Á köldum, snjóríkum pálmasunnudag árið 1461 var háð stærsta og blóðugasta orrusta sem átt hefur sér stað á breskri grund. milli herafla York og Lancaster. Miklir herir sóttust eftir grimmilegri hefnd í baráttu ættarveldis um krúnu Englands. Þann 28. mars 1461 geisaði orrustan við Towton í snjóstormi, þúsundir létu lífið og örlög ensku krúnunnar voru útkljáð.

Á endanum endaði bardaginn með sigri Yorkista, sem ruddi brautina fyrir Edward IV konung að verða krýndur sem fyrsti Yorkista konungurinn. En báðir aðilar greiddu dýrt í Towton: það er talið að um 3.000-10.000 menn hafi fallið þann dag og bardaginn skildi eftir djúp ör á landinu.

Hér er sagan af blóðugustu bardaga Bretlands.

The Battle of Towton eftir John Quartley, stærsti og blóðugasti bardaginn sem barist hefur á breskri grundu

Myndinnihald: í gegnum Wikimedia Commons / Public Domain

The Wars of the Roses

Í dag lýsum við andstæðum öflum í Towton sem fulltrúa húsanna í Lancaster og York í borgarastyrjöld sem kallast Rósastríð. Þeir hefðu báðir lýst sig sem konungsher. Þótt rósir tengdust átökum fráSnemma á Tudor tímabilinu notaði Lancaster aldrei rauða rós sem tákn (þó að York hafi notað hvítu rósina) og nafnið Wars of the Roses var grætt á átökin síðar. Hugtakið Cousins' War er enn síðari titillinn sem gefinn er yfir fátíðum og óreglulegum átökum sem gengu yfir í áratugi á seinni hluta 15. aldar.

Towton, einkum, snerist um hefnd og umfangið og blóðsúthellingarnar endurspegluðu aukin átök á þeim tímapunkti. Fyrsta orrustan við St Albans 22. maí 1455 er oft nefnd sem upphafsbardaga Rósastríðanna, þó að á þessum tímapunkti hafi átökin ekki verið fyrir krúnuna. Í þeim bardaga á götum St Albans var Edmund Beaufort, hertogi af Somerset drepinn. Sonur hans Henry slasaðist og jarl af Northumberland og Clifford lávarður voru einnig á meðal hinna látnu. Meira að segja Henry VI konungur særðist af ör í hálsinum. Hertoginn af York og bandamenn hans í Neville, jarlinn af Salisbury og sonur Salisbury, hinn frægi jarl af Warwick, sem síðar var kallaður konungssmiðurinn, voru sigursælir.

Árið 1459 fór spennan að aukast aftur. York var hrakinn frá Englandi í útlegð á Írlandi og sneri aftur árið 1460 til að krefjast hásætis í gegnum ættarlínu frá Edward III eldri til Lancastrian Henry VI. Samþykktarlögin sem fóru í gegnum þingið 25. október 1460 gerðu York og ættarerfingja hans að hásæti Henrys, þó að Henry myndivera konungur það sem eftir er ævi sinnar.

Orrustan við Wakefield

Ein manneskja sem vildi ekki samþykkja þessa málamiðlun, sem í raun og veru hentaði engum, var Margrét af Anjou, drottningarfélagi Hinriks VI. Fyrirkomulagið tók sjö ára son hennar, Edward, prins af Wales, arf. Margaret gerði bandalag við Skotland og kom upp her. Þegar þeir færðust suður hélt York norður til að loka leið þeirra og sveitirnar tvær tóku þátt í orrustunni við Wakefield 30. desember 1460.

York var drepinn af her undir forystu Henry Beaufort, nú hertoga af Somerset. Salisbury var handtekinn og hálshöggvinn og hefndi dauða keppinautar síns Northumberland. Sautján ára annar sonur York, Edmund, jarl af Rutland, var einnig veiddur og drepinn af John, Clifford lávarði, syni Cliffords lávarðar drepinn í St Albans.

Þetta skildi eftir sig elsta son York, hinn 18 ára gamli Edward, jarl mars, sem erfingja að hásætinu, og kom af stað ákvæði í sáttmálanum sem hafði gert árás á York eða landráð fjölskyldu hans. Edward sigraði Lancastrian her á leið út úr Wales í orrustunni við Mortimer's Cross og lagði síðan leið sína til London. Þar var hann hátt útnefndur konungur í stað hins áhrifalausa Hinriks VI. Lundúnatalarinn Gregory tók upp söng á götunni um „sá sem lét London yfirgefa, myndi ekki lengur taka við“ þegar höfuðborgarbúar báru á sig andsvari gegn því að Henry flýði norður.

KonungurEdward IV, fyrsti Yorkistakonungurinn, grimmur stríðsmaður og, 6'4″, hæsti maður sem nokkru sinni hefur setið í hásæti Englands eða Stóra-Bretlands.

Image Credit: via Wikimedia Commons / Public Domain

Þann 4. mars sótti Edward messu í dómkirkju heilags Páls, þar sem hann var útnefndur konungur Englands. Hann neitaði þó að gangast undir krýningu á meðan óvinur hans hafði enn her á vettvangi. Edward safnaði liðsauka, þar á meðal frænda sínum jarl af Warwick, og ætlaði að hefna sín fyrir föður sinn, bróður sinn og Salisbury frænda hans. Synir St Albans höfðu hefnd sína, en höfðu aftur á móti leyst sonu Wakefield lausan tauminn.

Blómið Craven

Þann 27. mars 1461 náðu útgöngumenn Edwards, undir forystu Fitzwater lávarðar, að ánni Aire. Brúin hafði verið brotin af hersveitum Lancastríu til að koma í veg fyrir að hægt væri að fara yfir, en sveitir Yorkista hófu að gera við hana. Þeir settu búðir sínar á árbakkanum þegar myrkrið féll á. Þeir vissu ekki að risastór riddaralið, þekkt sem Craven-blómið, og undir forystu enginn annar en John, Clifford lávarður, horfði á þá leggjast í rúmið.

Um dögun vaknaði Fitzwater lávarður gróflega við að riddarali Cliffords hrapaði yfir viðgerða brúna og í gegnum herbúðir hans. Fitzwater kom sjálfur út úr tjaldi sínu og varð fyrir höggi sem drap hann. Þegar meginhluti Yorkistahersins kom, setti Clifford lávarður sig áverja þrönga krossinn.

Í orrustunni við Ferrybridge sem hófst var Warwick sleginn í fótinn af ör. Á endanum fann frændi Warwick, hinn reynda Fauconberg lávarður, eflaust áhugasamur um að hefna dauða Salisbury bróður síns, yfirferð niður ána og birtist á hinum bakka til að reka Craven-blómið í burtu. Clifford var handtekinn og drepinn áður en hann komst í öryggi Lancastrian hersins.

Apocalypse Englands

Daginn eftir, pálmasunnudag, 29. mars 1461, var snjór þeyttur í loftið með miklum vindi. Bardagar hófust með bogfimieinvígi, en Lancastrians lentu í því að skjóta í sterkan vind. Þegar örvarnar þeirra duttu ekki, slógu Yorkistar heim. Þegar skotskyttur Yorkista urðu uppiskroppa með skotfærin stigu þeir fram, söfnuðu Lancastrian örvunum og skutu þeim til baka. Þegar þeir áttuðu sig á því að þeir gátu ekki bara staðið þarna og tekið blak eftir blak, gáfu herforingjarnir í Lancastríu skipun um að fara á rás.

Klukkutímar af grimmilegum átökum fylgdu í kjölfarið. Nærvera Edwards, leiðtogahæfni og ógnvekjandi hæfileikar á vígvellinum héldu Yorkistum í baráttunni. Að lokum kom hertoginn af Norfolk, seint, hugsanlega veikur, og næstum örugglega eftir að hafa villst í vonda veðrinu. Styrking hans við Yorkistaherinn varð til þess að bardagarnir urðu til. Jarl af Northumberland var drepinn, sem og Sir Andrew Trollope, atvinnuhermaðurog heillandi karakter á þessum árum. Synir St Albans höfðu fallið fyrir sonum Wakefield. Restin af Lancastrians flúðu og reyndu að komast yfir Cock Beck, lítill lækur sem sagður er hafa rennið rauður af blóði þeirra sem voru myrtir þennan dag.

Blýantsteikning af Henry VI Act 2 Scene 5 eftir Shakespeare, sem styrkir hugmyndina um að feður og sonur sláist og drepi hvort annað í Towton

Myndinnihald: í gegnum Wikimedia Commons / Public Domain

Nútíma áætlanir benda til þess að á milli 3.000 og 10.000 hafi látist þann dag, en þær hafa verið endurskoðaðar niður úr nokkrum samtímaheimildum. Herald Edward IV, bréf sem ungi konungurinn sendi móður sinni og skýrsla George Neville, biskups af Exeter (yngsti bróður Warwick) gefa allt um 29.000 látna. Jean de Waurin, franskur annálaritari, setti það á 36.000. Ef þessar tölur voru rangar, eða ýktar, þá var það til að endurspegla hryllinginn sem varð vitni að þessum degi. Þetta var heimsendabardaga á enska miðaldamælikvarða.

Grafargryfjur voru grafnar í frosinni jörð. Nokkrir hinna látnu hafa fundist og andlitsuppbygging gerð á einum hermanni. Hann var rúmlega þrítugur eða fertugur þegar hann var myrtur. Hann var greinilega öldungur fyrri bardaga, með djúp ör eftir gróin sár í andlitinu áður en hann fór á völlinn í Towton.

Harmakvein annálarans

Gregory annálahöfundur London harmaði að „margar konurmissti ástvin sinn í þeirri baráttu“. Jean de Waurin fann upp fræga setningu um Towton sem oft er notuð víðar í Rósastríðunum: „faðir þyrmdi hvorki syni né syni föður sínum“.

Þegar hann sneri aftur til London eftir að hafa reynt að setjast að í norðurhlutanum var Edward IV konungur, fyrsti konungur Yorkista, krýndur í Westminster Abbey 28. júní 1461. Viðnám Lancastríu myndi halda áfram fram eftir 1460, en aðeins þegar Warwick féll á stórkostlegan hátt. með Edward var krúnunni ógnað aftur. Towton var ekki endirinn á Wars of the Roses, en þetta var heimsendastund sem skildi eftir djúp ör á þjóð.