Natsid okupeerisid Firenzet umbes aasta jooksul, 1943-1944, mis oli tingitud Itaalia lahkumisest sõjast 1943. aastal. Kuna Saksa armee oli sunnitud taganema läbi Itaalia, moodustas ta riigi põhjaosas viimase kaitseliini, mida algselt nimetati Gooti liiniks.

Hitler käskis muuta selle nime vähem mõjuvaks roheliseks jooneks, et selle langemisel oleks see liitlaste jaoks vähem propagandistlik riigipööre.

Taganemine Firenzest

1944. aasta suvel oli linnas suur hirm, et natsid laastavad linna ja eelkõige lõhkavad renessansiaegsed sillad üle Arno jõe.

Hoolimata sellest, et muuhulgas kõrgetasemelised linnavolikogu liikmed pidasid natsidega ägedalt läbirääkimisi, näis, et natsid olid otsustanud lõhkamist läbi viia. Nad uskusid, et see aeglustab liitlaste edasiliikumist ja on seega vajalik samm rohelise joone kaitsmisel.

Lahingukaart, millel on kujutatud Saksa ja liitlaste lahingujooned operatsiooni Olive ajal, liitlaste kampaania Põhja-Itaalia vallutamiseks. Krediit: Commons.

30. juulil evakueeriti kõik jõe ääres elavad inimesed. Nad otsisid varjupaika massiivses palees, mis oli olnud Medici hertsogi residents. Kirjanik Carlo Levi oli üks neist põgenikest ja ta kirjutas, et kui ta

"kõik olid hõivatud otseste asjadega, keegi ei suutnud lõpetada mõtlemist, mis saab nende piiratud linnast."

Firenze peapiiskop juhtis ühte Firenze komiteed, mis vaidles natsikomandöriga. Šveitsi konsul Carlo Steinhauslin märkas kastide virna, mis tema arvates sisaldasid silla jaoks mõeldud lõhkeaineid.

Daniel Lang kirjutas artikli New Yorker selgitades, et "Firenze... oli lihtsalt liiga lähedal gooti joonele", et selle kunsti ja arhitektuuri turvalisus oleks säilinud.

Saksa kaitse ülem Itaalias, Albert Kesselring, oli arvestanud, et Firenze sildade hävitamine annaks sakslastele aega taganemiseks ja korraliku kaitse rajamiseks Põhja-Itaalias.

Lammutamine

Sildade lammutamist oli tunda kogu linnas. Paljud Medici palees varjunud põgenikud kuulsid värinaid ja hakkasid karjuma: "Sillad! Sillad!" Arno kohal oli näha vaid paksu suitsupilve.

Viimane hävitatud sild oli Ponte Santa Trìnita. Piero Calamandrei kirjutas, et

"seda nimetati maailma kõige ilusamaks sillaks. [Bartolomeo Ammannati imepärane sild, mis näis oma joone harmoonias kokku võtvat tsivilisatsiooni tipu."

Väidetavalt oli sild nii hästi ehitatud, et selle hävitamiseks oli vaja lisalõhkeaineid.

Üks hävitamisega seotud Saksa ohvitser, Gerhard Wolf, andis käsu, et Ponte Vecchio tuleks säästa. Enne sõda oli Wolf linnas õppinud ja Ponte Vecchio oli väärtuslik mälestus sellest ajast.

Briti ohvitser uurib 11. augustil 1944. aastal kahjustusi puutumatul Ponte Vecchio'l. Credit: Captain Tanner, War Office official photographer / Commons.

Hiljem tegi Firenze volikogu küsitava otsuse austada Wolfi otsust säästa iidset silda ja Ponte Vecchio'le paigaldati Wolfile mälestustahvel.

Herbert Matthews kirjutas toona Harper's'is, et

"Firenze, mida meie ja järjestikused inimpõlvkonnad alates Medici aegadest tundsid ja armastasid, ei ole enam. Kõikidest maailma kunstilistest kaotustest sõjas on see kõige kurvem. [Kuid] tsivilisatsioon jätkub ... sest see elab nende meeste südames ja mõtetes, kes ehitavad uuesti üles selle, mille teised on hävitanud."

Itaalia partisanide massimõrv

Kui sakslased taganesid, alustasid paljud Itaalia partisanid ja vabadusvõitlejad rünnakuid Saksa vägede vastu.

Saksa luurearuandes hinnati sakslaste kaotusi nende ülestõusude tagajärjel umbes 5000 surnuks ja 8000 kadunuks jäänud või röövitud Saksa sõjaväelasele ning sama palju raskelt haavatuid. Kesselring uskus, et need arvud olid tugevalt ülepaisutatud.

Itaalia partisanid Firenzes 14. augustil 1944. Krediit: Kapten Tanner, Sõjaministeeriumi ametlik fotograaf / Commons.

Saksa tugevdused, mis töötasid koos Mussolini allesjäänud vägedega, surusid aasta lõpuks ülestõusu maha. Tuhanded partisanid hukkusid koos paljude tsiviilisikute ja sõjavangidega.

Saksa ja Itaalia fašistid panid kogu riigis toime ulatuslikke repressioone, mille hulka kuulus partisanide massiline hukkamine sellistes linnades nagu Firenze, ning vastupanuvõitlejaid ja kahtlusaluseid piinati ja vägistati.

Saksa väed, mille eesotsas olid sageli SS, Gestapo ja poolsõjaväelised rühmitused, nagu Mustad brigaadid, korraldasid Itaalias mitmeid veresaunu, millest kõige õudsemad olid Ardeatine'i veresaun, Sant'Anna di Stazzema veresaun ja Marzabotto veresaun.

Kõik need hõlmasid sadade süütute inimeste mahalaskmist vastuhakuna natside vastase vastupanu eest.

Mehed, naised ja lapsed lasti kõik massiliselt maha või suleti ruumidesse, kuhu visati käsigranaate. Sant'Anna di Stazzema veresauna noorim hukkunu oli alla kuu vanune laps.

Lõpuks murdsid liitlased siiski läbi rohelise joone, kuid mitte ilma raskete lahinguteta. Ühel kriitilisel lahinguväljal, Riminis, tulistasid liitlaste maaväed ainuüksi 1,5 miljonit lasku.

Otsustav läbimurre saabus alles 1945. aasta aprillis, mis pidi olema liitlaste viimane pealetung Itaalia-kampaania ajal.

Pealkirjapildi krediit: USA kaitseministeerium / Commons.