Rome, soos die spreekwoord sê, is nie in 'n dag gebou nie. Maar 18 Julie 64 nC, die datum waarop die Groot Vuur van Rome uitgebreek het, kan beslis onthou word as 'n dag waarop eeue se bouwerk ongedaan gemaak is.

'n Dolle despoot

In 64 nC, Rome was die keiserlike hoofstad van 'n ontsaglike ryk, propvol die buit en ornamente van oorwinning en met Nero, die laaste van die afstammelinge van Julius Caesar, op die troon.

'n Waansinnige despoot in die klassieke tradisie van Romeinse keisers, was Nero besig om die bou van 'n enorme nuwe paleis in die stad te beplan toe, op daardie warm Julie-nag, 'n verwoestende brand uitgebreek het in 'n winkel wat vlambare goedere verkoop.

Die briesie wat van die rivier die Tiber af gekom het, het die vuur vinnig deur die stad gedra en kort voor lank het 'n groot deel van die laer Rome aan die brand gesteek.

Hierdie hoofsaaklik burgerlike dele van die stad was 'n onbeplande konynstorm van inderhaas geboude woonstelblokke en smal kronkels. strate, en daar was geen oop ruimtes om die brand se verspreiding te keer nie – die breë tempelkomplekse en indrukwekkende marmergeboue wat die Die stad was bekend daarvoor dat almal op die sentrale heuwels geleë was, waar die rykes en magtiges gewoon het.

Slegs vier van Rome se 17 distrikte was onaangeraak toe die vuur uiteindelik na ses dae geblus is, en die velde buite die stad het die tuiste geword van honderdduisende vlugtelinge.

Was Nero die skuld?

Vir millennia het die brandop Nero geblameer. Geskiedkundiges het beweer dat die tydsberekening 'n bietjie te toevallig was met sy begeerte om ruimte vir 'n nuwe paleis skoon te maak, en die blywende legende van hom wat die vlamme dophou en die lier speel vanaf 'n plek van veiligheid op die heuwels van Rome, het ikonies geword.

Het Nero werklik die lier gespeel terwyl hy gekyk het hoe Rome brand soos die legende ons wil laat glo?

Hierdie weergawe het egter onlangs uiteindelik bevraagteken. Tacitus, een van antieke Rome se bekendste en betroubaarste historici, het beweer dat die keiser nie eens in die stad op daardie stadium was nie, en dat hy met sy terugkeer toegewyd en energiek was in die reël van verblyf en noodleniging vir die vlugtelinge.

Dit sal beslis help om Nero se groot en blywende gewildheid onder die gewone mense van die ryk te verklaar – vir alles wat hy deur die regerende elite verafsku en gevrees het.

Meer bewyse ondersteun ook hierdie idee. Afgesien van Tacitus se aansprake, het die brand 'n aansienlike afstand begin van waar Nero wou hê sy paleis moes gebou word en dit het eintlik die keiser se bestaande paleis beskadig, waaruit hy duur kuns en versierings probeer red het.

Die nag van 17-18 Julie was ook een van 'n baie volmaan, wat dit 'n swak keuse maak vir brandstigters. Ongelukkig blyk dit dat die legende van Nero wat vroetel terwyl Rome verbrand het, waarskynlik net dit is – 'n legende.

Een ding wat egter seker is, is dat dieGroot Vuur van 64 het belangrike en selfs era-bepalende gevolge gehad. Toe Nero na 'n sondebok gesoek het, het sy oë op die nuwe en gewantroude geheime sekte van die Christene rus.

Nero se gevolglike vervolging van die Christene het hulle vir die eerste keer op die bladsye van die hoofstroomgeskiedenis geplaas en die daaropvolgende lyding van duisende Christelike martelare het die nuwe godsdiens in 'n kollig geplaas wat gesien het dat dit miljoene meer aanhangers oor die volgende eeue gekry het.