Na studenú, zasneženú Kvetnú nedeľu v roku 1461 sa odohrala najväčšia a najkrvavejšia bitka, aká sa kedy odohrala na britskej pôde, medzi vojskami Yorkovcov a Lancasterovcov. Obrovské armády sa snažili o krutú pomstu uprostred dynastického boja o anglickú korunu. 28. marca 1461 sa v snehovej búrke odohrala bitka pri Towtone, tisíce ľudí prišli o život a rozhodlo sa o osude anglickej koruny.

Bitka sa nakoniec skončila víťazstvom Yorkov a pripravila cestu pre korunováciu kráľa Eduarda IV. za prvého jorkistického kráľa. Obe strany však v Towtone draho zaplatili: predpokladá sa, že v ten deň zahynulo približne 3 000 až 10 000 mužov a bitka zanechala v krajine hlboké jazvy.

Tu je príbeh najkrvavejšej bitky v Británii.

Bitka pri Towtone od Johna Quartleyho, najväčšia a najkrvavejšia bitka na britskom území

Obrázok: Wikimedia Commons / Public Domain

Vojny ruží

Dnes opisujeme súperiace sily v Towtone ako reprezentantov rodov Lancasterovcov a Yorkovcov počas občianskej vojny známej ako vojny ruží. Obaja by sa charakterizovali ako kráľovské vojská. Hoci sa ruže spájali s konfliktom od raného tudorovského obdobia, Lancaster nikdy nepoužíval červenú ružu ako symbol (hoci York používal bielu ružu) a názov vojnyRuža bola na tento konflikt naroubovaná neskôr. Termín bratranecká vojna je ešte neskorší názov pre zriedkavé a sporadické boje, ktoré sa odohrávali v priebehu niekoľkých desaťročí v druhej polovici 15. storočia.

Najmä v Towtone išlo o pomstu a rozsah a krviprelievanie odrážali vyostrený konflikt v tom čase. Prvá bitka pri St Albans 22. mája 1455 sa často uvádza ako úvodná bitka vojny ruží, hoci v tomto momente nešlo o konflikt o korunu. Počas tohto boja v uliciach St Albans bol zabitý Edmund Beaufort, vojvoda zo Somersetu. Jeho syn Henrich bolMedzi mŕtvymi boli aj gróf z Northumberlandu a lord Clifford. Šípom do krku bol zranený aj samotný kráľ Henrich VI. Víťazstvo si odniesli vojvoda z Yorku a jeho spojenci Neville, gróf zo Salisbury a Salisburyho syn, slávny gróf z Warwicku, neskôr prezývaný Kingmaker.

V roku 1459 sa napätie opäť stupňovalo. York bol vyhnaný z Anglicka do exilu v Írsku a vrátil sa v roku 1460, aby si nárokoval na trón prostredníctvom línie pochádzajúcej od Eduarda III. staršieho po líniu Lancastera Henricha VI. Zákon o dohode, ktorý prešiel parlamentom 25. októbra 1460, urobil Yorka a jeho líniu dedičom Henrichovho trónu, hoci Henrich zostane kráľom až do konca svojho života.

Bitka pri Wakefielde

Jednou z osôb, ktorá nebola ochotná prijať tento kompromis, ktorý v skutočnosti nikomu nevyhovoval, bola Margaréta z Anjou, kráľovná v manželstve s Henrichom VI. Na základe tejto dohody bol jej sedemročný syn Eduard, princ z Walesu, vydedený. Margaréta uzavrela spojenectvo so Škótskom a zhromaždila armádu. Keď sa presunuli na juh, York zamieril na sever, aby im zatarasil cestu, a obe vojská sa 30. decembra stretli v bitke pri Wakefielde.1460.

Yorka zabilo vojsko vedené Henrichom Beaufortom, teraz vojvodom zo Somersetu. Salisburyho zajali a sťali, čím pomstil smrť svojho rivala Northumberlanda. Yorkovho sedemnásťročného druhého syna Edmunda, grófa z Rutlandu, tiež chytili a zabili Jána, lorda Clifforda, syna lorda Clifforda, ktorého zabili pri St Albans.

Následníkom trónu sa tak stal Yorkov najstarší syn, 18-ročný Eduard, gróf z Marsu, a uplatnil sa článok v zákone o dohode, podľa ktorého sa útok na Yorka alebo jeho rodinu považoval za zradu. Eduard porazil lancasterovskú armádu smerujúcu z Walesu v bitke pri Mortimer's Cross a potom sa vydal do Londýna. Tam bol hlasno vyhlásený za kráľa namiesto neúčinného Henricha VI.kronikár Gregor zaznamenal skandovanie na uliciach "kto opustil Londýn, už ich viac nezoberie", keď obyvatelia hlavného mesta búrili proti Henrichovmu úteku na sever.

Kráľ Eduard IV., prvý yorkistický kráľ, neľútostný bojovník a so svojimi 180 cm najvyšší muž, aký kedy sedel na anglickom alebo britskom tróne.

Obrázok: cez Wikimedia Commons / Public Domain

Dňa 4. marca sa Eduard zúčastnil na omši v Katedrále svätého Pavla, kde bol vyhlásený za anglického kráľa. Odmietol však podstúpiť korunováciu, kým mal jeho nepriateľ stále armádu v poli. Zhromaždil posily vrátane svojho bratranca grófa z Warwicku a vydal sa pomstiť svojho otca, brata a strýka Salisburyho. Synovia zo St. Albans sa pomstili, ale mali vzasa vypustil synov Wakefielda.

Kvetina Craven

27. marca 1461 dorazili Edwardovi jazdci pod vedením lorda Fitzwatera k rieke Aire. Lancasterské vojská rozbili most, aby zabránili jeho prechodu, ale yorkistické sily sa pustili do jeho opravy. Utáborili sa na brehu rieky, keď sa zotmelo. Netušili, že na brehu rieky sa utáboril jazdecký oddiel známy ako Flower of Craven, ktorý viedol John, lord Clifford.pozerať sa, ako sa ukladajú do svojich postelí.

Na úsvite lorda Fitzwatera hrubo prebudila Cliffordova jazda, ktorá sa prehnala cez opravený most a prešla jeho táborom. Sám Fitzwater vyšiel zo svojho stanu, aby ho zasiahla rana, ktorá ho zabila. Keď dorazila väčšina yorkistickej armády, lord Clifford sa postavil na obranu úzkej križovatky.

Počas bitky pri Ferrybridge, ktorá nasledovala, bol Warwick zasiahnutý šípom do nohy. Nakoniec Warwickov strýko, skúsený lord Fauconberg, ktorý nepochybne túžil pomstiť smrť svojho brata Salisburyho, našiel prechod po rieke a objavil sa na opačnom brehu, aby zahnal Kvietka z Cravenu. Clifford bol dostihnutý a zabitý skôr, ako sa dostal do bezpečia lancasterskej armády.

Anglická apokalypsa

Nasledujúci deň, na Kvetnú nedeľu 29. marca 1461, sa vzduchom preháňal silný vietor a sneh. Boje sa začali lukostreleckým súbojom, ale Lancasterovci sa ocitli v silnom vetre. Keďže ich šípy padali nakrátko, yorkistické zasiahli domov. Keď yorkistickým lukostrelcom došla munícia, vykročili dopredu, pozbierali lancasterovské šípy a vystrelili ich späť. Uvedomili si, ženemohli len tak stáť a prijímať salvu za salvou, lancasterskí velitelia vydali rozkaz na útok.

Nasledovali hodiny brutálneho boja zblízka. Edwardova prítomnosť, vodcovské schopnosti a desivé schopnosti na bojisku udržali Yorkistov v boji. Nakoniec dorazil vojvoda z Norfolku, ktorý prišiel neskoro, pravdepodobne chorý a takmer určite sa stratil v zlom počasí. Jeho posila yorkistickej armády zvrátila priebeh bojov. Gróf z Northumberlandu bol zabitý, rovnako ako sir AndrewTrollope, profesionálny vojak a fascinujúca postava v týchto rokoch. Synovia St. Albans podľahli synom Wakefieldu. Zvyšok Lancasterovcov utekal a snažil sa prekročiť Cock Beck, malý potok, o ktorom sa hovorilo, že je červený od krvi tých, ktorí boli v ten deň zabití.

Kresba ceruzkou z 2. dejstva 5. scény Shakespearovej hry Henrich VI., ktorá posilňuje myšlienku boja otcov a synov a ich vzájomného zabíjania v Towtone

Obrázok: Wikimedia Commons / Public Domain

Moderné odhady hovoria o 3 000 až 10 000 mŕtvych v ten deň, ale boli revidované na základe viacerých dobových zdrojov. Herold Eduarda IV., list, ktorý mladý kráľ poslal svojej matke, a správa Georgea Nevilla, biskupa z Exeteru (Warwickovho najmladšieho brata), uvádzajú približne 29 000 mŕtvych. Francúzsky kronikár Jean de Waurin ich odhadol na 36 000. Ak boli tieto čísla nesprávne, aleboprehnané, malo odrážať hrôzu, ktorej sme boli svedkami v ten deň. Na pomery stredovekej Anglicka to bola apokalyptická bitka.

V zamrznutej zemi boli vykopané hrobové jamy. Niektoré z obetí boli nájdené a na jednom vojakovi bola vykonaná rekonštrukcia tváre. Keď bol zabitý, mal okolo tridsiatky alebo štyridsiatky. Bol to zjavne veterán z predchádzajúcich bojov, na tvári mal hlboké jazvy po zahojených ranách pred nástupom na bojisko pri Towtone.

Nárek kronikára

Londýnsky kronikár Gregory vyjadril ľútosť nad tým, že "mnoho dám v tejto bitke stratilo svojho najlepšieho milovaného". Jean de Waurin vymyslel o Towtone slávnu frázu, ktorá sa často používa širšie na vojny ruží: "otec neušetril syna ani syn svojho otca".

Po návrate do Londýna, kde sa pokúsil usadiť na severe, bol kráľ Eduard IV., prvý yorkistický kráľ, korunovaný 28. júna 1461 vo Westminsterskom opátstve. Lancasterský odpor pokračoval aj v 60. rokoch 14. storočia, ale až keď Warwick s Eduardom veľkolepým spôsobom vypadol, bola koruna opäť ohrozená. Towton nebol koncom vojen ruží, ale bol to apokalyptický moment, ktorý zanechal hlboké jazvy nanárod.