Selepas keruntuhan misteri tamadun Maya, banyak bandar mereka dibiarkan musnah, akhirnya ditebus semula oleh hutan. Pada penghujung abad ke-19, seorang pegawai kolonial British yang muda, Alfred Maudslay, memutuskan untuk meninggalkan pekerjaannya dan menerokai runtuhan Mesoamerika.

Dia bukan sesuatu yang luar biasa dalam hal ini: ramai lelaki muda mendapati diri mereka tertarik dengan legenda dan percintaan bandar yang hilang di hutan. Dia, bagaimanapun, adalah luar biasa kerana tidak seperti orang sezamannya, dia merakam dengan teliti apa yang dia temui melalui fotografi perintis, tuangan plaster dan, kemudiannya, papier-mâché.

Sebahagian besarnya terima kasih kepada pandangan jauh Maudslay bahawa kami mempunyai bukti visual dan fizikal tamadun Maya yang sebaliknya mungkin telah hilang kepada pemburu harta karun atau alam semula jadi.

Fotograf daripada Alfred Percival Maudslay di atas keldai di Quiriguá, Guatemala, c. 1890.

Kredit Imej: Domain Awam

Tikal

Tikal ialah salah satu pusat upacara dan pentadbiran yang paling penting di lembangan Peten: jangkauan dan pengaruhnya meluas mungkin sejauh ini sebagai Tenochtitlan, ibu kota Aztec di Mexico, dan ia sememangnya sebuah negara kota yang kuat yang menguasai lembangan Peten selama berabad-abad.

Walaupun pusat upacara Tikal telah digali dengan teliti, sebahagian besar kawasan ituakan merangkumi tinggalan yang sebahagian besarnya belum diterokai.

Apabila Maudslay tiba di Tikal pada awal 1880-an, bangunan utama masih kebanyakannya ditenggelami oleh dedaunan hutan.

Templo II, Tikal pada tahun 1902, difoto oleh Alfred Maudslay.

Kredit Imej: Domain Awam

Gambar 1882 plaza utama di Tikal, Guatemala. Diambil oleh Alfred Maudslay.

Kredit Imej: Domain Awam

Templo I (Temple of the Grand Jaguar) di Tikal, difoto oleh Alfred Maudslay pada tahun 1896. Penggalian kemudiannya menemui pelbagai barang pengebumian yang dikaitkan dengan makam Ah Cacao, salah seorang pemerintah Tikal.

Kredit Imej: Domain Awam

Palenque

Palenque, di Mexico zaman moden, adalah seorang Maya bandar yang didiami sekitar 100 SM. Ia mencapai kemuncaknya pada abad ke-7 dan ditinggalkan sekitar 900 AD. Walaupun penduduk tempatan mengetahui kewujudan runtuhan itu, ia sebahagian besarnya diabaikan selama berabad-abad.

Penjelajah Eropah mula mengambil perhatian tentang Palenque sekali lagi pada pertengahan abad ke-19: penjelajah Perancis Désiré Charnay melawat dahulu, dan ia adalah daripadanya bahawa Maudslay mempelajari seni papier-mâché.

Maudslay tiba di Palenque pada tahun 1890 dan mengambil gambar yang banyak dan membuat lakaran semua seni, seni bina dan inskripsi yang boleh ditemuinya. Siasatannya di Palenque dilihat sebagai menetapkan piawaian untuk diikuti oleh penyiasat dan peneroka masa depan.

Sebuah fotoGorgonio Lopez, teman Guatemala Maudslay di Palenque, c. 1891. Diambil oleh Alfred Maudslay. Lopez membantu mengambil beratus-ratus cetakan papier-mâché daripada stelae dan kepingan hiasan yang ditemui di tapak.

Kredit Imej: Domain Awam

Foto 1880-an El Palacio di Palenque. El Palacio (istana) ialah kompleks bangunan upacara, birokrasi dan sosial yang digunakan oleh elit pemerintah.

Kredit Imej: Arkib Gambar Bersejarah Granger / Foto Stok Alamy

Stelae

Stelae Maya ialah salah satu sumber maklumat terhebat ahli sejarah dan ahli arkeologi tentang masyarakat Maya. Ia pada asasnya adalah arca dan monumen relief rendah, memperingati jasa seorang raja dan memuliakan pemerintahannya serta menandakan berakhirnya kitaran kalender.

Ia berbeza dari tapak ke tapak dan wilayah ke wilayah, tetapi semuanya akan dicat dengan warna-warna terang dan dikaitkan dengan idea kerajaan ilahi.

“The Great Turtle P, The South Face and East Side” daripada Quiriguá. Difoto pada tahun 1883 oleh Alfred Maudslay.

Kredit Imej: Muzium Brooklyn / CC

Gambar hitam putih (c. 1880-1899) arca batu Great Turtle di runtuhan Maya Quirigua, Guatemala, oleh penjelajah British dan ahli arkeologi Alfred Percival Maudslay.

Kredit Imej: Foto JSM Sejarah / Alamy Stock