Dido Elizabeth Belles liv er en af de mest bemærkelsesværdige historier fra det 18. århundrede: Hun blev født som slave i Vestindien og døde alligevel som en velhavende, veluddannet og respekteret arving i London.

Mens den transatlantiske slavehandel blomstrede, levede Belle som sort kvinde i Londons high society og skabte sig en karriere som sekretær for Storbritanniens daværende øverste dommer, Lord Mansfield. På grund af hendes nærhed til Mansfield har nogle teoretiseret, at Belle påvirkede flere af hans vigtige præcedensdannende domme i sager om slaveri, domme, der begyndte at fastslå slaver som mennesker i stedet for som mennesker.end dyr eller gods i lovens øjne.

Uanset hvad, repræsenterer Belles liv et bemærkelsesværdigt øjeblik i historien.

Her er 10 fakta om Dido Belle.

1. Hun var datter af en teenageslave og en officer i Royal Navy

Dido Elizabeth Belle blev født i 1761 på Vestindien. Hendes præcise fødselsdato og -sted er ukendt. Hendes mor, Maria Bell, menes at have været omkring 15 år, da hun fødte Dido. Hendes far var Sir John Lindsay, en officer i den kongelige flåde.

Hvordan eller hvorfor Dido og hendes mor endte i England er uklart, men hun blev døbt i St George's Church, Bloomsbury, i 1766.

2. Hun blev bragt tilbage til Kenwood House i Hampstead

Sir John Lindsays onkel var William Murray, 1. jarl af Mansfield - en af tidens førende advokater, dommere og politikere. Da hun ankom til England, blev Dido bragt til hans herregård Kenwood, som lå lige uden for London på det tidspunkt.

Kenwood House i Hampstead, hvor Dido tilbragte en stor del af sit liv.

Billede: I Wei Huang / Shutterstock

3. Hun blev opdraget af William Murray sammen med hans anden grandniece, Lady Elizabeth Murray

Det er uklart, hvordan eller hvorfor familien Murray endte med at tage Dido til sig. Mange mener, at de troede, at den unge Dido ville være en god kammerat og legekammerat for Lady Elizabeth Murray, som også var blevet taget til sig af familien Murray efter hendes mors død.

På trods af at hun var uægte og blandet, hvilket begge dele ville være blevet anset for problematisk efter samtidens standarder, synes Elizabeth at være blevet opdraget som en gentleman og lærte at læse, skrive og underholde.

4. Hun arbejdede som sin grandonkel som sekretær i en årrække

Didos uddannelse adskilte hende fra mange af hendes samtidige: hun arbejdede som sekretær eller skribent for Lord Mansfield i hans senere år. Det var ikke kun usædvanligt for en kvinde i perioden, men det illustrerede også et højt niveau af tillid og respekt mellem de to.

5. Hun tilbragte det meste af sit liv på Kenwood

Dido boede på Kenwood indtil sin grandonkel døde i 1793. Hun hjalp med at føre tilsyn med Kenwoods mejeri og fjerkrægård, hvilket var almindeligt fornemme kvinder på den tid. Hun levede i luksus og modtog dyre medicinske behandlinger, hvilket tyder på, at hun i høj grad blev betragtet som en del af familien.

Da hendes onkel blev ældre, og efter at hendes tante døde, hjalp Dido også med at passe Lord Mansfield, og det ser ud til, at de to var meget glade for hinanden.

6. Nogle har hævdet, at hun var årsagen til Lord Mansfields domme om slavehandel

I en stor del af hendes tid på Kenwood var Didos grandonkel Lord Chief Justice, og han førte tilsyn med nogle præcedensskabende domme i sager om slaveri. Storbritanniens rolle i den transatlantiske slavehandel var stort set på sit højeste på dette tidspunkt.

Mansfield var formand for to vigtige sager i slutningen af det 18. århundrede: Zong-massakren og sagen om James Somerset. I begge sager dømte han til fordel for slavernes rettigheder som mennesker og ikke blot som gods, som de længe var blevet behandlet.

Mansfield havde beskrevet slavehandelen som "afskyelig", men historikere har spekuleret i, hvor meget Mansfields og Didos tætte forhold kan have påvirket hans beslutningstagning.

I sidste ende var hans beslutninger kun de første øjeblikke på en lang rejse mod afskaffelse, som skulle tage årtier.

7. Elizabeth og Dido blev malet sammen af David Martin

Didos arv er blevet bevaret til dels på grund af et portræt af hende og hendes kusine, Lady Elizabeth, malet af den skotske kunstner David Martin. På portrættet er de to kvinder afbildet som ligeværdige, hvilket var meget usædvanligt, da sorte kvinder normalt var slaver og blev malet som sådanne.

På maleriet bærer Dido en turban, en overdådig kjole og bærer et stort fad med frugt, mens hun smiler velvidende til beskueren og hendes kusine Elizabeth rører ved hendes arm.

Portræt af Dido Elizabeth Belle Lindsay og Lady Elizabeth Murray, 1778.

Billede: Public Domain

8. Hun blev officielt frigivet i Lord Mansfields testamente

Den præcise karakter af Didos juridiske status synes at være usikker, men for at klarlægge tingene, lavede Lord Mansfield en specifik bestemmelse om at "frigøre" Dido i sit testamente. Han testamenterede hende også et engangsbeløb på £500 samt en annuitetsrente på £100.

Efter datidens standarder ville det have gjort hende til en yderst velhavende kvinde. Hun arvede yderligere £100 i 1799 fra en anden Murray-slægtning.

9. Hun giftede sig først efter Lord Mansfields død i 1793

Mindre end ni måneder efter sin velgørers død giftede Dido sig med franskmanden John Davinier i St George's i Hanover Square, det sogn, hvor de begge boede.

Parret havde 3 sønner, som der er optegnelser om, Charles, John og William, og muligvis flere, som ikke blev dokumenteret.

10. Dido døde i 1804

Dido døde i 1804, 43 år gammel. Hun blev begravet i juli samme år på St George's Fields i Westminster. Området blev senere ombygget, og det er uklart, hvor hendes grav blev flyttet hen.