Naziștii au ocupat Florența timp de aproximativ un an, din 1943 până în 1944, ca urmare a ieșirii Italiei din război în 1943. Pe măsură ce armata germană a fost forțată să se retragă prin Italia, aceasta a format o ultimă linie de apărare în nordul țării, de-a lungul a ceea ce inițial se numea Linia Gotică.

Hitler a ordonat ca denumirea să fie schimbată în Linia Verde, mai puțin impunătoare, astfel încât, atunci când va cădea, să nu mai fie o lovitură de propagandă pentru Aliați.

Retragerea din Florența

În vara anului 1944, în oraș exista o mare teamă că naziștii vor devasta orașul și, în special, vor detona podurile renascentiste de peste râul Arno.

În ciuda negocierilor frenetice cu naziștii, purtate, printre alții, de membri de rang înalt ai consiliului municipal, se pare că naziștii erau hotărâți să detoneze bomba, deoarece credeau că aceasta va încetini înaintarea aliaților și, prin urmare, era un pas necesar în apărarea Liniei Verzi.

Hartă de luptă care arată liniile de luptă germane și aliate în timpul Operațiunii Olive, campania aliată de cucerire a nordului Italiei. Credit: Commons.

Pe 30 iulie, toți cei care locuiau pe malurile râului au fost evacuați și s-au refugiat într-un palat masiv care fusese sediul ducal al familiei Medici. Scriitorul Carlo Levi a fost unul dintre acești refugiați și a scris că, în timp ce

"toată lumea era ocupată cu lucruri imediate, nimeni nu se putea opri din a se întreba ce se va întâmpla cu orașul lor asediat."

Arhiepiscopul de Florența a condus un comitet de florentini care a discutat cu comandantul nazist. Consulul elvețian Carlo Steinhauslin a observat stive de cutii care, în opinia sa, conțineau explozibili destinați podului.

Daniel Lang a scris un articol pentru The New Yorker explicând că "Florența... era pur și simplu prea aproape de linia gotică" pentru ca siguranța artei și arhitecturii sale să fie păstrată.

Comandantul apărării germane din Italia, Albert Kesselring, a calculat că distrugerea podurilor florentine le va da germanilor timp să se retragă și să stabilească în mod corespunzător apărarea în nordul Italiei.

Demolarea

Demolarea podurilor a fost resimțită în tot orașul. Mulți dintre refugiații care se adăposteau în palatul Medici au auzit cutremure și au început să strige: "Podurile! Podurile! Podurile!" Deasupra Arno nu se vedea decât un nor gros de fum.

Ultimul pod care a fost distrus a fost Ponte Santa Trìnita. Piero Calamandrei a scris că

"a fost numit cel mai frumos pod din lume. Un pod miraculos realizat de [Bartolomeo Ammannati care părea să rezume în armonia liniei sale apogeul unei civilizații."

Se presupune că podul era atât de bine construit încât a fost nevoie de explozibili suplimentari pentru a-l distruge.

Unul dintre ofițerii germani implicați în distrugere, Gerhard Wolf, a ordonat ca Ponte Vecchio să fie cruțat. Înainte de război, Wolf fusese student în oraș, iar Ponte Vecchio a fost o amintire prețioasă a acelor vremuri.

Un ofițer britanic examinează pagubele suferite de Ponte Vecchio intact, la 11 august 1944. Credit: Căpitanul Tanner, fotograf oficial al Ministerului de Război / Commons.

Ulterior, consiliul florentin a luat decizia discutabilă de a onora decizia lui Wolf de a cruța vechiul pod, iar Wolf a primit o placă comemorativă pe Ponte Vecchio.

Herbert Matthews a scris în Harper's la acea vreme că

"Florența pe care noi și generațiile succesive de oameni de pe vremea familiei Medici o cunoșteam și o iubeam nu mai există. Dintre toate pierderile artistice ale lumii în timpul războiului, aceasta este cea mai tristă. [Dar] civilizația merge mai departe... pentru că trăiește în inimile și mințile oamenilor care reconstruiesc ceea ce alți oameni au distrus."

Masacrul partizanilor italieni

Pe măsură ce germanii se retrăgeau, mulți partizani și luptători pentru libertate italieni au lansat atacuri asupra forțelor germane.

Un raport al serviciilor secrete germane estima că pierderile germane în urma acestor revolte se ridicau la aproximativ 5.000 de morți și 8.000 de forțe germane dispărute sau răpite, cu un număr similar de răniți grav. Kesselring credea că aceste cifre au fost puternic umflate.

Un partizan italian în Florența, la 14 august 1944. Credit: Căpitanul Tanner, War Office Official Photographer / Commons.

Întăririle germane, care au colaborat cu forțele rămase ale lui Mussolini, au zdrobit revolta până la sfârșitul anului. Mii de partizani au murit, împreună cu mulți civili și prizonieri de război.

Fasciștii germani și italieni au comis represalii de amploare în întreaga țară, inclusiv execuții sumare ale partizanilor în orașe precum Florența, iar prizonierii și suspecții rezistenței au fost torturați și violați.

Forțele germane, adesea conduse de SS, Gestapo și grupuri paramilitare precum Brigăzile Negre, au comis o serie de masacre în Italia, printre cele mai odioase numărându-se Masacrul Ardeatine, Masacrul de la Sant'Anna di Stazzema și Masacrul de la Marzabotto.

Toate au implicat împușcarea a sute de nevinovați ca represalii pentru acte de rezistență împotriva naziștilor.

Bărbați, femei și copii au fost împușcați în masă sau închiși în camere în care au fost lansate grenade de mână. Cel mai tânăr care a murit în masacrul de la Sant'Anna di Stazzema a fost un bebeluș de mai puțin de o lună.

În cele din urmă, Aliații au reușit să străpungă Linia Verde, dar nu fără lupte grele. Pe un câmp de luptă critic, Rimini, doar forțele terestre aliate au tras 1,5 milioane de cartușe.

Avansul decisiv a avut loc abia în aprilie 1945, care avea să fie ultima ofensivă aliată a campaniei din Italia.

Imaginea din antet: Departamentul de Apărare al SUA / Commons.