Nacisti okupovali Florenciu približne rok, od roku 1943 do roku 1944, v dôsledku vystúpenia Talianska z vojny v roku 1943. Keďže nemecká armáda bola nútená ustupovať cez Taliansko, vytvorila na severe krajiny poslednú obrannú líniu, ktorá sa pôvodne nazývala Gotická línia.

Hitler nariadil, aby sa názov zmenil na menej impozantnú Zelenú líniu, aby sa po jej páde stala pre Spojencov menším propagandistickým prevratom.

Ústup z Florencie

V lete 1944 panovali v meste veľké obavy, že nacisti spustošia mesto a najmä odpália renesančné mosty cez rieku Arno.

Napriek horúčkovitému vyjednávaniu s nacistami, ktoré viedli okrem iných aj vysokopostavení členovia mestskej rady, sa zdalo, že nacisti sú odhodlaní výbuch uskutočniť. Verili, že spomalí postup Spojencov, a preto bol nevyhnutným krokom pri obrane zelenej línie.

Bojová mapa zobrazujúca nemecké a spojenecké bojové línie počas operácie Olive, spojeneckej kampane na dobytie severného Talianska. Kredit: Commons.

30. júla boli evakuovaní všetci, ktorí žili na brehu rieky. Útočisko našli v mohutnom paláci, ktorý bol kedysi sídlom vojvodov Mediciovcov. Spisovateľ Carlo Levi bol jedným z týchto utečencov a napísal, že kým

"všetci boli zaneprázdnení neodkladnými záležitosťami, nikto nemohol prestať premýšľať, čo sa stane s ich obliehaným mestom."

Florentský arcibiskup viedol jeden výbor Florenťanov, aby sa pohádal s nacistickým veliteľom. Švajčiarsky konzul Carlo Steinhauslin si všimol stohy debien, ktoré podľa neho obsahovali výbušniny určené na most.

Daniel Lang napísal článok pre The New Yorker vysvetľujúc, že "Florencia... bola jednoducho príliš blízko gotickej línie", aby sa zachovala bezpečnosť jej umenia a architektúry.

Veliteľ nemeckej obrany v Taliansku Albert Kesselring počítal s tým, že zničenie florentských mostov poskytne Nemcom čas na ústup a riadne vybudovanie obrany v severnom Taliansku.

Demolácia

Búranie mostov bolo cítiť v celom meste. Mnohí utečenci, ktorí sa ukrývali v Medicejskom paláci, počuli otrasy a začali kričať: "Mosty! Mosty!" Nad riekou Arno bolo vidieť len hustý oblak dymu.

Posledným zničeným mostom bol most Ponte Santa Trìnita. Piero Calamandrei napísal, že

"nazývali ho najkrajším mostom na svete. Zázračný most od [Bartolomea Ammannatiho], ktorý akoby v harmónii svojej línie zhrnul vrchol civilizácie."

Most bol údajne tak dobre postavený, že na jeho zničenie boli potrebné ďalšie výbušniny.

Jeden z nemeckých dôstojníkov, ktorý sa podieľal na zničení, Gerhard Wolf, nariadil, aby Ponte Vecchio ušetrili. Wolf pred vojnou v meste študoval a Ponte Vecchio mu slúžil ako vzácna spomienka na toto obdobie.

Britský dôstojník skúma škody na neporušenom Ponte Vecchio 11. augusta 1944. Kredit: Kapitán Tanner, oficiálny fotograf ministerstva vojny / Commons.

Florentská rada neskôr prijala pochybné rozhodnutie uctiť si Wolfovo rozhodnutie ušetriť starobylý most a Wolf dostal pamätnú tabuľu na Ponte Vecchio.

Herbert Matthews vtedy v časopise Harper's napísal, že

"Florencia, ktorú sme my a ďalšie generácie ľudí od čias Mediciovcov poznali a milovali, už neexistuje. Zo všetkých umeleckých strát sveta vo vojne je táto najsmutnejšia. [Ale] civilizácia pokračuje... pretože žije v srdciach a mysliach ľudí, ktorí obnovujú to, čo iní ľudia zničili."

Masaker talianskych partizánov

Keď Nemci ustupovali, mnohí talianski partizáni a bojovníci za slobodu začali útočiť na nemecké jednotky.

Nemecké straty z týchto povstaní odhadovala jedna správa nemeckej spravodajskej služby na približne 5 000 mŕtvych a 8 000 nezvestných alebo unesených nemeckých vojakov, pričom podobný počet bol ťažko zranený. Kesselring sa domnieval, že tieto čísla sú značne nadsadené.

Taliansky partizán vo Florencii 14. augusta 1944. Kredit: Captain Tanner, War Office Official Photographer / Commons.

Nemecké posily v spolupráci so zvyšnými Mussoliniho silami do konca roka povstanie potlačili. Zahynulo tisíce partizánov, mnoho civilistov a vojnových zajatcov.

Nemeckí a talianski fašisti sa dopustili rozsiahlych represálií v celej krajine. V mestách ako Florencia sa uskutočnili hromadné popravy partizánov a zajatci a podozriví z odboja boli mučení a znásilňovaní.

Nemecké sily, často vedené SS, gestapom a polovojenskými skupinami, ako boli Čierne brigády, spáchali v Taliansku sériu masakrov. Medzi najhoršie z nich patril masaker v Ardeatine, masaker v Sant'Anna di Stazzema a masaker v Marzabotte.

Všetky sa týkali zastrelenia stoviek nevinných ľudí ako odvety za prejavy odporu proti nacistom.

Muži, ženy a deti boli hromadne zastrelení alebo zatvorení do miestností, do ktorých boli vhodené ručné granáty. Najmladším mŕtvym pri masakre v Sant'Anna di Stazzema bolo ani nie mesačné dieťa.

Spojenci nakoniec predsa len prerazili zelenú líniu, ale nie bez ťažkých bojov. Len na jednom kritickom bojisku, v Rimini, vystrelili spojenecké pozemné sily 1,5 milióna nábojov.

Rozhodujúci prielom prišiel až v apríli 1945, ktorý mal byť poslednou spojeneckou ofenzívou talianskej kampane.

Obrázok v záhlaví: Ministerstvo obrany USA / Commons.