Kehidupan Dido Elizabeth Belle adalah salah satu kisah paling luar biasa pada abad ke-18: dia dilahirkan dalam perhambaan di Hindia Barat dan meninggal dunia sebagai waris yang kaya, berpendidikan dan dihormati di London.

Sementara perdagangan hamba transatlantik berkembang pesat, Belle hidup sebagai wanita kulit hitam di masyarakat tinggi London, menjalin kerjaya sebagai setiausaha kepada Ketua Hakim Britain pada masa itu, Lord Mansfield. Disebabkan kedudukannya yang dekat dengan Mansfield, ada yang berteori bahawa Belle mempengaruhi beberapa pertimbangan penetapan preseden utamanya ke atas kes-kes sekitar perhambaan, keputusan yang mula menetapkan hamba sebagai manusia dan bukannya haiwan atau kargo di mata undang-undang.

Walau apa pun, kehidupan Belle mewakili detik yang luar biasa dalam sejarah.

Berikut ialah 10 fakta tentang Dido Belle.

1. Dia adalah anak perempuan seorang hamba remaja dan pegawai Tentera Laut Diraja

Dido Elizabeth Belle dilahirkan pada tahun 1761 di Hindia Barat. Tarikh lahir dan lokasi tepatnya tidak diketahui. Ibunya, Maria Bell, dipercayai berusia sekitar 15 tahun ketika dia melahirkan Dido. Bapanya ialah Sir John Lindsay, seorang pegawai dalam Tentera Laut Diraja.

Bagaimana atau mengapa Dido dan ibunya berakhir di England masih tidak jelas, tetapi dia telah dibaptiskan di Gereja St George, Bloomsbury, pada tahun 1766.

2. Dia dibawa balik ke Kenwood House diHampstead

Bapa saudara Sir John Lindsay ialah William Murray, Earl Pertama Mansfield – seorang peguamcara, hakim dan ahli politik terkemuka pada zamannya. Setibanya di England, Dido dibawa ke rumahnya yang megah, Kenwood, di luar bandar London pada masa itu.

Kenwood House di Hampstead, tempat Dido menghabiskan sebahagian besar hidupnya.

Kredit Imej: I Wei Huang / Shutterstock

3. Dia dibesarkan oleh William Murray bersama anak saudara perempuannya yang lain, Lady Elizabeth Murray

Tepatnya bagaimana atau mengapa Murray akhirnya mengambil Dido adalah tidak jelas: ramai yang percaya mereka menyangka Dido muda akan menjadi teman dan rakan sepermainan yang baik untuk Lady Elizabeth Murray, yang juga telah diambil oleh keluarga Murray selepas ibunya meninggal dunia.

Walaupun dia tidak sah dan berbangsa campuran, kedua-duanya akan dianggap bermasalah mengikut piawaian kontemporari, Elizabeth nampaknya telah dibesarkan sebagai seorang wanita budiman, belajar membaca, menulis dan berhibur.

4. Dia bekerja sebagai setiausaha bapa saudaranya selama beberapa tahun

Pendidikan Dido membezakannya daripada ramai rakan seangkatannya: dia bekerja sebagai setiausaha atau jurutulis untuk Lord Mansfield pada tahun-tahun kemudiannya. Ini bukan sahaja luar biasa bagi seorang wanita dalam tempoh haid, tetapi ia juga menggambarkan tahap kepercayaan dan rasa hormat yang tinggi antara mereka berdua.

5. Dia menghabiskan sebahagian besar hidupnya di Kenwood

Dido tinggal di Kenwood sehingga kematiannyabapa saudara pada tahun 1793. Dia membantu menyelia tenusu dan ladang ayam Kenwood, yang biasa dilakukan oleh wanita sopan pada masa itu. Dia hidup dalam kemewahan dan menerima rawatan perubatan yang mahal, menunjukkan dia sangat dilihat sebagai sebahagian daripada keluarga.

Semasa bapa saudaranya semakin tua, dan selepas ibu saudaranya meninggal dunia, Dido turut membantu menjaga Lord Mansfield, dan ia nampaknya pasangan itu benar-benar menyayangi satu sama lain.

6. Ada yang berhujah bahawa dia adalah sebab bagi penghakiman Lord Mansfield mengenai perdagangan hamba

Sepanjang masanya di Kenwood, bapa saudara Dido ialah Ketua Hakim Negara, dan dia menyelia beberapa penghakiman penetapan duluan mengenai kes-kes sekitar perhambaan . Peranan Britain dalam perdagangan hamba transatlantik hampir mencapai kemuncaknya pada ketika ini.

Mansfield mengetuai dua kes penting pada akhir abad ke-18: pembunuhan beramai-ramai Zong dan kes James Somerset. Dalam kedua-dua kes, beliau memutuskan untuk memihak kepada hak hamba sebagai manusia, bukannya hanya kargo kerana mereka telah lama diperlakukan.

Mansfield telah menyifatkan perdagangan hamba sebagai 'menjijikkan', tetapi ahli sejarah telah membuat spekulasi bagaimana banyak hubungan rapat Mansfield dan Dido mungkin telah mempengaruhi pembuatan keputusannya.

Akhirnya, keputusannya hanyalah detik-detik terawal dalam perjalanan panjang menuju pemansuhan yang akan mengambil masa beberapa dekad.

7. Elizabeth dan Dido dilukis bersama oleh David Martin

Legasi Dido telah bertahan sebahagiannyakerana potret yang dilukis dia dan sepupunya, Lady Elizabeth, oleh artis Scotland, David Martin. Di dalamnya, kedua-dua wanita itu digambarkan sebagai sama. Ini sangat luar biasa, memandangkan wanita kulit hitam biasanya hamba dan dilukis sedemikian.

Dalam lukisan itu, Dido memakai serban, pakaian mewah dan membawa sepinggan besar buah-buahan, tersenyum dengan sedar kepada penonton, manakala dia sepupu Elizabeth menyentuh lengannya.

Potret Dido Elizabeth Belle Lindsay dan Lady Elizabeth Murray, 1778.

Kredit Imej: Domain Awam

8. Dia dibebaskan secara rasmi atas wasiat Lord Mansfield

Sifat tepat status undang-undang Dido nampaknya tidak pasti, tetapi untuk menjelaskan perkara, Lord Mansfield membuat peruntukan khusus untuk 'membebaskan' Dido dalam wasiatnya. Dia juga mewasiatkannya sejumlah £500, serta anuiti sebanyak £100.

Menurut piawaian kontemporari, ini akan menjadikannya seorang wanita yang sangat kaya. Dia mewarisi £100 lagi pada tahun 1799 daripada saudara Murray yang lain.

9. Dia hanya berkahwin selepas kematian Lord Mansfield pada tahun 1793

Kurang daripada 9 bulan selepas kematian dermawannya, Dido berkahwin dengan John Davinier, seorang Perancis, di St George's di Dataran Hanover, paroki tempat mereka berdua tinggal.

Pasangan itu mempunyai 3 anak lelaki yang terdapat rekod, Charles, John dan William, dan mungkin lebih ramai lagi yang tidak didokumenkan.

10. Dido meninggal dunia pada tahun 1804

Dido meninggal dunia pada tahun 1804, berumur 43 tahun.dikebumikan pada Julai tahun yang sama di St George's Fields, Westminster. Kawasan itu kemudiannya dibangunkan semula dan tidak jelas ke mana kuburnya dipindahkan.