Řím, jak se říká, nebyl postaven za jeden den. 18. červenec 64 n. l., kdy vypukl velký požár Říma, si však jistě zapamatujeme jako den, kdy byla zničena staletí budování.

Šílený despota

V roce 64 n. l. byl Řím císařským hlavním městem obrovské říše plné kořisti a vítězných ozdob a na trůně seděl Nero, poslední z potomků Julia Caesara.

Nero, šílený despota podle klasické tradice římských císařů, právě plánoval stavbu obrovského nového paláce ve městě, když oné horké červencové noci vypukl v obchodě s hořlavým zbožím ničivý požár.

Vítr vanoucí od řeky Tibery rychle přenášel oheň městem a brzy byla velká část dolního Říma v plamenech.

Tyto převážně civilní části města byly neplánovanou králičí houštinou narychlo postavených obytných domů a úzkých křivolakých uliček a neexistovaly zde žádné volné prostory, které by šíření požáru zastavily - rozsáhlé chrámové komplexy a impozantní mramorové budovy, kterými bylo město proslulé, se nacházely na centrálních kopcích, kde žili bohatí a mocní.

Když byl požár po šesti dnech konečně uhašen, zůstaly ze 17 římských čtvrtí nezasaženy pouze čtyři a pole za městem se stala domovem statisíců uprchlíků.

Byl na vině Nero?

Historici tvrdí, že načasování požáru bylo až příliš náhodné, protože chtěl uvolnit místo pro nový palác, a přetrvávající legenda o něm, jak z bezpečného místa na římských kopcích pozoruje požár a hraje na lyru, se stala kultovní.

Opravdu Nero hrál na lyru, když sledoval, jak hoří Řím, jak se traduje v legendě?

V poslední době se však konečně začalo o tomto líčení pochybovat. Tacitus, jeden z nejznámějších a nejspolehlivějších historiků starověkého Říma, tvrdil, že císař v té době ve městě vůbec nebyl, a když se vrátil, angažovaně a energicky organizoval ubytování a pomoc uprchlíkům.

To by jistě pomohlo vysvětlit Neronovu velkou a trvalou popularitu mezi obyčejnými lidmi v říši - přestože ho vládnoucí elita nenáviděla a obávala se ho.

Tuto myšlenku podporují i další důkazy. Kromě Tacitových tvrzení se uvádí, že požár vypukl ve značné vzdálenosti od místa, kde chtěl Nero postavit svůj palác, a ve skutečnosti poškodil císařův stávající palác, z něhož se snažil zachránit drahé umělecké předměty a výzdobu.

V noci ze 17. na 18. července byl navíc měsíc v úplňku, takže pro žháře nebyla vhodná. Bohužel se zdá, že legenda o Neronovi, který si pohrával s ohněm, zatímco Řím hořel, je nejspíš jen legendou.

Jisté však je, že velký požár v roce 64 měl důležité a dokonce epochu určující důsledky. Když Nero hledal obětního beránka, jeho zrak spočinul na nové a nedůvěryhodné tajné sektě křesťanů.

Neronovo pronásledování křesťanů je poprvé zapsalo do hlavních dějin a následné utrpení tisíců křesťanských mučedníků vyneslo nové náboženství do centra pozornosti, které si v následujících staletích získalo miliony dalších vyznavačů.