Dido Elizabeth Belles liv är en av 1700-talets mest anmärkningsvärda berättelser: hon föddes som slav i Västindien och dog ändå som en rik, välutbildad och respekterad arvtagerska i London.

Medan den transatlantiska slavhandeln blomstrade levde Belle som svart kvinna i Londons högsamhälle och gjorde karriär som sekreterare åt Storbritanniens dåvarande överdomare Lord Mansfield. På grund av hennes närhet till Mansfield har vissa teoretiserat att Belle påverkade flera av hans viktiga prejudicerande domar i fall som rörde slaveri, domar som började etablera slavar som människor i stället för som människor.än djur eller last i lagens ögon.

Hur som helst representerar Belles liv ett anmärkningsvärt ögonblick i historien.

Här är 10 fakta om Dido Belle.

1. Hon var dotter till en tonårig slav och en officer i den kungliga flottan.

Dido Elizabeth Belle föddes 1761 i Västindien. Hennes exakta födelsedatum och plats är okända. Hennes mor, Maria Bell, tros ha varit omkring 15 år när hon födde Dido. Hennes far var Sir John Lindsay, officer i den kungliga flottan.

Hur eller varför Dido och hennes mor hamnade i England är oklart, men hon döptes i St George's Church i Bloomsbury 1766.

2. Hon fördes tillbaka till Kenwood House i Hampstead.

Sir John Lindsays farbror var William Murray, 1st Earl of Mansfield - en ledande advokat, domare och politiker på sin tid. När hon kom till England fördes Dido till hans ståtliga hem Kenwood, strax utanför London på den tiden.

Kenwood House i Hampstead, där Dido tillbringade en stor del av sitt liv.

Bild: I Wei Huang / Shutterstock

3. Hon uppfostrades av William Murray tillsammans med hans andra gammelnäsa, Lady Elizabeth Murray.

Exakt hur eller varför familjen Murray tog emot Dido är oklart: många tror att de trodde att den unga Dido skulle bli en bra kamrat och lekkamrat för Lady Elizabeth Murray, som också hade blivit omhändertagen av familjen Murray efter att hennes mor hade dött.

Trots att hon var oäkta och blandad, vilket skulle ha ansetts problematiskt enligt samtida normer, tycks Elizabeth ha uppfostrats som en gentleman och lärt sig att läsa, skriva och underhålla.

4. Hon arbetade som sin farbrors sekreterare under ett antal år.

Didos utbildning skilde henne från många av sina jämnåriga kamrater: hon arbetade som sekreterare eller skrivare åt Lord Mansfield under hans senare år. Detta var inte bara ovanligt för en kvinna under den här perioden, utan det visade också på en hög nivå av tillit och respekt mellan de två.

5. Hon tillbringade större delen av sitt liv på Kenwood.

Dido bodde på Kenwood fram till sin farbrors död 1793. Hon hjälpte till att övervaka Kenwoods mejeri och fjäderfägård, vilket var vanligt för förnäma kvinnor vid den här tiden. Hon levde lyxigt och fick dyra medicinska behandlingar, vilket tyder på att hon i hög grad betraktades som en del av familjen.

När hennes farbror blev äldre, och efter att hennes moster dött, hjälpte Dido också till med att ta hand om Lord Mansfield, och det verkar som om de två verkligen tyckte om varandra.

6. Vissa har hävdat att hon var orsaken till Lord Mansfields domar om slavhandeln.

Under en stor del av sin tid på Kenwood var Didos farbror Lord Chief Justice, och han övervakade några prejudicerande domar i fall som rörde slaveri. Storbritanniens roll i den transatlantiska slavhandeln var praktiskt taget på sin höjdpunkt vid denna tidpunkt.

Mansfield var ordförande i två viktiga fall i slutet av 1700-talet: Zong-massakern och James Somerset-målet. I båda fallen dömde han till förmån för slavarnas rättigheter som människor, snarare än bara som gods, som de länge hade behandlats.

Mansfield hade beskrivit slavhandeln som "avskyvärd", men historiker har spekulerat i hur mycket Mansfields och Didos nära relation kan ha påverkat hans beslutsfattande.

I slutändan var hans beslut bara de första stegen på en lång resa mot avskaffande som skulle ta årtionden.

7. Elisabeth och Dido målades tillsammans av David Martin.

Didos arv har levt vidare delvis på grund av ett porträtt av henne och hennes kusin Lady Elizabeth som målats av den skotska konstnären David Martin. I porträttet avbildas de två kvinnorna som jämlikar, vilket var mycket ovanligt eftersom svarta kvinnor normalt sett var slavar och målades som sådana.

I målningen bär Dido en turban, en överdådig klänning och bär ett stort fat med frukt. Hon ler medvetet mot betraktaren medan hennes kusin Elizabeth rör vid hennes arm.

Porträtt av Dido Elizabeth Belle Lindsay och Lady Elizabeth Murray, 1778.

Bild: Public Domain

8. Hon blev officiellt befriad i Lord Mansfields testamente.

Den exakta karaktären på Didos rättsliga ställning verkar vara osäker, men för att klargöra saken gjorde Lord Mansfield en särskild bestämmelse om att "befria" Dido i sitt testamente. Han testamenterade henne också ett engångsbelopp på 500 pund och en livränta på 100 pund.

Med samtida mått mätt skulle detta ha gjort henne till en mycket rik kvinna. 1799 ärvde hon ytterligare 100 pund från en annan Murray-släkting.

9. Hon gifte sig först efter Lord Mansfields död 1793.

Mindre än nio månader efter sin välgörares död gifte sig Dido med fransmannen John Davinier i St George's i Hanover Square, den församling där de båda bodde.

Paret hade tre söner som det finns uppgifter om, Charles, John och William, och eventuellt fler som inte dokumenterats.

10. Dido dog 1804

Dido dog 1804, 43 år gammal. Hon begravdes i juli samma år på St George's Fields i Westminster. Området byggdes senare om och det är oklart var hennes grav flyttades.