möngke Khan dog 1259 hade det mongoliska imperiet sin största utbredning och sträckte sig från östra Europa till Japanska havet och från den frusna norra delen av Europa, i det som nu är Ryssland, till den heta gränsen till Indien i söder.

Kollaps

Möngke efterträddes av sin bror Kublai Khan. Under de följande två decennierna fullbordade det mongoliska imperiet enandet av Kina och flyttade imperiets huvudstad från Karakorum i Mongoliet till det som nu är Peking. Kublai Khan anses vara grundaren av den kinesiska yuan-dynastin. Men två misslyckade invasioner av Japan och ett imperium som var så stort att det blev allt svårare att styra gjorde att det mongoliska imperiet inte längre kunde regera.Mongolerna offer för sin egen framgång.

Slaget vid Blue Waters 1362, där Litauen lyckades driva bort Gyllene horden från furstendömet Kiev.

Bild: Orlenov, Public domain, via Wikimedia Commons

När Kublai Khan dog 1294 splittrades riket i fyra mindre "khanat". Ingen ledare kunde behålla kontrollen över det stora mongoliska området, som gradvis trängdes tillbaka från Mellanöstern. Yuan-dynastin i Kina varade bara till 1368, då den störtades av Ming-dynastin. Den del som kallades Gyllene horden behöll sitt grepp om Rus-områdena i Östeuropa fram till 1400-talet.århundradet, då den också splittrades.

Arvet från mongolerna

Ur en enda mans beslutsamhet och förmåga, som historien minns som Ghenghis Khan, växte det största sammanhängande imperiet i mänsklighetens historia. Det verkade ohejdbart, och den brutala taktiken fick många att ge upp och bli mongoliska vasaller i stället för att riskera att slåss. Det var obarmhärtigt, men effektivt. Det sträckte sig över Europa och Asien, men det fann sina gränser, men blev för tungt för att kontrolleras av mindre män.Arvet från det mongoliska imperiet är outplånligt präglat i den medeltida historien på alla de platser som de erövrade och på de platser som fruktade deras ankomst, även om den aldrig kom.