Roma, söylendiği gibi, bir günde inşa edilmedi. Ancak Büyük Roma Yangını'nın patlak verdiği tarih olan MS 18 Temmuz 64, kesinlikle yüzyıllar süren binaların yıkıldığı bir gün olarak hatırlanabilir.

Deli bir despot

MS 64 yılında Roma, zafer ganimetleri ve süs eşyalarıyla dolu muazzam bir imparatorluğun başkentiydi ve Julius Caesar'ın soyundan gelenlerin sonuncusu olan Neron tahttaydı.

Klasik Roma imparatorları geleneğinde çılgın bir despot olan Neron, o sıcak Temmuz gecesinde yanıcı mallar satan bir dükkânda yıkıcı bir yangın çıktığında, şehirde muazzam yeni bir saray inşa etmeyi planlıyordu.

Tiber nehrinden gelen esinti yangını hızla şehre taşıdı ve kısa süre içinde aşağı Roma'nın büyük bölümü alevler içinde kaldı.

Şehrin çoğunlukla sivillerden oluşan bu bölgeleri, aceleyle inşa edilmiş apartman blokları ve dar dolambaçlı sokaklardan oluşan plansız bir tavşan tarlasıydı ve yangının yayılmasını durduracak hiçbir açık alan yoktu - şehrin ünlü olduğu geniş tapınak kompleksleri ve etkileyici mermer binaların hepsi zengin ve güçlülerin yaşadığı merkezi tepelerde bulunuyordu.

Yangın altı gün sonra nihayet söndürüldüğünde Roma'nın 17 bölgesinden sadece dördü etkilenmemişti ve şehrin dışındaki tarlalar yüz binlerce mülteciye ev sahipliği yaptı.

Nero mu suçluydu?

Tarihçiler, yangının zamanlamasının Neron'un yeni bir saray için yer açma arzusuyla biraz fazla tesadüfi olduğunu iddia etmiş ve Roma'nın tepelerinde güvenli bir yerden yangını izleyip lir çaldığına dair kalıcı efsane ikonik hale gelmiştir.

Efsanenin bizi inandırmak istediği gibi, Neron Roma'nın yanışını izlerken gerçekten lir çaldı mı?

Antik Roma'nın en ünlü ve güvenilir tarihçilerinden Tacitus, imparatorun o sırada şehirde bile olmadığını, döndüğünde ise mülteciler için barınma ve yardım organize etme konusunda kararlı ve enerjik olduğunu iddia etmiştir.

Bu durum Neron'un imparatorluğun sıradan insanları arasındaki büyük ve kalıcı popülaritesini açıklamaya kesinlikle yardımcı olacaktır - yönetici elitler tarafından nefret edilen ve korkulan biri olmasına rağmen.

Tacitus'un iddialarının yanı sıra, yangın Neron'un sarayının inşa edilmesini istediği yerden oldukça uzakta başlamış ve aslında imparatorun pahalı sanat eserlerini ve süslemeleri kurtarmaya çalıştığı mevcut sarayına da zarar vermiştir.

17-18 Temmuz gecesinin aynı zamanda dolunaylı bir gece olması, kundakçılar için kötü bir seçim olmuştur. Ne yazık ki, Roma yanarken Neron'un keman çaldığı efsanesi muhtemelen sadece bir efsanedir.

Ancak kesin olan bir şey varsa o da 64 yılındaki Büyük Yangın'ın önemli ve hatta dönemi belirleyen sonuçları olduğudur. Neron bir günah keçisi aradığında gözleri yeni ve güvenilmeyen gizli bir mezhep olan Hıristiyanlara takılır.

Neron'un Hıristiyanlara yönelik zulmü, onları ilk kez ana akım tarihin sayfalarına yerleştirdi ve ardından binlerce Hıristiyan şehidin çektiği acılar, yeni dinin sonraki yüzyıllarda milyonlarca daha fazla taraftar kazanmasını sağlayan bir ilgi odağı haline gelmesine neden oldu.