Op 'n koue, sneeu-palmsondag in 1461 is die grootste en bloedigste geveg wat nog ooit op Britse grond plaasgevind het, geveg tussen die magte van York en Lancaster. Groot leërs het brutale wraak gesoek te midde van 'n dinastiese stryd om die kroon van Engeland. Op 28 Maart 1461 het die Slag van Towton in 'n sneeustorm gewoed, duisende het hul lewens verloor en die lot van die Engelse kroon is afgehandel.

Uiteindelik het die geveg geëindig met 'n Yorkistiese oorwinning, wat die weg gebaan het vir koning Edward IV om as die eerste Yorkistiese koning gekroon te word. Maar albei kante het duur betaal by Towton: daar word gedink dat sowat 3 000-10 000 mans daardie dag gesterf het, en die geveg het diep letsels op die land gelaat.

Hier is die storie van Brittanje se bloedigste geveg.

The Battle of Towton deur John Quartley, die grootste en bloedigste geveg wat op Britse bodem geveg is

Image Credit: via Wikimedia Commons / Public Domain

The Wars of the Roses

Vandag beskryf ons die opponerende magte by Towton as verteenwoordigend van die huise van Lancaster en York tydens 'n burgeroorlog bekend as die Wars of the Roses. Hulle sou albei hulself as koninklike leërs gekarakteriseer het. Alhoewel rose geassosieer is met die konflik vandie vroeë Tudor-tydperk het Lancaster nooit 'n rooi roos as simbool gebruik nie (alhoewel York wel die wit roos gebruik het), en die naam Wars of the Roses is later op die konflik geënt. Die term Cousins' War is 'n selfs latere titel wat gegee word aan die ongereelde en sporadiese gevegte wat oor dekades in die tweede helfte van die 15de eeu afgespeel het.

Towton, in die besonder, was oor wraak, en die skaal en bloedvergieting het die verhoogde konflik op daardie stadium weerspieël. Die Eerste Slag van St Albans op 22 Mei 1455 word dikwels aangehaal as die openingslag van die Oorloë van die Rose, hoewel die konflik op hierdie stadium nie vir die kroon was nie. Tydens daardie geveg in die strate van St Albans is Edmund Beaufort, Hertog van Somerset, vermoor. Sy seun Henry is beseer, en die graaf van Northumberland en lord Clifford was ook onder die dooies. Selfs koning Hendrik VI is self deur 'n pyl in die nek gewond. Die hertog van York en sy Neville-bondgenote, die graaf van Salisbury en Salisbury se seun, die beroemde graaf van Warwick, wat later die koningmaker gedoop is, was oorwinnaars.

Teen 1459 het spanning weer toegeneem. York is uit Engeland in ballingskap in Ierland verdryf en het in 1460 teruggekeer om die troon op te eis deur 'n lyn van afkoms van Edward III senior tot dié van die Lancastrian Henry VI. Die Wet van Ooreenstemming wat op 25 Oktober 1460 deur die Parlement geslaag het, het York en sy lyn-erfgenaam van Henry se troon gemaak, hoewel Henry soubly koning vir die res van sy lewe.

Die Slag van Wakefield

Een persoon wat nie bereid was om hierdie kompromie te aanvaar nie, wat in werklikheid niemand gepas het nie, was Margaret van Anjou, koningin-gemaal van Hendrik VI. Die reëling het haar sewejarige seun, Edward, Prins van Wallis, onterf. Margaret het 'n alliansie met Skotland gesluit en 'n leër op die been gebring. Terwyl hulle suid beweeg het, het York noordwaarts getrek om hul pad te versper en die twee magte het by die Slag van Wakefield op 30 Desember 1460 betrokke geraak.

York is vermoor deur 'n leër onder leiding van Henry Beaufort, nou Hertog van Somerset. Salisbury is gevange geneem en onthoof, wat die dood van sy mededinger Northumberland gewreek het. York se sewentienjarige tweede seun Edmund, graaf van Rutland is ook gevang en vermoor deur John, lord Clifford, die seun van lord Clifford wat by St Albans vermoor is.

Dit het York se oudste seun, die 18-jarige Edward, Graaf van Maart, as troonopvolger gelaat en 'n klousule in die Accord-wet veroorsaak wat 'n aanval op York of sy familieverraad gemaak het. Edward het 'n Lancastriese leër wat uit Wallis op pad was by die Slag van Mortimer's Cross verslaan en toe na Londen gegaan. Daar is hy luidkeels tot koning uitgeroep in die plek van die ondoeltreffende Hendrik VI. Die Londense kroniekskrywer Gregory het gesange in die straat opgeneem van “hy wat Londen laat verlaat het, sal hulle nie meer vat nie” terwyl die hoofstad se inwoners uitbars teen Henry se vlug noord.

KoningEdward IV, die eerste Yorkistiese koning, 'n vurige vegter, en, op 6'4″, die langste man wat ooit op die troon van Engeland of Groot-Brittanje gesit het.

Beeldkrediet: via Wikimedia Commons / Public Domain

Op 4 Maart het Edward die mis by St Paul's Cathedral bygewoon, waar hy as koning van Engeland uitgeroep is. Hy het egter geweier om 'n kroning te ondergaan, terwyl sy vyand nog 'n leër in die veld gehad het. Edward het versterkings versamel, insluitend sy neef, die graaf van Warwick, en het probeer om wraak te neem vir sy pa, sy broer en sy oom Salisbury. Die seuns van St Albans het wraak geneem, maar het op hul beurt die seuns van Wakefield losgelaat.

The Flower of Craven

Op 27 Maart 1461 het Edward se outriders, gelei deur Lord Fitzwater, die rivier Aire bereik. Die brug is deur die Lancastriese magte verpletter om 'n kruising te voorkom, maar die Yorkistiese magte het begin om dit te herstel. Hulle het kamp opgeslaan op die rand van die rivier toe dit donker geword het. Min het hulle geweet dat 'n crack-kavalleriegroep, bekend as die Flower of Craven, en gelei deur niemand anders nie as John, Lord Clifford, gekyk het hoe hulle na hul beddens vaar.

Met dagbreek is lord Fitzwater onbeskof wakker gemaak deur Clifford se kavallerie wat oor die herstelde brug en deur sy kamp neergestort het. Fitzwater het self uit sy tent gekom om deur 'n slag geslaan te word wat hom doodgemaak het. Soos die grootste deel van die Yorkistiese leër aangekom het, het Lord Clifford homself geposisioneerverdedig die nou kruising.

Tydens die Slag van Ferrybridge wat gevolg het, is Warwick deur 'n pyl in die been getref. Uiteindelik het Warwick se oom, die ervare Lord Fauconberg, ongetwyfeld gretig om die dood van sy broer Salisbury te wreek, 'n kruising rivieraf gevind en op die oorkantste oewer verskyn om die Blom van Craven weg te jaag. Clifford is gevang en vermoor voordat hy die veiligheid van die Lancastriese leër bereik het.

Engeland se apokalips

Op die volgende dag, Palmsondag, 29 Maart 1461, is sneeu met sterk winde deur die lug geslinger. Gevegte het begin met 'n boogskietstryd, maar die Lancastrians het gevind dat hulle teen 'n sterk wind geskiet het. Terwyl hul pyle te kort geskiet het, het die Yorkiste huis toe geslaan. Toe die Yorkistiese boogskutters sonder ammunisie opgeraak het, het hulle vorentoe gestap, die Lancastriese pyle versamel en hulle teruggeskiet. Met die besef dat hulle nie net daar kon staan ​​en sarsie na sarsie vat nie, het die Lancastriese bevelvoerders die bevel gegee om aan te val.

Ure se wrede hand-tot-hand-gevegte het gevolg. Edward se teenwoordigheid, leierskap en skrikwekkende vermoë op die slagveld het die Yorkiste in die stryd gehou. Uiteindelik het die hertog van Norfolk laat aangekom, moontlik siek, en byna seker nadat hy in die slegte weer verdwaal het. Sy versterking van die Yorkistiese leër het die gety van die gevegte geswaai. Die graaf van Northumberland is dood, asook sir Andrew Trollope, 'n professionele soldaaten 'n fassinerende karakter gedurende hierdie jare. Die seuns van St Albans het vir die seuns van Wakefield geval. Die res van die Lancastrians het gevlug en probeer om die Cock Beck oor te steek, 'n klein stroompie wat na bewering rooi geloop het van die bloed van diegene wat daardie dag vermoor is.

'n Potloodtekening van Shakespeare se Henry VI Act 2 Toneel 5, wat die idee van vaders en seuns wat mekaar by Towton baklei en doodmaak versterk

Image Credit: via Wikimedia Commons / Public Domain

Moderne skattings dui daarop dat tussen 3 000 en 10 000 daardie dag gesterf het, maar hulle is uit verskeie kontemporêre bronne hersien. Edward IV se herald, 'n brief wat die jong koning aan sy ma gestuur het en 'n verslag deur George Neville, Biskop van Exeter (Warwick se jongste broer) gee almal ongeveer 29 000 dooies. Jean de Waurin, 'n Franse kroniekskrywer, het dit op 36 000 geplaas. As daardie syfers verkeerd was, of oordrewe was, was dit om die afgryse weerspieël wat daardie dag gesien is. Dit was 'n apokaliptiese geveg volgens Middeleeuse Engelse standaarde.

Grafgate is in die bevrore aarde gegrawe. Van die ongevalle is gevind, en gesigrekonstruksie is op een soldaat gedoen. Hy was in sy laat dertigs of vroeë veertigs toe hy vermoor is. Hy was duidelik 'n veteraan van vorige gevegte, met diep littekens van genesde wonde op sy gesig voordat hy die veld by Towton geneem het.

Die kroniekskrywer se klaaglied

Die Londense kroniekskrywer Gregory het betreur dat "baie 'n damehaar beste geliefde in daardie stryd verloor het”. Jean de Waurin het 'n bekende frase oor Towton geskep wat dikwels wyer toegepas word op die Wars of the Roses: "pa het nie seun of seun sy pa gespaar nie".

Toe hy teruggekeer het na Londen nadat hy probeer het om die noorde te vestig, is koning Edward IV, die eerste Yorkistiese koning, op 28 Junie 1461 by Westminster Abbey gekroon. Lancastriese weerstand sou deur die 1460's voortduur, maar eers wanneer Warwick skouspelagtig uitval met Edward was die kroon weer bedreig. Towton was nie die einde van die Wars of the Roses nie, maar dit was 'n apokaliptiese oomblik wat diep letsels op 'n nasie gelaat het.