Eftir dularfulla hrun Maya-siðmenningarinnar voru margar borgir þeirra látnar eyðileggjast, að lokum voru þær endurheimtar af frumskóginum. Seint á 19. öld ákvað ungur breskur nýlenduforingi, Alfred Maudslay, að yfirgefa starf sitt og skoða rústir Mesóameríku.

Hann var ekki óvenjulegur í þessu: margir ungir menn laðast að goðsögnum og rómantík borga sem týndust fyrir frumskóginum. Hann var hins vegar óvenjulegur að því leyti að ólíkt samtíðarmönnum sínum skráði hann nákvæmlega það sem hann fann með brautryðjandi ljósmyndun, gifsafsteypum og síðar pappír-mâché.

Það er að miklu leyti að þakka framsýni Maudslay að við höfum sjónrænar og líkamlegar vísbendingar um Maya siðmenningu sem annars gæti hafa glatast fjársjóðsveiðimönnum eða náttúrunni.

Ljósmynd af Alfred Percival Maudslay á múl í Quiriguá, Gvatemala, ca. 1890.

Image Credit: Public Domain

Tikal

Tikal var ein mikilvægasta helgihalds- og stjórnsýslumiðstöðin í Peten-skálanum: umfang þess og áhrif náðu mögulega eins langt eins og Tenochtitlan, höfuðborg Azteka í Mexíkó, og það var vissulega öflugt borgríki sem drottnaði yfir Peten vatninu um aldir.

Þó að hátíðarhjarta Tikal hafi verið grafið rækilega upp, er meirihluti svæðisinshefði náð yfir leifar sem að mestu leyti ókannaðar.

Þegar Maudslay kom til Tikal snemma á níunda áratugnum voru helstu byggingar enn að mestu undir frumskógarsmíð.

Templo II, Tikal árið 1902, ljósmyndari af Alfred Maudslay.

Image Credit: Public Domain

Ljósmynd frá 1882 af aðaltorginu í Tikal, Gvatemala. Tekið af Alfred Maudslay.

Image Credit: Public Domain

Templo I (Temple of the Grand Jaguar) í Tikal, ljósmyndað af Alfred Maudslay árið 1896. Síðar uppgröftur leiddi í ljós mikið af greftrunarvörur tengdar gröf Ah Cacao, eins af höfðingjum Tikal.

Image Credit: Public Domain

Palenque

Palenque, í Mexíkó nútímans, var Maya borg byggð frá um 100 f.Kr. Það náði hámarki á 7. öld og var yfirgefið um 900 e.Kr. Þrátt fyrir að heimamenn vissu af tilvist rústanna voru þær að mestu hunsaðar um aldir.

Evrópskir landkönnuðir fóru að taka eftir Palenque aftur um miðja 19. öld: franski landkönnuðurinn Désiré Charnay heimsótti fyrst, og það var af honum að Maudslay lærði listina að papier-mâché.

Maudslay kom til Palenque árið 1890 og tók miklar ljósmyndir og gerði skissur af allri list, arkitektúr og áletrunum sem hann fann. Rannsóknir hans í Palenque voru taldar setja viðmið fyrir framtíðarrannsakendur og landkönnuði til að fylgja eftir.

Mynd afGorgonio Lopez, félagi Maudslay í Gvatemala í Palenque, c. 1891. Tekið af Alfred Maudslay. Lopez hjálpaði til við að taka hundruð af pappírsmâché afsteypum af stjörnum og skreytingarhlutum sem fundust á staðnum.

Image Credit: Public Domain

Mynd frá 1880 af El Palacio í Palenque. El Palacio (höllin) var samstæða hátíðlegra, skrifræðislegra og félagslegra bygginga sem valdaelítan notaði.

Myndinneign: Granger Historical Picture Archive / Alamy Stock Photo

Stelae

Maya stelae eru ein mesta uppspretta upplýsinga sem sagnfræðingar og fornleifafræðingar hafa um Maya samfélag. Þetta voru í meginatriðum lágmyndaskúlptúrar og minnisvarðar, til að minnast gjörða konungs og vegsama valdatíma hans auk þess að marka lok tímatalslota.

Þeir voru mismunandi eftir stöðum og svæðum, en allir hefðu verið málaðir. með skærum litum og tengdust hugmyndinni um guðdómlega konungdóm.

„The Great Turtle P, The South Face and East Side“ frá Quiriguá. Myndin var tekin árið 1883 af Alfred Maudslay.

Image Credit: Brooklyn Museum / CC

Svart og hvít mynd (um 1880-1899) af Great Turtle steinskúlptúrnum við Maya rústirnar of Quirigua, Guatemala, eftir breska landkönnuðinn og fornleifafræðinginn Alfred Percival Maudslay.

Myndinneign: JSM Historical / Alamy Stock Photo