Vào một ngày Chủ nhật Lễ Lá lạnh giá, đầy tuyết năm 1461, trận chiến lớn nhất và đẫm máu nhất từng diễn ra trên đất Anh đã diễn ra giữa các lực lượng của York và Lancaster. Những đội quân khổng lồ tìm cách báo thù tàn bạo giữa một cuộc đấu tranh giữa các triều đại để giành lấy vương miện của nước Anh. Vào ngày 28 tháng 3 năm 1461, Trận chiến Towton diễn ra trong một trận bão tuyết, hàng nghìn người thiệt mạng và số phận của vương miện Anh đã được định đoạt.

Cuối cùng, trận chiến đã kết thúc với chiến thắng của phe Yorkist, mở đường cho Vua Edward IV đăng quang với tư cách là vị vua đầu tiên của phe Yorkist. Nhưng cả hai bên đã phải trả giá đắt tại Towton: người ta cho rằng khoảng 3.000-10.000 người đã chết vào ngày hôm đó và trận chiến đã để lại những vết sẹo sâu cho đất nước.

Đây là câu chuyện về trận chiến đẫm máu nhất của nước Anh.

Trận chiến Towton của John Quartley, trận chiến lớn nhất và đẫm máu nhất diễn ra trên đất Anh

Tín dụng hình ảnh: qua Wikimedia Commons / Public Domain

Cuộc chiến của những bông hồng

Ngày nay, chúng tôi mô tả các lực lượng đối lập ở Towton là đại diện cho các gia đình Lancaster và York trong cuộc nội chiến được gọi là Cuộc chiến Hoa hồng. Cả hai đều tự coi mình là quân đội hoàng gia. Mặc dù hoa hồng có liên quan đến cuộc xung đột từđầu thời kỳ Tudor, Lancaster chưa bao giờ sử dụng hoa hồng đỏ làm biểu tượng (mặc dù York đã sử dụng hoa hồng trắng), và cái tên Wars of the Roses đã được ghép vào cuộc xung đột sau này. Thuật ngữ Cuộc chiến của anh em họ là một danh hiệu thậm chí còn muộn hơn được đặt cho các cuộc giao tranh không thường xuyên và lẻ tẻ diễn ra trong nhiều thập kỷ vào nửa sau của thế kỷ 15.

Đặc biệt, Towton nói về sự trả thù, quy mô và sự đổ máu phản ánh xung đột ngày càng cao vào thời điểm đó. Trận chiến đầu tiên của St Albans vào ngày 22 tháng 5 năm 1455 thường được coi là trận mở đầu của Cuộc chiến hoa hồng, mặc dù tại thời điểm này, cuộc xung đột không phải vì vương miện. Trong cuộc chiến đó trên đường phố St Albans, Edmund Beaufort, Công tước xứ Somerset đã bị giết. Con trai của ông là Henry bị thương, Bá tước Northumberland và Lãnh chúa Clifford cũng nằm trong số những người thiệt mạng. Ngay cả bản thân Vua Henry VI cũng bị thương bởi một mũi tên vào cổ. Công tước xứ York và các đồng minh Neville của ông, Bá tước Salisbury và con trai của Salisbury, Bá tước Warwick nổi tiếng, sau này được mệnh danh là Kingmaker, đã chiến thắng.

Đến năm 1459, căng thẳng lại gia tăng. York bị đuổi khỏi Anh để sống lưu vong ở Ireland, và trở lại vào năm 1460 để giành lấy ngai vàng thông qua một dòng dõi từ tiền bối Edward III đến Lancastrian Henry VI. Đạo luật Hiệp định được Quốc hội thông qua vào ngày 25 tháng 10 năm 1460 khiến York và dòng dõi của ông thừa kế ngai vàng của Henry, mặc dù Henry sẽlàm vua cho đến cuối đời.

Trận chiến Wakefield

Một người không sẵn lòng chấp nhận sự thỏa hiệp này, mà trên thực tế không ai phù hợp, là Margaret of Anjou, hoàng hậu của Henry VI. Sự sắp xếp đã tước quyền thừa kế của đứa con trai bảy tuổi của cô, Edward, Hoàng tử xứ Wales. Margaret đã liên minh với Scotland và thành lập một đội quân. Khi họ di chuyển về phía nam, York tiến về phía bắc để chặn đường của họ và hai lực lượng giao chiến trong Trận Wakefield vào ngày 30 tháng 12 năm 1460.

York bị giết bởi đội quân do Henry Beaufort, hiện là Công tước xứ Somerset, chỉ huy. Salisbury bị bắt và bị chặt đầu, trả thù cho cái chết của đối thủ Northumberland. Con trai thứ hai mười bảy tuổi của York là Edmund, Bá tước Rutland cũng bị bắt và giết bởi John, Lord Clifford, con trai của Lord Clifford bị giết tại St Albans.

Điều này khiến con trai lớn nhất của York, Edward, 18 tuổi, Bá tước March, trở thành người thừa kế ngai vàng và kích hoạt một điều khoản trong Đạo luật Hiệp định đã tấn công York hoặc gia đình anh ta phản bội. Edward đã đánh bại một đội quân Lancastrian đang tiến ra khỏi xứ Wales trong Trận chiến Mortimer's Cross và sau đó lên đường đến London. Ở đó, ông đã lớn tiếng xưng vương thay cho Henry VI kém hiệu quả. Nhà biên niên sử Luân Đôn Gregory đã ghi lại những câu hô vang trên đường phố “anh ấy đã từ bỏ Luân Đôn, họ sẽ không lấy nữa” khi cư dân thủ đô phản đối việc Henry đang chạy trốn về phía bắc.

VuaEdward IV, vị vua đầu tiên theo chủ nghĩa York, một chiến binh dũng mãnh, và cao 6'4″, là người đàn ông cao nhất từng ngồi trên ngai vàng của Anh hoặc Vương quốc Anh.

Tín dụng hình ảnh: qua Wikimedia Commons / Public Domain

Vào ngày 4 tháng 3, Edward tham dự Thánh lễ tại Nhà thờ St Paul, nơi ông được tuyên bố là Vua của nước Anh. Tuy nhiên, anh ta đã từ chối đăng quang, trong khi kẻ thù của anh ta vẫn còn một đội quân trên chiến trường. Thu thập quân tiếp viện, bao gồm cả người anh em họ của mình là Bá tước Warwick, Edward bắt đầu trả thù chính xác cho cha mình, anh trai và chú Salisbury của mình. Những người con trai của St Albans đã báo thù, nhưng đến lượt họ lại thả những người con trai của Wakefield.

Bông hoa của Craven

Vào ngày 27 tháng 3 năm 1461, đoàn tùy tùng của Edward, dẫn đầu là Lãnh chúa Fitzwater, đã đến được Sông Aire. Cây cầu đã bị lực lượng Lancastrian đập phá để ngăn chặn việc băng qua, nhưng lực lượng Yorkist đã bắt đầu sửa chữa nó. Họ cắm trại bên bờ sông khi màn đêm buông xuống. Họ ít biết rằng một đội kỵ binh cừ khôi, được gọi là Flower of Craven, và không ai khác chính là John, Lord Clifford, đang theo dõi họ lên giường.

Vào lúc bình minh ló dạng, Lãnh chúa Fitzwater bị đánh thức một cách thô bạo bởi kỵ binh của Clifford đâm sầm qua cây cầu đã được sửa chữa và xuyên qua trại của ông ta. Bản thân Fitzwater bước ra khỏi lều của mình và bị giáng một đòn khiến anh ta thiệt mạng. Khi phần lớn quân đội Yorkist đến, Lord Clifford đã định vị mình đểbảo vệ đường băng qua đường hẹp.

Trong Trận Ferrybridge diễn ra sau đó, Warwick bị một mũi tên bắn vào chân. Cuối cùng, chú của Warwick, Lord Fauconberg từng trải, chắc chắn muốn trả thù cho cái chết của anh trai mình là Salisbury, đã tìm thấy một con sông băng qua hạ lưu và xuất hiện ở bờ đối diện để đuổi Flower of Craven đi. Clifford bị bắt và bị giết trước khi đến nơi an toàn của quân đội Lancastrian.

Ngày tận thế của nước Anh

Vào ngày hôm sau, Chủ Nhật Lễ Lá, ngày 29 tháng 3 năm 1461, tuyết bay trong không trung cùng với gió lớn. Cuộc giao tranh bắt đầu bằng một cuộc đấu cung, nhưng người Lancastrian nhận thấy mình đang lao vào một cơn gió mạnh. Khi mũi tên của họ bị hụt, những người theo chủ nghĩa York đã trúng đích. Khi các cung thủ của Yorkist hết đạn, họ bước tới, thu thập các mũi tên của Lancastrian và bắn trả. Nhận ra rằng họ không thể chỉ đứng đó và thực hiện hết cú vô lê này đến cú vô lê khác, các chỉ huy của Lancastrian đã ra lệnh tấn công.

Hàng giờ đấu tay đôi tàn khốc đã diễn ra sau đó. Sự hiện diện, khả năng lãnh đạo và khả năng đáng sợ của Edward trên chiến trường đã khiến những người Yorkist tiếp tục chiến đấu. Cuối cùng, Công tước xứ Norfolk đến muộn, có thể bị ốm và gần như chắc chắn bị lạc trong thời tiết xấu. Việc tăng cường quân đội Yorkist của ông đã làm xoay chuyển làn sóng giao tranh. Bá tước Northumberland đã bị giết, cũng như Ngài Andrew Trollope, một quân nhân chuyên nghiệpvà một nhân vật hấp dẫn trong những năm này. Các con trai của St Albans đã rơi vào tay các con trai của Wakefield. Những người Lancastrian còn lại bỏ chạy, cố gắng băng qua Cock Beck, một con suối nhỏ được cho là đã nhuốm đỏ máu của những người bị giết ngày hôm đó.

Một bức vẽ bằng bút chì về Cảnh 5 trong Đạo luật Henry VI của Shakespeare 2, củng cố ý tưởng về hai cha con đánh nhau và giết nhau tại Towton

Tín dụng hình ảnh: qua Wikimedia Commons / Public Domain

Các ước tính hiện đại cho thấy có khoảng 3.000 đến 10.000 người chết vào ngày hôm đó, nhưng chúng đã được điều chỉnh lại từ một số nguồn đương thời. Sứ giả của Edward IV, bức thư của vị vua trẻ gửi cho mẹ và báo cáo của George Neville, Bishop of Exeter (em út của Warwick) đều cho biết có khoảng 29.000 người chết. Jean de Waurin, một nhà biên niên sử người Pháp, đặt nó ở mức 36.000. Nếu những con số đó là sai, hoặc phóng đại, thì nó phản ánh nỗi kinh hoàng đã chứng kiến ​​ngày hôm đó. Đó là một trận chiến khải huyền theo tiêu chuẩn tiếng Anh thời trung cổ.

Hố mộ được đào trên mặt đất đóng băng. Một số nạn nhân đã được tìm thấy và một người lính đã được tái tạo lại khuôn mặt. Anh ta ở độ tuổi cuối ba mươi hoặc đầu bốn mươi khi bị giết. Anh ta rõ ràng là một cựu chiến binh trong các trận chiến trước đây, có những vết sẹo sâu do vết thương đã lành trên mặt trước khi ra sân ở Towton.

Lời than thở của nhà biên niên sử

Nhà biên niên sử Luân Đôn Gregory than thở rằng “nhiều phụ nữđã mất đi người mình yêu nhất trong trận chiến đó”. Jean de Waurin đã đặt ra một câu nói nổi tiếng về Towton thường được áp dụng rộng rãi hơn cho Cuộc chiến hoa hồng: “cha không tha con trai cũng như con trai cha”.

Trở về Luân Đôn sau khi cố gắng định cư ở phía bắc, Vua Edward IV, vị vua đầu tiên theo chủ nghĩa York, đã lên ngôi tại Tu viện Westminster vào ngày 28 tháng 6 năm 1461. Cuộc kháng chiến của người Lancaster sẽ tiếp tục đến những năm 1460, nhưng chỉ khi Warwick thất bại một cách ngoạn mục với Edward là vương miện bị đe dọa một lần nữa. Towton không phải là nơi kết thúc Cuộc chiến hoa hồng, nhưng đó là thời khắc khải huyền để lại những vết sẹo sâu cho một quốc gia.