An einem kalten, verschneiten Palmsonntag im Jahr 1461 fand die größte und blutigste Schlacht statt, die jemals auf britischem Boden zwischen den Mächten von York und Lancaster ausgetragen wurde. Riesige Armeen suchten inmitten eines dynastischen Kampfes um die Krone Englands brutale Rache. Am 28. März 1461 tobte die Schlacht von Towton in einem Schneesturm, Tausende verloren ihr Leben und das Schicksal der englischen Krone wurde entschieden.

Die Schlacht endete schließlich mit einem Sieg der Yorkisten und ebnete den Weg für die Krönung von König Edward IV. zum ersten Yorkistenkönig. Doch beide Seiten bezahlten in Towton teuer: Man geht davon aus, dass an diesem Tag zwischen 3.000 und 10.000 Männer starben, und die Schlacht hinterließ tiefe Narben im Land.

Dies ist die Geschichte von Großbritanniens blutigster Schlacht.

Die Schlacht von Towton von John Quartley, die größte und blutigste Schlacht auf britischem Boden

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Die Rosenkriege

Heute beschreiben wir die gegnerischen Truppen in Towton als Repräsentanten der Häuser Lancaster und York während eines Bürgerkriegs, der als Rosenkriege bekannt ist. Beide hätten sich als königliche Armeen bezeichnet. Obwohl Rosen seit der frühen Tudorzeit mit dem Konflikt in Verbindung gebracht wurden, verwendete Lancaster nie eine rote Rose als Symbol (York hingegen verwendete die weiße Rose), und der Name Wars of theDer Begriff Vetternkrieg ist eine noch spätere Bezeichnung für die seltenen und sporadischen Kämpfe, die sich in der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts über Jahrzehnte hinzogen.

Vor allem bei Towton ging es um Rache, und das Ausmaß und das Blutvergießen spiegelten den verschärften Konflikt zu diesem Zeitpunkt wider. Die erste Schlacht von St. Albans am 22. Mai 1455 wird oft als Eröffnungsschlacht der Rosenkriege genannt, obwohl es zu diesem Zeitpunkt nicht um die Krone ging. Bei diesem Kampf in den Straßen von St. Albans wurde Edmund Beaufort, Herzog von Somerset, getötet. Sein Sohn Henry wurdeDer Herzog von York und seine Verbündeten von Neville, der Graf von Salisbury und Salisburys Sohn, der berühmte Graf von Warwick, der später den Beinamen "Königsmacher" erhielt, waren siegreich.

1459 nahmen die Spannungen wieder zu. York wurde aus England ins irische Exil vertrieben und kehrte 1460 zurück, um den Thron über eine Abstammungslinie von Edward III. senior zu der des Lancastrianers Henry VI. zu beanspruchen. Der Act of Accord, der am 25. Oktober 1460 vom Parlament verabschiedet wurde, machte York und seine Linie zu Thronfolgern Henrys, obwohl Henry für den Rest seines Lebens König bleiben sollte.

Die Schlacht von Wakefield

Eine Person, die diesen Kompromiss, der in Wirklichkeit niemandem passte, nicht akzeptieren wollte, war Margarete von Anjou, die Gemahlin von Heinrich VI. Die Vereinbarung enterbte ihren siebenjährigen Sohn Edward, Prinz von Wales. Margarete schloss ein Bündnis mit Schottland und stellte ein Heer auf. Als die Truppen nach Süden zogen, machte sich York auf den Weg nach Norden, um ihnen den Weg zu versperren, und die beiden Truppen kämpften am 30. Dezember in der Schlacht von Wakefield1460.

York wurde von einem Heer unter der Führung von Henry Beaufort, jetzt Herzog von Somerset, getötet. Salisbury wurde gefangen genommen und enthauptet, um den Tod seines Rivalen Northumberland zu rächen. Yorks siebzehnjähriger zweiter Sohn Edmund, Earl of Rutland, wurde ebenfalls gefangen genommen und von John, Lord Clifford, dem Sohn des in St. Albans getöteten Lord Clifford, getötet.

Damit blieb Yorks ältester Sohn, der 18-jährige Edward, Earl of March, als Thronfolger übrig und löste eine Klausel im Act of Accord aus, die einen Angriff auf York oder seine Familie zum Hochverrat machte. Edward besiegte ein aus Wales kommendes Heer der Lancastrians in der Schlacht von Mortimer's Cross und machte sich dann auf den Weg nach London. Dort wurde er lautstark zum König ausgerufen und löste den wirkungslosen Heinrich VI. ab. Die LondonerDer Chronist Gregory berichtete von Gesängen auf der Straße: "Wer London verlassen hat, will es nicht mehr mitnehmen", als die Bewohner der Hauptstadt gegen Heinrichs Flucht nach Norden wetterten.

König Edward IV., der erste Yorkisten-König, ein harter Krieger und mit 1,90 m der größte Mann, der jemals auf dem Thron von England oder Großbritannien saß.

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Am 4. März nahm Edward an der Messe in der St. Paul's Cathedral teil, wo er zum König von England ausgerufen wurde. Er weigerte sich jedoch, sich einer Krönung zu unterziehen, solange sein Feind noch eine Armee im Feld hatte. Edward sammelte Verstärkung, darunter seinen Cousin, den Earl of Warwick, und machte sich auf den Weg, um Rache für seinen Vater, seinen Bruder und seinen Onkel Salisbury zu nehmen. Die Söhne von St. Albans hatten ihre Rache, mussten aber inwiederum die Söhne von Wakefield entfesselt.

Die Blume von Craven

Am 27. März 1461 erreichten Edwards Reiter unter der Führung von Lord Fitzwater den Fluss Aire. Die Brücke war von den lancastrischen Truppen gesprengt worden, um eine Überquerung zu verhindern, aber die Yorkisten machten sich daran, sie zu reparieren. Bei Einbruch der Dunkelheit schlugen sie ihr Lager am Ufer des Flusses auf. Sie ahnten nicht, dass eine hervorragende Kavallerietruppe, die als Flower of Craven bekannt war und von keinem Geringeren als John, Lord Clifford, angeführt wurde.und beobachten, wie sie sich in ihre Betten legen.

Im Morgengrauen wurde Lord Fitzwater unsanft von Cliffords Kavallerie geweckt, die über die reparierte Brücke und durch sein Lager stürmte. Fitzwater selbst kam aus seinem Zelt und wurde von einem Schlag getroffen, der ihn tötete. Als der Großteil der Yorkisten-Armee eintraf, positionierte sich Lord Clifford, um den schmalen Übergang zu verteidigen.

Während der darauf folgenden Schlacht von Ferrybridge wurde Warwick von einem Pfeil ins Bein getroffen. Schließlich fand Warwicks Onkel, der erfahrene Lord Fauconberg, der zweifellos den Tod seines Bruders Salisbury rächen wollte, einen Übergang flussabwärts und erschien am gegenüberliegenden Ufer, um die Blume von Craven zu verjagen. Clifford wurde gefangen und getötet, bevor er die Sicherheit der lancastrischen Armee erreichte.

Die Apokalypse von England

Am folgenden Tag, dem Palmsonntag, dem 29. März 1461, peitschte ein starker Wind den Schnee durch die Luft. Die Kämpfe begannen mit einem Bogenschießduell, aber die Lancastrians schossen in den starken Wind. Während ihre Pfeile fehlten, trafen die Yorkisten ins Schwarze. Als den Yorkisten die Munition ausging, traten sie vor, sammelten die Pfeile der Lancastrians ein und schossen sie zurück. Als sie merkten, dass sienicht einfach dastehen und eine Salve nach der anderen einstecken konnten, gaben die lancastrischen Befehlshaber den Befehl zum Angriff.

Es folgte ein stundenlanger, brutaler Nahkampf. Edwards Präsenz, seine Führungsqualitäten und seine furchteinflößenden Fähigkeiten auf dem Schlachtfeld hielten die Yorkisten im Kampf. Schließlich traf der Herzog von Norfolk ein, der sich verspätet hatte, möglicherweise krank war und sich mit ziemlicher Sicherheit im schlechten Wetter verirrt hatte. Seine Verstärkung der Yorkisten-Armee veränderte den Verlauf der Kämpfe. Der Earl von Northumberland wurde getötet, ebenso wie Sir AndrewDie Söhne von St. Albans waren gegen die Söhne von Wakefield gefallen, und der Rest der Lancastrians floh und versuchte, den Cock Beck zu überqueren, einen kleinen Bach, von dem es heißt, er sei rot vom Blut der an diesem Tag Erschlagenen.

Eine Bleistiftzeichnung von Shakespeares Heinrich VI, Akt 2, Szene 5, die die Idee des Kampfes und der Tötung zwischen Vater und Sohn in Towton unterstreicht

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Moderne Schätzungen gehen davon aus, dass an diesem Tag zwischen 3.000 und 10.000 Menschen starben, aber diese Zahlen wurden anhand mehrerer zeitgenössischer Quellen nach unten korrigiert. Der Herold von Edward IV., ein Brief des jungen Königs an seine Mutter und ein Bericht von George Neville, Bischof von Exeter (Warwicks jüngster Bruder), gehen alle von etwa 29.000 Toten aus. Jean de Waurin, ein französischer Chronist, schätzte die Zahl auf 36.000. Wenn diese Zahlen falsch waren oderEs war eine apokalyptische Schlacht nach mittelalterlichen englischen Maßstäben, die das Grauen widerspiegeln sollte.

In der gefrorenen Erde wurden Gräber ausgehoben. Einige der Gefallenen wurden gefunden, und bei einem Soldaten wurde eine Gesichtsrekonstruktion durchgeführt. Er war Ende dreißig oder Anfang vierzig, als er getötet wurde. Er war offensichtlich ein Veteran früherer Schlachten, denn er hatte tiefe Narben von verheilten Wunden im Gesicht, bevor er in Towton ins Feld zog.

Das Klagelied des Chronisten

Der Londoner Chronist Gregory beklagte, dass "viele Damen ihren besten Freund in dieser Schlacht verloren". Jean de Waurin prägte einen berühmten Satz über Towton, der oft auf die Rosenkriege angewandt wird: "Der Vater verschonte den Sohn nicht und der Sohn nicht seinen Vater".

Nach seiner Rückkehr nach London, nachdem er versucht hatte, den Norden zu besiedeln, wurde König Edward IV., der erste Yorkistenkönig, am 28. Juni 1461 in der Westminster Abbey gekrönt. Der lancastrische Widerstand hielt bis in die 1460er Jahre an, aber erst als Warwick sich auf spektakuläre Weise mit Edward überwarf, war die Krone erneut bedroht. Towton war nicht das Ende der Rosenkriege, aber es war ein apokalyptischer Moment, der tiefe Narben in einerNation.