Roma, seperti kata pepatah, tidak dibangun dalam sehari. Tetapi 18 Juli 64 Masehi, tanggal di mana Kebakaran Besar Roma terjadi, tentu dapat diingat sebagai hari di mana bangunan yang telah dibangun selama berabad-abad dibatalkan.

Seorang lalim gila

Pada tahun 64 Masehi, Roma adalah ibukota kekaisaran dari sebuah kekaisaran yang sangat besar, penuh dengan rampasan perang dan ornamen kemenangan, dan dengan Nero, keturunan terakhir dari Julius Caesar, yang menduduki tahta.

Seorang lalim gila dalam tradisi klasik kaisar Romawi, Nero sedang merencanakan pembangunan istana baru yang sangat besar di kota ketika, pada malam Juli yang panas itu, kebakaran dahsyat terjadi di toko yang menjual barang-barang yang mudah terbakar.

Angin sepoi-sepoi yang datang dari sungai Tiber membawa api ke seluruh kota dengan cepat dan, tak lama kemudian, sebagian besar Roma bagian bawah terbakar.

Bagian-bagian kota yang sebagian besar penduduk sipil ini merupakan sebuah kelinci kelinci yang tidak terencana dari blok-blok apartemen yang dibangun dengan tergesa-gesa dan jalan-jalan sempit yang berkelok-kelok, dan tidak ada ruang terbuka untuk menghentikan penyebaran api - kompleks kuil-kuil yang luas dan bangunan-bangunan marmer yang mengesankan yang membuat kota ini terkenal, semuanya terletak di perbukitan tengah, tempat tinggal orang-orang kaya dan berkuasa.

Hanya empat dari 17 distrik di Roma yang tidak terpengaruh ketika api akhirnya padam setelah enam hari, dan ladang di luar kota menjadi rumah bagi ratusan ribu pengungsi.

Apakah Nero yang harus disalahkan?

Selama ribuan tahun, kebakaran itu disalahkan pada Nero. Para sejarawan telah mengklaim bahwa waktunya terlalu kebetulan dengan keinginannya untuk membuka ruang untuk istana baru, dan legenda abadi tentang dia yang menyaksikan kobaran api dan memainkan kecapi dari tempat yang aman di perbukitan Roma telah menjadi ikon.

Apakah Nero benar-benar memainkan kecapi saat ia menyaksikan Roma terbakar seperti yang dipercayai oleh legenda?

Namun, baru-baru ini, kisah ini akhirnya mulai dipertanyakan. Tacitus, salah satu sejarawan Romawi kuno yang paling terkenal dan dapat diandalkan, mengklaim bahwa kaisar bahkan tidak berada di kota pada saat itu, dan bahwa ketika dia kembali, dia berkomitmen dan energik dalam mengatur akomodasi dan bantuan bagi para pengungsi.

Hal ini tentu saja akan membantu menjelaskan popularitas Nero yang besar dan abadi di antara orang-orang biasa di kekaisaran - untuk semua yang dia benci dan ditakuti oleh para elit penguasa.

Selain dari klaim Tacitus, api dimulai cukup jauh dari tempat Nero ingin istananya dibangun dan itu benar-benar merusak istana kaisar yang sudah ada, di mana ia mencoba untuk menyelamatkan seni dan dekorasi yang mahal.

Malam 17-18 Juli juga merupakan malam bulan purnama, sehingga menjadi pilihan yang buruk bagi para pelaku pembakaran. Sayangnya, tampaknya legenda Nero yang bermain-main saat Roma terbakar mungkin hanya legenda.

Satu hal yang pasti, bagaimanapun juga, adalah bahwa Kebakaran Besar tahun 64 memiliki konsekuensi penting dan bahkan menentukan zaman. Ketika Nero mencari kambing hitam, matanya tertuju pada sekte Kristen yang baru dan rahasia dan tidak dipercayai.

Penganiayaan yang dilakukan Nero terhadap orang-orang Kristen menempatkan mereka pada halaman-halaman sejarah utama untuk pertama kalinya dan penderitaan ribuan martir Kristen selanjutnya mendorong agama baru ini ke dalam sorotan yang membuatnya mendapatkan jutaan lebih banyak peminat selama abad-abad berikutnya.