Η ζωή της Dido Elizabeth Belle είναι μια από τις πιο αξιοσημείωτες ιστορίες του 18ου αιώνα: γεννήθηκε ως σκλάβα στις Δυτικές Ινδίες και πέθανε ως πλούσια, μορφωμένη και αξιοσέβαστη κληρονόμος στο Λονδίνο.

Ενώ το υπερατλαντικό δουλεμπόριο ανθούσε, η Μπελ ζούσε ως μαύρη γυναίκα στην υψηλή κοινωνία του Λονδίνου, κάνοντας καριέρα ως γραμματέας του τότε ανώτατου δικαστή της Βρετανίας, λόρδου Μάνσφιλντ. Λόγω της εγγύτητάς της με τον Μάνσφιλντ, ορισμένοι θεωρούν ότι η Μπελ επηρέασε αρκετές από τις βασικές αποφάσεις του για υποθέσεις γύρω από τη δουλεία, αποφάσεις που άρχισαν να καθιερώνουν τους σκλάβους ως ανθρώπινα όντα και όχι ως ανθρώπους.από τα ζώα ή το φορτίο στα μάτια του νόμου.

Όπως και να έχει, η ζωή της Belle αποτελεί μια αξιοσημείωτη στιγμή στην ιστορία.

Ακολουθούν 10 γεγονότα για την Dido Belle.

1. Ήταν κόρη μιας έφηβης σκλάβας και ενός αξιωματικού του Βασιλικού Ναυτικού

Η Dido Elizabeth Belle γεννήθηκε το 1761 στις Δυτικές Ινδίες. Η ακριβής ημερομηνία γέννησής της και η τοποθεσία της είναι άγνωστες. Η μητέρα της, Maria Bell, πιστεύεται ότι ήταν περίπου 15 ετών όταν γέννησε τη Dido. Ο πατέρας της ήταν ο Sir John Lindsay, αξιωματικός του Βασιλικού Ναυτικού.

Το πώς ή το γιατί η Dido και η μητέρα της κατέληξαν στην Αγγλία παραμένει ασαφές, αλλά βαφτίστηκε στην εκκλησία St George's Church, Bloomsbury, το 1766.

2. Την έφεραν πίσω στο Kenwood House στο Hampstead

Ο θείος του Sir John Lindsay ήταν ο William Murray, 1ος κόμης του Mansfield - κορυφαίος δικηγόρος, δικαστής και πολιτικός της εποχής του. Κατά την άφιξή της στην Αγγλία, η Dido μεταφέρθηκε στο αρχοντικό του, το Kenwood, λίγο έξω από την πόλη του Λονδίνου εκείνη την εποχή.

Kenwood House στο Hampstead, όπου η Dido πέρασε μεγάλο μέρος της ζωής της.

Πίστωση εικόνας: I Wei Huang / Shutterstock

3. Ανατράφηκε από τον William Murray μαζί με την άλλη μεγάλη ανιψιά του, τη Lady Elizabeth Murray

Το πώς ακριβώς ή το γιατί οι Murrays κατέληξαν να πάρουν τη Διδώ δεν είναι σαφές: πολλοί πιστεύουν ότι πίστευαν ότι η νεαρή Διδώ θα ήταν καλή σύντροφος και συμπαίκτρια για τη Lady Elizabeth Murray, την οποία επίσης είχαν πάρει οι Murrays μετά το θάνατο της μητέρας της.

Παρά την παρανομία της και τη μικτή φυλή της, που και τα δύο θα θεωρούνταν προβληματικά για τα σύγχρονα δεδομένα, η Ελισάβετ φαίνεται ότι ανατράφηκε ως ευγενική γυναίκα, μαθαίνοντας να διαβάζει, να γράφει και να διασκεδάζει.

4. Εργάστηκε ως γραμματέας του θείου της για πολλά χρόνια

Η μόρφωση της Διδώς την έκανε να ξεχωρίζει από πολλές από τις σύγχρονες συνομήλικες της: εργάστηκε ως γραμματέας ή γραφέας για τον λόρδο Μάνσφιλντ στα τελευταία χρόνια της ζωής του. Αυτό δεν ήταν μόνο ασυνήθιστο για μια γυναίκα της εποχής, αλλά καταδείκνυε επίσης ένα υψηλό επίπεδο εμπιστοσύνης και σεβασμού μεταξύ των δύο τους.

5. Πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής της στο Kenwood

Η Dido έζησε στο Kenwood μέχρι το θάνατο του θείου της το 1793. Βοηθούσε στην επίβλεψη του γαλακτοκομείου και του πτηνοτροφείου του Kenwood, κάτι που ήταν συνηθισμένο για τις ευγενικές γυναίκες της εποχής. Ζούσε με πολυτέλεια και λάμβανε ακριβές ιατρικές θεραπείες, γεγονός που υποδηλώνει ότι θεωρούνταν μέλος της οικογένειας.

Καθώς ο θείος της γερνούσε και αφού πέθανε η θεία της, η Διδώ βοήθησε επίσης στη φροντίδα του λόρδου Μάνσφιλντ και φαίνεται ότι το ζευγάρι αγαπούσε πραγματικά ο ένας τον άλλον.

6. Ορισμένοι έχουν υποστηρίξει ότι ήταν η αιτία για τις αποφάσεις του λόρδου Μάνσφιλντ σχετικά με το δουλεμπόριο

Κατά το μεγαλύτερο μέρος της θητείας της στο Kenwood, ο θείος της Dido ήταν Lord Chief Justice, και επέβλεψε ορισμένες αποφάσεις που αποτέλεσαν προηγούμενο σε υποθέσεις γύρω από τη δουλεία. Ο ρόλος της Βρετανίας στο υπερατλαντικό δουλεμπόριο βρισκόταν ουσιαστικά στο αποκορύφωμά του σε αυτό το σημείο.

Ο Μάνσφιλντ προήδρευσε σε δύο υποθέσεις-κλειδιά στα τέλη του 18ου αιώνα: τη σφαγή του Ζονγκ και την υπόθεση του Τζέιμς Σόμερσετ. Και στις δύο περιπτώσεις, αποφάνθηκε υπέρ των δικαιωμάτων των σκλάβων ως ανθρώπων και όχι απλώς ως φορτίου, όπως τους αντιμετώπιζαν επί μακρόν.

Ο Μάνσφιλντ είχε περιγράψει το δουλεμπόριο ως "απεχθές", αλλά οι ιστορικοί εικάζουν πόσο η στενή σχέση του Μάνσφιλντ και της Διδώς μπορεί να επηρέασε τη λήψη αποφάσεων.

Τελικά, οι αποφάσεις του ήταν μόνο οι πρώτες στιγμές σε ένα μακρύ ταξίδι προς την κατάργηση, το οποίο θα διαρκούσε δεκαετίες.

7. Η Ελισάβετ και η Διδώ ζωγραφίστηκαν μαζί από τον David Martin

Η κληρονομιά της Διδώς έχει παραμείνει εν μέρει λόγω ενός πορτρέτου που φιλοτέχνησε ο Σκωτσέζος καλλιτέχνης David Martin για την ίδια και την ξαδέλφη της, Lady Elizabeth. Σε αυτό, οι δύο γυναίκες απεικονίζονται ως ισότιμες. Αυτό ήταν εξαιρετικά ασυνήθιστο, δεδομένου ότι οι μαύρες γυναίκες ήταν συνήθως σκλάβες και ζωγραφίζονταν ως τέτοιες.

Στον πίνακα, η Διδώ φοράει τουρμπάνι, ένα πολυτελές φόρεμα και κρατάει μια μεγάλη πιατέλα με φρούτα, χαμογελώντας εν γνώσει του θεατή, ενώ η ξαδέλφη της Ελισάβετ της αγγίζει το χέρι.

Πορτρέτο της Dido Elizabeth Belle Lindsay και της Lady Elizabeth Murray, 1778.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

8. Απελευθερώθηκε επίσημα με τη διαθήκη του λόρδου Μάνσφιλντ

Η ακριβής φύση του νομικού καθεστώτος της Διδώς φαίνεται να είναι αβέβαιη, αλλά για να διευκρινίσει τα πράγματα, ο λόρδος Μάνσφιλντ προέβη σε ειδική πρόβλεψη για την "απελευθέρωση" της Διδώς στη διαθήκη του. Της κληροδότησε επίσης ένα εφάπαξ ποσό 500 λιρών, καθώς και μια πρόσοδο 100 λιρών.

Για τα σύγχρονα δεδομένα, αυτό θα την καθιστούσε μια εξαιρετικά πλούσια γυναίκα. Κληρονόμησε άλλες 100 λίρες το 1799 από έναν άλλο συγγενή της Murray.

9. Παντρεύτηκε μόνο μετά το θάνατο του λόρδου Μάνσφιλντ το 1793

Λιγότερο από 9 μήνες μετά το θάνατο του ευεργέτη της, η Διδώ παντρεύτηκε τον Γάλλο John Davinier στο St George's στην Hanover Square, την ενορία στην οποία ζούσαν και οι δύο.

Το ζεύγος είχε 3 γιους για τους οποίους υπάρχουν αρχεία, τον Κάρολο, τον Τζον και τον Γουίλιαμ, και πιθανώς περισσότερους που δεν έχουν καταγραφεί.

10. Η Διδώ πέθανε το 1804

Η Διδώ πέθανε το 1804, σε ηλικία 43 ετών και θάφτηκε τον Ιούλιο του ίδιου έτους στο St George's Fields, στο Westminster. Η περιοχή ανακατασκευάστηκε αργότερα και δεν είναι σαφές πού μεταφέρθηκε ο τάφος της.