Na hladnu, snježnu Cvjetnicu 1461. godine vodila se najveća i najkrvavija bitka koja se ikada dogodila na britanskom tlu između snaga Yorka i Lancastera. Ogromne vojske tražile su brutalnu osvetu usred dinastičke borbe za englesku krunu. 28. ožujka 1461. bitka kod Towtona bjesnila je u mećavi, tisuće su izgubile živote i sudbina engleske krune bila je riješena.

U konačnici, bitka je završila pobjedom Yorkista, utirući put kralju Edwardu IV da bude okrunjen kao prvi kralj Yorkista. Ali obje su strane skupo platile kod Towtona: smatra se da je tog dana poginulo oko 3.000-10.000 ljudi, a bitka je ostavila duboke ožiljke u zemlji.

Evo priče o najkrvavijoj bitci u Britaniji.

Bitka kod Towtona od Johna Quartleya, najveća i najkrvavija bitka koja se vodila na britanskom tlu

Zasluge za sliku: putem Wikimedia Commons / Javna domena

Ratovi ruža

Danas opisujemo suprotstavljene snage u Towtonu kao predstavnike kuća Lancaster i York tijekom građanskog rata poznatog kao Ratovi ruža. Obje bi se okarakterizirale kao kraljevske vojske. Iako su se uz sukob izranog razdoblja Tudora, Lancaster nikad nije koristio crvenu ružu kao simbol (iako je York koristio bijelu ružu), a ime Ratovi ruža kasnije je nacijepljeno na sukob. Izraz Rođački rat još je kasniji naziv dat rijetkim i sporadičnim borbama koje su se odvijale desetljećima u drugoj polovici 15. stoljeća.

U Towtonu se posebno radilo o osveti, a razmjeri i krvoproliće odražavali su pojačani sukob u tom trenutku. Prva bitka kod St Albansa 22. svibnja 1455. često se navodi kao početna bitka Ratova ruža, iako u ovom trenutku sukob nije bio za krunu. Tijekom te borbe na ulicama St Albansa ubijen je Edmund Beaufort, vojvoda od Somerseta. Njegov sin Henry je ozlijeđen, a grof od Northumberlanda i lord Clifford također su među mrtvima. Čak je i sam kralj Henry VI bio ranjen strijelom u vrat. Vojvoda od Yorka i njegovi saveznici Neville, grof od Salisburyja i Salisburyjev sin, slavni grof od Warwicka, kasnije nazvan Kingmaker, bili su pobjednici.

Do 1459. napetosti su ponovno rasle. York je protjeran iz Engleske u progonstvo u Irsku, a vratio se 1460. kako bi zatražio prijestolje po liniji potomaka od Edwarda III. starijeg do lancasterskog Henryja VI. Akt o pristanku koji je prošao kroz parlament 25. listopada 1460. učinio je Yorka i njegovu liniju nasljednicima Henryjeva prijestolja, iako bi Henryostati kralj do kraja života.

Bitka kod Wakefielda

Jedna osoba koja nije htjela prihvatiti ovaj kompromis, koji zapravo nikome nije odgovarao, bila je Margareta od Anjoua, kraljica supruga Henrika VI. Tim je aranžmanom razbaštinjen njezin sedmogodišnji sin Edward, princ od Walesa. Margareta je sklopila savez sa Škotskom i podigla vojsku. Dok su se kretali prema jugu, York je krenuo prema sjeveru da im blokira put i dvije su se snage sukobile u bitci kod Wakefielda 30. prosinca 1460.

York je ubila vojska koju je predvodio Henry Beaufort, sada vojvoda od Somerseta. Salisbury je zarobljen i obezglavljen, osvetivši smrt svog rivala Northumberlanda. Yorkovog sedamnaestogodišnjeg drugog sina Edmunda, grofa od Rutlanda, također je uhvatio i ubio John, Lord Clifford, sin Lorda Clifforda ubijenog u St Albansu.

Ovo je ostavilo Yorkovog najstarijeg sina, 18-godišnjeg Edwarda, grofa od Marcha, kao nasljednika prijestolja i pokrenulo klauzulu u Zakonu o pristanku koja je napala Yorka ili njegovu obiteljsku izdaju. Edward je porazio vojsku Lancastera koja je krenula iz Walesa u bitci kod Mortimer's Crossa, a zatim se probio do Londona. Ondje je glasno proglašen kraljem umjesto neučinkovitog Henrika VI. Londonski kroničar Gregory zabilježio je na ulicama pjevanje "onaj tko je London napustio, ne želi više uzeti" dok su se stanovnici prijestolnice bunili protiv Henryjeva bijega na sjever.

KraljEdward IV, prvi jorkistički kralj, žestoki ratnik i, sa 6'4 inča, najviši čovjek koji je ikada sjedio na prijestolju Engleske ili Velike Britanije.

Zasluge za sliku: putem Wikimedia Commons / Public Domain

4. ožujka Edward je prisustvovao misi u katedrali svetog Pavla, gdje je proglašen kraljem Engleske. No odbio je krunidbu, dok je njegov neprijatelj još imao vojsku na terenu. Okupivši pojačanje, uključujući i svog rođaka grofa od Warwicka, Edward je krenuo u osvetu za svog oca, brata i strica Salisburyja. Sinovi St Albansa su se osvetili, ali su zauzvrat oslobodili Wakefieldove sinove.

The Flower of Craven

27. ožujka 1461., Edwardovi pratitelji, predvođeni lordom Fitzwaterom, stigli su do rijeke Aire. Most su razbile Lancasterske snage kako bi spriječile prijelaz, ali Yorkističke snage krenule su s popravkom. Kad je pao mrak, postavili su logor na rubu rijeke. Nisu ni znali da ih je divlji konjički odred, poznat kao Cravenov cvijet, a predvodio nitko drugi do John, lord Clifford, gledao kako odlaze u svoje krevete.

U cik zore, lorda Fitzwatera grubo je probudila Cliffordova konjica koja se rušila preko popravljenog mosta i kroz njegov logor. Sam Fitzwater izašao je iz svog šatora da bi ga pogodio udarac koji ga je ubio. Kad je glavnina jorkističke vojske stigla, Lord Clifford se smjestio na mjestobraniti uski prijelaz.

Tijekom bitke kod Ferrybridgea koja je uslijedila, Warwicka je pogodila strijela u nogu. Naposljetku, Warwickov ujak, iskusni lord Fauconberg, koji je bez sumnje želio osvetiti smrt svog brata Salisburyja, pronašao je prijelaz niz rijeku i pojavio se na suprotnoj obali kako bi otjerao Cravenov cvijet. Clifford je uhvaćen i ubijen prije nego što je stigao u sigurnost lancasterske vojske.

Engleska apokalipsa

Sljedećeg dana, na Cvjetnicu, 29. ožujka 1461., jaki vjetrovi zasuli su snijeg zrakom. Borba je započela streličarskim dvobojem, no Lancastrianci su se našli kako pucaju u jak vjetar. Kako su njihove strijele bile kratke, jorkističke su pogodile. Kad je jorkističkim strijelcima ponestalo streljiva, zakoračili su naprijed, pokupili lankasterske strijele i uzvratili ih. Shvativši da ne mogu samo stajati i pucati slevu za snopom, lancastrijski zapovjednici izdali su zapovijed za juriš.

Uslijedili su sati brutalne borbe prsa u prsa. Edwardova prisutnost, vodstvo i zastrašujuće sposobnosti na bojnom polju držali su Yorkiste u borbi. Na kraju je stigao vojvoda od Norfolka, kasno, vjerojatno bolestan i gotovo sigurno izgubljen u lošem vremenu. Njegovo pojačanje jorkističke vojske preokrenulo je tok borbi. Grof od Northumberlanda je ubijen, kao i Sir Andrew Trollope, profesionalni vojniki fascinantan lik tijekom ovih godina. Sinovi St Albansa potpali su od sinova Wakefielda. Ostatak Lancasteraca je pobjegao, pokušavajući prijeći Cock Beck, mali potok za koji se pričalo da je bio crven od krvi ubijenih tog dana.

Crtež olovkom Shakespeareovog Henryja VI. čina 2, scena 5, koji naglašava ideju o očevima i sinovima koji se bore i međusobno ubijaju u Towtonu

Zasluge za sliku: putem Wikimedia Commons / Public Domain

Suvremene procjene sugeriraju da je toga dana umrlo između 3 000 i 10 000, ali su revidirane prema nekoliko suvremenih izvora. Glasnik Edwarda IV., pismo koje je mladi kralj poslao svojoj majci i izvješće Georgea Nevillea, biskupa od Exetera (Warwickova najmlađeg brata) govore o oko 29 000 mrtvih. Jean de Waurin, francuski kroničar, stavio ga je na 36 000. Ako su ti brojevi bili pogrešni ili pretjerani, to je odražavalo užas kojem smo svjedočili tog dana. Bila je to apokaliptična bitka po srednjovjekovnim engleskim standardima.

U smrznutoj zemlji iskopane su grobne jame. Neki od stradalih su pronađeni, a jednom vojniku je napravljena rekonstrukcija lica. Bio je u kasnim tridesetima ili ranim četrdesetima kada je ubijen. Bio je očito veteran prethodnih bitaka, imao je duboke ožiljke od zacijeljenih rana na licu prije nego što je izašao na teren u Towtonu.

Tužaljka kroničara

Londonski kroničar Gregory jadao se da su "mnoge dameizgubila svog najdražeg u toj bitci”. Jean de Waurin skovao je poznatu frazu o Towtonu koja se često primjenjuje šire na Ratove ruža: "otac nije poštedio sina ni sin oca".

Vrativši se u London nakon pokušaja naseljavanja sjevera, kralj Edward IV, prvi jorkistički kralj, okrunjen je u Westminsterskoj opatiji 28. lipnja 1461. Lancastrianski otpor nastavit će se tijekom 1460-ih, ali tek kada se Warwick spektakularno raspao s Edwardom je kruna ponovno bila ugrožena. Towton nije bio kraj Ratova ruža, ali bio je to apokaliptični trenutak koji je ostavio duboke ožiljke na jednoj naciji.