Cuộc đời của Dido Elizabeth Belle là một trong những câu chuyện đáng chú ý nhất của thế kỷ 18: bà sinh ra trong cảnh nô lệ ở Tây Ấn và qua đời với tư cách là một nữ thừa kế giàu có, có học thức và được kính trọng ở London.

Trong khi buôn bán nô lệ xuyên Đại Tây Dương bùng nổ, Belle sống như một phụ nữ da đen trong xã hội thượng lưu London, rèn giũa sự nghiệp với tư cách là thư ký cho Chánh án Anh lúc bấy giờ, Lord Mansfield. Do ở gần Mansfield, một số người đưa ra giả thuyết rằng Belle đã ảnh hưởng đến một số phán quyết quan trọng tạo tiền lệ của ông về các vụ án liên quan đến chế độ nô lệ, những phán quyết bắt đầu coi nô lệ là con người chứ không phải là động vật hoặc hàng hóa dưới con mắt của pháp luật.

Dù sao đi nữa, cuộc đời của Belle đại diện cho một khoảnh khắc đáng nhớ trong lịch sử.

Dưới đây là 10 sự thật về Dido Belle.

1. Cô là con gái của một nô lệ tuổi teen và một sĩ quan Hải quân Hoàng gia

Dido Elizabeth Belle sinh năm 1761 ở Tây Ấn. Ngày sinh và địa điểm chính xác của cô ấy vẫn chưa được biết. Mẹ của cô, Maria Bell, được cho là khoảng 15 tuổi khi sinh ra Dido. Cha cô là Ngài John Lindsay, một sĩ quan trong Hải quân Hoàng gia.

Làm thế nào hoặc tại sao Dido và mẹ cô lại đến Anh vẫn chưa rõ ràng, nhưng cô đã được rửa tội tại Nhà thờ St George, Bloomsbury, vào năm 1766.

2. Cô đã được đưa trở lại Kenwood House trongHampstead

Chú của Ngài John Lindsay là William Murray, Bá tước thứ nhất của Mansfield – một luật sư, thẩm phán và chính trị gia hàng đầu vào thời của ông. Khi cô đến Anh, Dido được đưa đến ngôi nhà trang nghiêm của anh, Kenwood, ngay bên ngoài thành phố London vào thời điểm đó.

Ngôi nhà Kenwood ở Hampstead, nơi Dido đã dành phần lớn cuộc đời mình.

Tín dụng hình ảnh: I Wei Huang / Shutterstock

3. Cô được nuôi dưỡng bởi William Murray cùng với người cháu gái lớn khác của ông, Lady Elizabeth Murray

Chính xác thì làm thế nào hoặc tại sao gia đình Murray lại nhận Dido là điều không rõ ràng: nhiều người tin rằng họ nghĩ Dido trẻ tuổi sẽ trở thành một người bạn đồng hành và bạn chơi tốt cho Quý bà Elizabeth Murray, người cũng đã được gia đình Murray thu nhận sau khi mẹ cô qua đời.

Mặc dù là con ngoài giá thú và là người lai, cả hai đều bị coi là có vấn đề theo tiêu chuẩn đương thời, Elizabeth dường như đã lớn lên như một quý bà, học đọc, viết và giải trí.

4. Cô ấy đã làm thư ký cho chú cố của mình trong một số năm

Sự giáo dục của Dido khiến cô ấy khác biệt với nhiều người cùng thời: cô ấy làm thư ký hoặc người ghi chép cho Lord Mansfield trong những năm cuối đời của ông ấy. Điều này không chỉ bất thường đối với một phụ nữ thời kỳ đó mà còn cho thấy mức độ tin cậy và tôn trọng cao giữa hai người họ.

5. Cô ấy đã dành phần lớn cuộc đời mình ở Kenwood

Dido sống ở Kenwood cho đến khi cô ấy qua đờichú cố vào năm 1793. Cô ấy đã giúp giám sát trang trại chăn nuôi bò sữa và gia cầm của Kenwood, công việc mà những phụ nữ lịch thiệp thường làm vào thời điểm đó. Cô ấy sống xa hoa và được điều trị y tế đắt tiền, cho thấy cô ấy rất được coi là thành viên của gia đình.

Khi chú của cô ấy già đi và sau khi dì của cô ấy qua đời, Dido cũng giúp chăm sóc Lord Mansfield, và điều đó có vẻ như cặp đôi này thực sự thích nhau.

6. Một số người cho rằng cô ấy là lý do dẫn đến phán quyết của Lord Mansfield về buôn bán nô lệ

Trong phần lớn thời gian ở Kenwood, chú cố của Dido là Chánh án Lord, và ông giám sát một số phán quyết đặt ra tiền lệ về các trường hợp xung quanh chế độ nô lệ . Vào thời điểm này, vai trò của Anh trong hoạt động buôn bán nô lệ xuyên Đại Tây Dương gần như đạt đến đỉnh cao.

Mansfield chủ trì hai vụ án quan trọng vào cuối thế kỷ 18: vụ thảm sát Zong và vụ án James Somerset. Trong cả hai trường hợp, ông đã ra phán quyết ủng hộ quyền của những người nô lệ với tư cách là con người, thay vì chỉ đơn giản là hàng hóa như họ đã được đối xử từ lâu.

Mansfield đã mô tả việc buôn bán nô lệ là 'ghê tởm', nhưng các nhà sử học đã suy đoán lý do tại sao. nhiều mối quan hệ thân thiết của Mansfield và Dido có thể đã ảnh hưởng đến việc ra quyết định của anh ấy.

Cuối cùng, quyết định của anh ấy chỉ là những khoảnh khắc sớm nhất trên hành trình dài dẫn đến bãi bỏ sẽ mất hàng thập kỷ.

7. Elizabeth và Dido được vẽ cùng nhau bởi David Martin

Di sản của Dido đã tồn tại một phầnbởi vì một bức chân dung vẽ cô và em họ của cô, Lady Elizabeth, bởi nghệ sĩ người Scotland David Martin. Trong đó, hai người phụ nữ được miêu tả ngang nhau. Điều này rất bất thường, vì phụ nữ da đen thường là nô lệ và được vẽ như vậy.

Trong bức tranh, Dido đội một chiếc khăn xếp, một chiếc váy lộng lẫy và mang một đĩa trái cây lớn, mỉm cười đầy ẩn ý với người xem, trong khi cô ấy em họ Elizabeth chạm vào cánh tay của cô ấy.

Chân dung của Dido Elizabeth Belle Lindsay và Quý bà Elizabeth Murray, 1778.

Tín dụng hình ảnh: Miền công cộng

8. Cô ấy đã chính thức được trả tự do theo di chúc của Lord Mansfield

Bản chất chính xác của tình trạng pháp lý của Dido dường như không chắc chắn, nhưng để làm rõ vấn đề, Lord Mansfield đã đưa ra một điều khoản cụ thể để 'tự do' cho Dido trong di chúc của mình. Anh ấy cũng để lại cho cô ấy một khoản tiền trị giá 500 bảng Anh, cũng như một khoản tiền hàng năm là 100 bảng Anh.

Theo tiêu chuẩn đương thời, điều này sẽ khiến cô ấy trở thành một người phụ nữ cực kỳ giàu có. Cô được thừa kế 100 bảng Anh khác vào năm 1799 từ một người họ hàng khác của Murray.

9. Cô chỉ kết hôn sau cái chết của Lord Mansfield vào năm 1793

Chưa đầy 9 tháng sau cái chết của ân nhân, Dido kết hôn với John Davinier, một người Pháp, tại St George's ở Quảng trường Hanover, giáo xứ mà cả hai cùng sống.

Cặp đôi này có 3 người con trai được ghi chép lại là Charles, John và William, và có thể nhiều hơn nhưng không được ghi chép lại.

10. Dido mất năm 1804

Dido mất năm 1804, ở tuổi 43. Bà làan táng vào tháng 7 cùng năm tại St George’s Fields, Westminster. Khu vực này sau đó đã được tái phát triển và không rõ mộ của cô ấy đã được chuyển đến đâu.