Рим, как говорится, не был построен за один день. Но 18 июля 64 года н.э., день, когда вспыхнул Великий пожар Рима, несомненно, запомнится как день, в который были разрушены столетия строительства.

Безумный деспот

В 64 году нашей эры Рим был имперской столицей огромной империи, набитой трофеями и украшениями победы, с Нероном, последним из потомков Юлия Цезаря, на троне.

Безумный деспот в классической традиции римских императоров, Нерон как раз планировал строительство нового огромного дворца в городе, когда в ту жаркую июльскую ночь в магазине, торгующем легковоспламеняющимися товарами, вспыхнул разрушительный пожар.

Ветерок, дувший с реки Тибр, быстро разносил огонь по городу, и вскоре большая часть нижнего Рима была объята пламенем.

Эти преимущественно гражданские районы города представляли собой незапланированный кроличий кишлак из наспех построенных жилых домов и узких извилистых улочек, и не было никаких открытых пространств, которые могли бы остановить распространение огня - широкие храмовые комплексы и впечатляющие мраморные здания, которыми славился город, располагались на центральных холмах, где жили богатые и влиятельные люди.

Только четыре из 17 районов Рима не пострадали, когда пожар был окончательно потушен через шесть дней, а поля за городом стали домом для сотен тысяч беженцев.

Виноват ли в этом Нерон?

На протяжении тысячелетий в пожаре винили Нерона. Историки утверждали, что он слишком совпал по времени с его желанием расчистить место для нового дворца, а вечная легенда о том, что он наблюдал за пожаром и играл на лире из безопасного места на холмах Рима, стала культовой.

Действительно ли Нерон играл на лире, наблюдая, как горит Рим, как гласит легенда?

Тацит, один из самых известных и достоверных историков Древнего Рима, утверждал, что императора в то время даже не было в городе, а когда он вернулся, то был полон решимости и энергии в организации размещения и помощи беженцам.

Это, конечно, помогло бы объяснить огромную и неизменную популярность Нерона среди простых людей империи - при том, что правящая элита его ненавидела и боялась.

Кроме утверждений Тацита, пожар начался на значительном расстоянии от места, где Нерон хотел построить свой дворец, и фактически повредил уже существующий дворец императора, из которого он пытался спасти дорогие предметы искусства и украшения.

Ночь с 17 на 18 июля также была очень полнолунной, что делает ее неудачным выбором для поджигателей. К сожалению, похоже, что легенда о том, как Нерон возился, пока горел Рим, вероятно, всего лишь легенда.

Однако одно можно сказать наверняка: Великий пожар 64 года имел важные и даже определяющие эпоху последствия. Когда Нерон искал козла отпущения, его взгляд остановился на новой и недоверчивой тайной секте христиан.

В результате гонений Нерона на христиан они впервые попали на страницы основной истории, а последующие страдания тысяч христианских мучеников привлекли внимание к новой религии, которая в последующие века приобрела миллионы приверженцев.