Животът на Дидо Елизабет Бел е една от най-забележителните истории на XVIII в.: тя е родена в робство в Западна Индия, но умира като богата, образована и уважавана наследница в Лондон.

Докато трансатлантическата търговия с роби процъфтява, Бел живее като чернокожа жена в лондонското висше общество и прави кариера като секретарка на тогавашния главен съдия на Великобритания лорд Мансфийлд. Поради близостта ѝ с Мансфийлд някои изказват предположението, че Бел е повлияла на няколко от ключовите му прецедентни решения по дела, свързани с робството, решения, които започват да утвърждават робите като човешки същества, а не катоотколкото животни или товари в очите на закона.

Така или иначе, животът на Бел представлява забележителен момент в историята.

Ето 10 факта за Дидо Бел.

1. тя е дъщеря на робиня тийнейджърка и офицер от Кралския флот

Дидо Елизабет Бел е родена в Западна Индия през 1761 г. Точната дата и място на раждане са неизвестни. Смята се, че майка ѝ Мария Бел е била на около 15 години, когато ражда Дидо. Баща ѝ е сър Джон Линдзи, офицер от Кралския флот.

Как или защо Дидо и майка ѝ се озовават в Англия, остава неясно, но тя е кръстена в църквата "Сейнт Джордж" в Блумсбъри през 1766 г.

2. Тя е върната в Kenwood House в Хампстед

Чичото на сър Джон Линдзи е Уилям Мъри, първи граф на Мансфийлд - водещ адвокат, съдия и политик по онова време. При пристигането си в Англия Дидона е заведена в имението му в Кенууд, което по онова време се намира в покрайнините на Лондон.

Kenwood House в Хампстед, където Дидо прекарва голяма част от живота си.

Снимка: I Wei Huang / Shutterstock

3. Тя е отгледана от Уилям Мъри заедно с другата му праплеменница, лейди Елизабет Мъри.

Не е ясно точно как и защо Мърей са взели Дидо: мнозина смятат, че те са смятали, че младият Дидо ще бъде добър спътник и приятел за лейди Елизабет Мъри, която също е била взета от Мърей след смъртта на майка си.

Въпреки незаконното си раждане и смесената си раса, които според съвременните стандарти биха се считали за проблемни, Елизабет изглежда е възпитана като благородничка, която се учи да чете, пише и да се забавлява.

4. В продължение на няколко години работи като секретарка на своя прадядо

Образованието на Дидо я отличава от много нейни съвременнички: тя работи като секретарка или писарка за лорд Мансфийлд в по-късните му години. Това не само е необичайно за жена от този период, но и илюстрира високото ниво на доверие и уважение между двамата.

5. Прекарва по-голямата част от живота си в Kenwood

Дидо живее в Кенууд до смъртта на прадядо си през 1793 г. Тя помага за надзора на млекопреработвателния и птичия двор на Кенууд, което е обичайно за благородните жени по онова време. Живее в лукс и получава скъпоструващо лечение, което подсказва, че е била смятана за част от семейството.

След като чичо ѝ остарява и след смъртта на леля ѝ, Дидо също помага да се грижат за лорд Мансфийлд и изглежда, че двамата наистина са се обичали.

6. Някои твърдят, че тя е причината за решенията на лорд Мансфийлд относно търговията с роби

През по-голямата част от времето, прекарано в Кенууд, чичото на Дидо е бил лорд-главен съдия и е ръководил някои прецедентни решения по дела, свързани с робството. Ролята на Великобритания в трансатлантическата търговия с роби в този момент е била почти в разгара си.

Мансфийлд ръководи две ключови дела в края на XVIII в.: клането в Зонг и делото на Джеймс Съмърсет. И в двата случая той се произнася в полза на правата на робите като човешки същества, а не просто като товар, както дълго време са били третирани.

Мансфийлд описва търговията с роби като "отвратителна", но историците предполагат доколко близките отношения на Мансфийлд и Дидо са повлияли на решението му.

В крайна сметка решенията му са само първите моменти от дългия път към премахването, който ще отнеме десетилетия.

7. Елизабет и Дидона са нарисувани заедно от Дейвид Мартин

Наследството на Дидо се е запазило отчасти благодарение на портрета, нарисуван от шотландския художник Дейвид Мартин на нея и братовчедка ѝ лейди Елизабет. На него двете жени са изобразени като равноправни. Това е много необичайно, тъй като чернокожите жени обикновено са робини и са рисувани като такива.

На картината Дидо носи тюрбан, разкошна рокля и голямо блюдо с плодове, усмихвайки се на зрителя, докато братовчедка ѝ Елизабет я докосва по ръката.

Портрет на Дидо Елизабет Бел Линдзи и лейди Елизабет Мъри, 1778 г.

Снимка: Public Domain

8. Тя е официално освободена в завещанието на лорд Мансфийлд

Точното естество на правния статут на Дидо изглежда не е сигурно, но за да се изяснят нещата, лорд Мансфийлд прави специална клауза за "освобождаване" на Дидо в завещанието си. Той ѝ завещава и еднократна сума от 500 лири, както и рента от 100 лири.

Според съвременните стандарти това я прави изключително богата жена. През 1799 г. тя наследява още 100 лири от друг роднина на Мъри.

9. Омъжва се едва след смъртта на лорд Мансфийлд през 1793 г.

По-малко от девет месеца след смъртта на благодетеля си Дидо се омъжва за французина Джон Давиние в енорията "Сейнт Джордж" на площад "Хановер", в която и двамата живеят.

Двойката има трима сина, за които има данни - Чарлз, Джон и Уилям, и вероятно още други, които не са документирани.

10. Дидона умира през 1804 г.

Дидо умира през 1804 г. на 43-годишна възраст. Погребана е през юли същата година в Сейнт Джордж Фийлдс, Уестминстър. По-късно районът е презастроен и не е ясно къде е преместен гробът ѝ.