Nach dem Ausscheiden Italiens aus dem Krieg im Jahr 1943 besetzten die Nazis Florenz etwa ein Jahr lang, von 1943 bis 1944. Als die deutsche Armee gezwungen war, sich durch Italien zurückzuziehen, bildete sie eine letzte Verteidigungslinie im Norden des Landes entlang der so genannten Gotischen Linie.

Hitler ordnete an, dass der Name in "Grüne Linie" geändert werden sollte, damit der Fall der Linie für die Alliierten kein Propagandacoup war.

Der Rückzug aus Florenz

Im Sommer 1944 herrschte in der Stadt große Angst, dass die Nazis die Stadt verwüsten und insbesondere die Renaissance-Brücken über den Arno sprengen würden.

Trotz verzweifelter Verhandlungen mit den Nazis, die u. a. von hochrangigen Mitgliedern des Stadtrats geführt wurden, schienen die Nazis an der Sprengung interessiert zu sein, da sie glaubten, dass sie den Vormarsch der Alliierten verlangsamen würde und somit ein notwendiger Schritt zur Verteidigung der Grünen Linie war.

Eine Gefechtskarte zeigt die deutschen und alliierten Kampflinien während der Operation Olive, dem Feldzug der Alliierten zur Einnahme Norditaliens, Credit: Commons.

Am 30. Juli wurden alle Bewohner der Flussufer evakuiert. Sie suchten Schutz in einem riesigen Palast, der einst der Herzogssitz der Medici gewesen war. Der Schriftsteller Carlo Levi war einer dieser Flüchtlinge, und er schrieb, dass er während

"Jeder war mit unmittelbaren Dingen beschäftigt, niemand konnte aufhören, sich zu fragen, was mit seiner belagerten Stadt geschehen würde."

Der Erzbischof von Florenz führte ein Komitee von Florentinern an, das sich mit dem Nazi-Befehlshaber auseinandersetzte. Der Schweizer Konsul Carlo Steinhauslin bemerkte Stapel von Kisten, von denen er annahm, dass sie Sprengstoff enthielten, der für die Brücke bestimmt war.

Daniel Lang schrieb einen Beitrag für Der New Yorker Florenz ... lag einfach zu nahe an der gotischen Linie", als dass die Sicherheit seiner Kunst und Architektur hätte bewahrt werden können.

Der Befehlshaber der deutschen Verteidigung in Italien, Albert Kesselring, hatte damit gerechnet, dass die Zerstörung der florentinischen Brücken den Deutschen Zeit verschaffen würde, sich zurückzuziehen und in Norditalien Verteidigungsanlagen zu errichten.

Der Abriss

Die Zerstörung der Brücken war in der ganzen Stadt zu spüren: Viele der Flüchtlinge, die im Palast der Medici Zuflucht gesucht hatten, hörten Erschütterungen und riefen: "Die Brücken, die Brücken".

Die letzte Brücke, die zerstört wurde, war die Ponte Santa Trìnita, über die Piero Calamandrei schrieb

"Sie wurde als die schönste Brücke der Welt bezeichnet, eine wunderbare Brücke von [Bartolomeo Ammannati], die in der Harmonie ihrer Linienführung den Höhepunkt einer Zivilisation zusammenzufassen schien."

Die Brücke war angeblich so gut gebaut, dass sie nur durch zusätzlichen Sprengstoff zerstört werden konnte.

Ein deutscher Offizier, der an der Zerstörung beteiligt war, Gerhard Wolf, ordnete an, dass die Ponte Vecchio verschont werden sollte, da er vor dem Krieg in der Stadt studiert hatte und die Ponte Vecchio eine wertvolle Erinnerung an diese Zeit darstellte.

Ein britischer Offizier begutachtet am 11. August 1944 die Schäden an der intakten Ponte Vecchio (Credit: Captain Tanner, War Office official photographer / Commons).

Der Florentiner Stadtrat traf später die fragwürdige Entscheidung, Wolfs Entscheidung, die alte Brücke zu verschonen, zu würdigen, und Wolf erhielt eine Gedenktafel am Ponte Vecchio.

Herbert Matthews schrieb seinerzeit in Harper's, dass

"Das Florenz, das wir und die nachfolgenden Generationen seit den Tagen der Medici kannten und liebten, gibt es nicht mehr. Von allen künstlerischen Verlusten, die die Welt im Krieg erlitten hat, ist dies der traurigste. Aber die Zivilisation geht weiter ... denn sie lebt in den Herzen und Köpfen der Menschen, die wieder aufbauen, was andere Menschen zerstört haben.

Das Massaker an italienischen Partisanen

Während sich die Deutschen zurückzogen, griffen viele italienische Partisanen und Freiheitskämpfer die deutschen Truppen an.

Ein deutscher Geheimdienstbericht schätzte die deutschen Verluste durch diese Aufstände auf etwa 5.000 Tote und 8.000 vermisste oder entführte deutsche Soldaten, wobei eine ähnliche Anzahl schwer verwundet wurde. Kesselring glaubte, dass diese Zahlen stark übertrieben waren.

Ein italienischer Partisan in Florenz am 14. August 1944, Credit: Captain Tanner, War Office Official Photographer / Commons.

Die deutsche Verstärkung, die mit Mussolinis verbliebenen Kräften zusammenarbeitete, schlug den Aufstand bis zum Jahresende nieder, wobei Tausende von Partisanen sowie zahlreiche Zivilisten und Kriegsgefangene ums Leben kamen.

Die deutschen und italienischen Faschisten verübten im ganzen Land umfangreiche Repressalien, darunter die summarische Hinrichtung von Partisanen in Städten wie Florenz, und die Gefangenen und Verdächtigen des Widerstands wurden gefoltert und vergewaltigt.

Die deutschen Truppen, oft angeführt von der SS, der Gestapo und paramilitärischen Gruppen wie den Schwarzen Brigaden, verübten eine Reihe von Massakern in Italien, darunter das Massaker von Ardeatine, das Massaker von Sant'Anna di Stazzema und das Massaker von Marzabotto.

In allen Fällen wurden Hunderte von Unschuldigen als Vergeltung für Widerstandshandlungen gegen die Nazis erschossen.

Männer, Frauen und Kinder wurden in Massen erschossen oder in Räume gesperrt, in die Handgranaten geworfen wurden. Das jüngste Opfer des Massakers von Sant'Anna di Stazzema war ein Baby von weniger als einem Monat.

Schließlich durchbrachen die Alliierten die Grüne Linie, aber nicht ohne schwere Kämpfe. 1,5 Millionen Schuss Munition wurden allein von den alliierten Landstreitkräften auf einem kritischen Schlachtfeld, Rimini, verschossen.

Der entscheidende Durchbruch gelang erst im April 1945, der letzten alliierten Offensive im Italienfeldzug.

Bildunterschrift: U.S. Department of Defence / Commons.