Рим, како што вели поговорката, не бил изграден за еден ден. Но, 18 јули 64 н.е., датумот на кој избувна Големиот римски пожар, секако може да се запамети како ден на кој биле уништени вековите градба.

Луд деспот

Во 64 г. е. традицијата на римските императори, Нерон бил во средината на планирањето на изградбата на огромна нова палата во градот кога, во таа жешка јулска ноќ, избувнал разорен пожар во продавница во која се продавала запалива стока.

Ветрот излегувајќи од реката Тибер брзо го пренесе огнот низ градот и, наскоро, голем дел од долниот дел на Рим беше пламен.

Овие главно цивилни делови од градот беа непланиран зајачки војник од набрзина изградени станбени блокови и тесни намотки улици, а немаше отворени простори за да се спречи ширењето на огнот - широките храмски комплекси и импресивните мермерни градби што ги Градот бил познат по тоа што се наоѓал на централните ридови, каде што живееле богатите и моќните.

Само четири од 17 области во Рим не биле погодени кога огнот конечно бил изгаснат по шест дена, а полињата надвор од градот стана дом на стотици илјади бегалци.

Дали Нерон беше виновен?

Со милениуми, пожаротбил обвинет на Нерон. Историчарите тврдат дека времето било малку премногу случајно со неговата желба да го ослободи просторот за нова палата, а трајната легенда за него како го гледа пожарот и свири на лира од безбедно место на ридовите во Рим стана икона. 2>

Дали Нерон навистина свиреше на лира додека гледаше дека Рим гори како што легендата би сакала да веруваме?

Неодамна, сепак, оваа сметка конечно почна да се доведува во прашање. Тацит, еден од најпознатите и најсигурни историчари на антички Рим, тврдел дека императорот во тоа време не бил ни во градот и дека кога се вратил бил посветен и енергичен во организирањето сместување и помош за бегалците.

Ова секако ќе помогне да се објасни големата и трајна популарност на Нерон меѓу обичните луѓе на империјата – поради сето она што владејачките елити го омразуваа и стравуваа.

Повеќе докази, исто така, ја поддржуваат оваа идеја. Настрана од тврдењата на Тацит, пожарот започнал на значително растојание од местото каде што Нерон сакал да биде изградена неговата палата и всушност ја оштетил постојната палата на царот, од која тој се обидел да спаси скапа уметност и украси.

Ноќта на 17-18 јули беше исто така еден од многу полна месечина, што го прави лош избор за подметнувачите на пожари. За жал, се чини дека легендата за Нерон кој лута додека Рим гореше е веројатно токму тоа - легенда.

Едно нешто што е сигурно е, сепак, декаГолемиот пожар од 64 имаше важни, па дури и ера-дефинирачки последици. Кога Нерон бараше жртвено јагне, очите му застанаа на новата и недоверлива таинствена секта на христијаните.

Резултирачкото прогонство на Нерон на христијаните ги стави на страниците на мејнстрим историјата за прв пат, а потоа страдањето на илјадници христијански маченици ја фрли новата религија во центарот на вниманието што ја виде да придобие милиони повеќе приврзаници во текот на следните векови.