Život Dido Elizabeth Belle jedna je od najupečatljivijih priča 18. stoljeća: rođena je u ropstvu u Zapadnoj Indiji, a ipak je umrla kao bogata, obrazovana i cijenjena nasljednica u Londonu.

Dok je transatlantska trgovina robljem procvjetala, Belle je živjela kao crnkinja u visokom društvu Londona, stvarajući karijeru kao sekretarica tadašnjeg britanskog vrhovnog pravosuđa, lorda Mansfielda. Zbog svoje blizine Mansfieldu, neki su teoretizirali da je Belle utjecala na nekoliko njegovih ključnih presuda koje su postavljale presedan u slučajevima oko ropstva, presudama koje su počele utvrđivati ​​robove kao ljudska bića, a ne kao životinje ili teret u očima zakona.

U svakom slučaju, Bellein život predstavlja izuzetan trenutak u istoriji.

Evo 10 činjenica o Dido Belle.

1. Bila je kćerka tinejdžera i oficira Kraljevske mornarice

Dido Elizabeth Belle rođena je 1761. u Zapadnoj Indiji. Njen tačan datum rođenja i lokacija nisu poznati. Smatra se da je njena majka, Marija Bel, imala oko 15 godina kada je rodila Didonu. Njen otac je bio Sir John Lindsay, oficir Kraljevske mornarice.

Kako ili zašto su Dido i njena majka završile u Engleskoj ostaje nejasno, ali ona je krštena u crkvi Svetog Đorđa, Bloomsberi, 1766.

2. Vratili su je u kuću KenwoodHampstead

Ujak Sir Johna Lindsaya bio je William Murray, 1. grof od Mansfielda - vodeći advokat, sudija i političar svog vremena. Po dolasku u Englesku, Dido je dovedena u njegov veličanstveni dom, Kenwood, nedaleko od Londona u to vrijeme.

Kenwood House u Hampsteadu, gdje je Dido provela veći dio svog života.

Zasluge za sliku: I Wei Huang / Shutterstock

3. Odgajao ju je William Murray zajedno sa njegovom drugom pranećakom, lady Elizabeth Murray

Tačno kako i zašto su Murrayjevi na kraju uzeli Didona, nejasno je: mnogi vjeruju da su mislili da će mlada Dido biti dobar pratilac i drugarica u igri za lady Elizabeth Murray, koju su Murrayjevi također prihvatili nakon što joj je majka umrla.

Unatoč njenoj nelegitimnosti i mješovitoj rasi, što bi se prema savremenim standardima smatralo problematičnim, Elizabeth je izgleda bila odgajana kao džentlmen, naučila je čitati, pisati i zabavljati se.

4. Radila je kao sekretarica svog praujaka nekoliko godina

Didono obrazovanje izdvajalo ju je od mnogih njenih savremenika: radila je kao sekretarica ili pisar za lorda Mansfilda u njegovim poznim godinama. Ne samo da je ovo bilo neobično za ženu tog perioda, već je ilustrovalo visok nivo povjerenja i poštovanja između njih dvoje.

5. Većinu svog života provela je u Kenwoodu

Dido je živjela u Kenwoodu do svoje smrtipraujaka 1793. Pomagala je u nadgledanju Kenwoodove mlekare i živinskog dvorišta, što je bilo uobičajeno za otmjene žene u to vrijeme. Živjela je u luksuzu i primala skupe medicinske tretmane, što sugerira da je bila vrlo viđena kao dio porodice.

Kako je njen ujak rastao i nakon što joj je tetka umrla, Dido je također pomagala u brizi o lordu Mansfieldu, i to izgleda da se par iskreno volio.

6. Neki su tvrdili da je ona bila razlog za presude lorda Mansfielda o trgovini robljem

Tokom većeg dijela svog vremena u Kenwoodu, Didonin pra-ujak je bio lord vrhovni sudija, i on je nadgledao neke presude koje postavljaju presedan u slučajevima vezanim za ropstvo . Uloga Britanije u transatlantskoj trgovini robljem bila je praktično na vrhuncu u ovom trenutku.

Mensfield je predsjedavao dvama ključnim slučajevima u kasnom 18. stoljeću: Zong masakrom i slučajem Jamesa Somerseta. U oba slučaja, presudio je u korist prava robova kao ljudskih bića, a ne samo tereta kako se prema njima dugo tretiralo.

Mansfield je opisao trgovinu robljem kao 'odvratnu', ali istoričari su nagađali kako mnogo je bliska veza Mansfielda i Didona mogla utjecati na njegovo donošenje odluka.

Na kraju, njegove odluke bile su samo najraniji trenuci na dugom putu do ukidanja koji će trajati decenijama.

7. Elizabetu i Didona zajedno je naslikao David Martin

Didono nasljeđe je djelomično opstalozbog portreta nje i njene rođake, ledi Elizabete, koju je naslikao škotski umetnik David Martin. U njemu su dvije žene prikazane kao jednake. Ovo je bilo vrlo neobično, s obzirom na to da su crne žene obično bile robinje i naslikane kao takve.

Na slici, Didona nosi turban, raskošnu haljinu i nosi veliki tanjir voća, znalački se smiješeći gledaocu, dok ona Rođakinja Elizabeth dodiruje joj ruku.

Portret Didone Elizabeth Belle Lindsay i Lady Elizabeth Murray, 1778.

Image Credit: Public Domain

8. Zvanično je oslobođena oporukom lorda Mansfielda

Čini se da je precizna priroda Didonog pravnog statusa neizvjesna, ali da bi razjasnio stvari, lord Mansfield je u svojoj oporuci dao konkretnu odredbu da „oslobodi“ Didonu. Takođe joj je zaveštao paušalni iznos od 500 funti, kao i rentu od 100 funti.

Po savremenim standardima, to bi je učinilo izuzetno bogatom ženom. Naslijedila je još 100 funti 1799. od drugog Murrayjevog rođaka.

9. Udala se tek nakon smrti Lorda Mansfielda 1793.

Manje od 9 mjeseci nakon smrti svog dobročinitelja, Dido se udala za Johna Daviniera, Francuza, u St George's na Hanover Squareu, župi u kojoj su oboje živjeli.

Par je imao 3 sina o kojima postoje zapisi, Charlesa, Johna i Williama, a možda i više koji nisu dokumentirani.

10. Didona je umrla 1804.

Didona je umrla 1804. godine u dobi od 43 godine.sahranjen u julu iste godine u St George's Fields, Westminster. Područje je kasnije preuređeno i nije jasno gdje je njen grob premješten.