Na hladnu, snježnu Cvjetnicu 1461. godine, vođena je najveća i najkrvavija bitka koja se ikada dogodila na britanskom tlu između snaga Yorka i Lancastera. Ogromne vojske tražile su brutalnu osvetu usred dinastičke borbe za krunu Engleske. Dana 28. marta 1461. godine, bitka kod Towtona bjesnila je u mećavi, hiljade je izgubilo živote i sudbina engleske krune bila je riješena.

Na kraju, bitka se završila pobjedom jorkista, otvarajući put kralju Edvardu IV da bude krunisan kao prvi jorkistički kralj. Ali obje strane su skupo platile kod Towtona: vjeruje se da je tog dana umrlo nekih 3.000-10.000 ljudi, a bitka je ostavila duboke ožiljke na zemlji.

Evo priče o najkrvavijoj britanskoj bici.

Bitka kod Towtona Johna Quartleya, najveća i najkrvavija bitka vođena na britanskom tlu

Image Credit: preko Wikimedia Commons / Public Domain

Ratovi ruža

Danas opisujemo suprotstavljene snage u Towtonu kao predstavnike kuća Lancastera i Yorka tokom građanskog rata poznatog kao Ratovi ruža. Obojica bi sebe okarakterisali kao kraljevske vojske. Iako su ruže bile povezane sa sukobom izu ranom periodu Tudora, Lancaster nikada nije koristio crvenu ružu kao simbol (iako je York koristio bijelu ružu), a naziv Ratovi ruža kasnije je nakalemljen na sukob. Termin Rođakov rat je još kasniji naziv dat rijetkim i sporadičnim borbama koje su se vodile decenijama u drugoj polovini 15. stoljeća.

Towton se posebno bavio osvetom, a razmjeri i krvoproliće odražavali su pojačan sukob u tom trenutku. Prva bitka kod St Albansa 22. maja 1455. često se navodi kao početna bitka u Ratovima ruža, iako u ovom trenutku sukob nije bio za krunu. Tokom te borbe na ulicama St Albansa ubijen je Edmund Beaufort, vojvoda od Somerseta. Njegov sin Henry je povrijeđen, a među poginulima su i grof od Northumberlanda i Lord Clifford. Čak je i sam kralj Henri VI bio ranjen strijelom u vrat. Vojvoda od Jorka i njegovi saveznici Neville, grof od Salisburyja i Salisburyjev sin, slavni grof od Warwicka, kasnije nazvan Kingmaker, odnijeli su pobjedu.

Do 1459. godine tenzije su ponovo rasle. York je iz Engleske protjeran u izgnanstvo u Irsku, a vratio se 1460. da bi preuzeo prijestolje kroz liniju porijekla od Edvarda III starijeg do Lankasterca Henrija VI. Akt o sporazumu koji je prošao kroz parlament 25. oktobra 1460. učinio je Jorka i njegovu liniju naslednikom Henrijevog prestola, iako bi Henriostati kralj do kraja života.

Bitka kod Wakefielda

Jedna osoba koja nije bila voljna da prihvati ovaj kompromis, koji u stvarnosti nikome nije odgovarao, bila je Margareta Anžujska, kraljica supruga Henrika VI. Aranžman je razbaštinio njenog sedmogodišnjeg sina Edvarda, princa od Velsa. Margaret je sklopila savez sa Škotskom i podigla vojsku. Dok su se kretali na jug, York je krenuo na sjever kako bi im blokirao put i dvije snage su se sukobile u bici kod Wakefielda 30. decembra 1460.

York je ubijen od strane vojske koju je predvodio Henry Beaufort, sada vojvoda od Somerseta. Salisbury je zarobljen i obezglavljen, osvećujući smrt svog rivala Northumberlanda. Jorkovog sedamnaestogodišnjeg drugog sina Edmunda, grofa od Rutlanda, također je uhvatio i ubio John, Lord Clifford, sin Lorda Clifforda ubijenog u St Albansu.

Ovo je ostavilo Jorkovog najstarijeg sina, 18-godišnjeg Edvarda, Earla od Marča kao prestolonaslednika, i pokrenulo klauzulu u Aktu o sporazumu koja je izvršila napad na Jorka ili njegovu porodičnu izdaju. Edvard je porazio vojsku Lankastra koja je krenula iz Velsa u bici kod Mortimerovog Križa, a zatim se probio u London. Tamo je glasno proglašen kraljem umjesto neuspješnog Henrika VI. Londonski hroničar Gregory snimio je pojanje na ulici „onaj koji je napustio London, neće mu više uzeti“ dok su se stanovnici glavnog grada bunili protiv Henrijevog bekstva na sever.

KraljEdvard IV, prvi jorkistički kralj, žestoki ratnik i, sa 6'4″, najviši čovek koji je ikada sedeo na prestolu Engleske ili Velike Britanije.

Image Credit: preko Wikimedia Commons / Public Domain

Edward je 4. marta prisustvovao misi u katedrali Svetog Pavla, gdje je proglašen kraljem Engleske. Međutim, odbio je da se podvrgne krunisanju, dok je njegov neprijatelj još uvek imao vojsku na terenu. Prikupljajući pojačanje, uključujući svog rođaka grofa od Warwicka, Edward je krenuo da se osveti za svog oca, brata i strica Salisburyja. Sinovi St Albansa su se osvetili, ali su, zauzvrat, oslobodili sinove Wakefielda.

Cvijet Cravena

Dana 27. marta 1461. godine, Edwardovi pohodnici, predvođeni lordom Fitzwaterom, stigli su do rijeke Aire. Lankasterske snage su razbile most kako bi spriječile prijelaz, ali su snage Yorkista krenule s popravkom. Postavili su logor na ivici rijeke kada je pao mrak. Nisu znali da ih je lord Clifford predvodio niko drugi do John, lord Clifford, crack konjički odred, poznat kao Flower of Craven.

U cik zore, lorda Fitzwatera grubo je probudila Cliffordova konjica koja se srušila preko popravljenog mosta i kroz njegov logor. I sam Fitzwater je izašao iz svog šatora da bi bio pogođen udarcem koji ga je ubio. Kako je većina jorkističke vojske stigla, lord Kliford se pozicioniraobraniti uski prelaz.

Tokom bitke kod Ferrybridgea koja je uslijedila, Warwick je bio pogođen strijelom u nogu. Na kraju, Warwickov ujak, iskusni lord Fauconberg, bez sumnje želi osvetiti smrt svog brata Salisburyja, pronašao je prijelaz niz rijeku i pojavio se na suprotnoj obali kako bi otjerao Cvijet Cravena. Clifford je uhvaćen i ubijen prije nego što je stigao u sigurnost Lankasterske vojske.

Engleska apokalipsa

Sljedećeg dana, na Cvjetnu nedjelju, 29. marta 1461. godine, snijeg je pljuskao kroz zrak uz jak vjetar. Borba je počela duelom u streličarstvu, ali su Lankasterci zatekli da pucaju u jak vetar. Kako su im strijele pale, jorkisti su pogodili kući. Kada je jorkističkim strijelcima ponestalo municije, istupili su naprijed, pokupili lankasterske strijele i ispalili ih nazad. Shvativši da ne mogu samo stajati i pucati iz voleja, lankasterski komandanti su izdali naređenje za napad.

Uslijedili su sati brutalne borbe prsa u prsa. Edwardovo prisustvo, vođstvo i zastrašujuća sposobnost na bojnom polju održali su Yorkiste u borbi. Na kraju je stigao vojvoda od Norfolka, kasno, vjerovatno bolestan, i gotovo sigurno se izgubio u lošem vremenu. Njegovo pojačanje jorkističke vojske zamahnulo je tok borbi. Grof od Northumberlanda je ubijen, kao i Sir Andrew Trollope, profesionalni vojniki fascinantan lik tokom ovih godina. Sinovi St Albansa su pali u ruke sinova Wakefielda. Ostali Lankastri su pobjegli, pokušavajući prijeći Cock Beck, mali potok za koji se kaže da je pocrvenio od krvi onih koji su tog dana ubijeni.

Crtež olovkom Šekspirovog Henrika VI, 2. čin, scena 5, jačajući ideju da se očevi i sin međusobno bore i ubijaju u Towtonu

Image Credit: preko Wikimedia Commons / Public Domain

Moderne procjene govore da je tog dana umrlo između 3.000 i 10.000, ali su revidirane iz nekoliko savremenih izvora. Herald Edwarda IV, pismo koje je mladi kralj poslao svojoj majci i izvještaj Georgea Nevillea, biskupa Exetera (Warwickovog najmlađeg brata) govore o oko 29.000 mrtvih. Jean de Waurin, francuski hroničar, stavio ga je na 36.000. Ako su te brojke bile pogrešne ili preuveličane, trebalo je da odražavaju užas kojem smo svjedočili tog dana. Bila je to apokaliptična bitka po srednjovjekovnim engleskim standardima.

Grobne jame su iskopane u smrznutoj zemlji. Neki od žrtava su pronađeni, a jednom vojniku je urađena rekonstrukcija lica. Bio je u kasnim tridesetim ili ranim četrdesetim kada je ubijen. Očigledno je bio veteran prethodnih bitaka, imao je duboke ožiljke od zaraslih rana na licu prije nego što je izašao na teren kod Towtona.

Hroničareva jadikovka

Londonski hroničar Gregori je jadao da je „mnoga damaizgubila svog najboljeg voljenog u toj bitci”. Jean de Waurin je skovao poznatu frazu o Towtonu koja se često širi šire na Ratove ruža: „otac nije poštedio ni sina ni sina njegovog oca”.

Vrativši se u London nakon pokušaja da naseli sjever, kralj Edvard IV, prvi jorkistički kralj, krunisan je u Westminsterskoj opatiji 28. juna 1461. Lankastarski otpor će se nastaviti tokom 1460-ih, ali tek kada je Warwick spektakularno pao sa Edvardom je kruna ponovo bila ugrožena. Towton nije bio kraj Ratova ruža, ali je to bio apokaliptični trenutak koji je ostavio duboke ožiljke na jednoj naciji.