Numele ei derivând de la cuvântul "puternic" sau "puternic", Sekhmet a fost una dintre cele mai importante zeițe din panteonul egiptean. Conform mitului, Sekhmet, zeiță a războiului și a vindecării, putea atât să răspândească boli, cât și să le vindece, și mai mult, să exercite o distrugere extremă sau să acorde protecție.

Sekhmet este cel mai frecvent reprezentată ca o leoaică sau ca o femeie cu cap de leu, iar imaginea ei era folosită în mod obișnuit ca insignă de luptă, atât ca lider în război, cât și ca protectoare a faraonilor.

Foarte temută și celebrată în egală măsură, în textele egiptene este numită uneori "Cea în fața căreia tremură răul", "Stăpâna groazei", "Maulerul" sau "Doamna măcelului". Cine era Sekhmet?

Conform mitului, Sekhmet este fiica lui Ra.

Ra, vechiul zeu egiptean al Soarelui, s-a înfuriat pentru că omenirea nu-i respecta legile și nu păstra Ma'at (echilibru sau dreptate). Drept pedeapsă, a trimis pe Pământ, sub forma unui leu, un aspect al fiicei sale, "Ochiul lui Ra". Rezultatul a fost Sekhmet, care a devastat Pământul: avea gustul pentru sânge și a inundat lumea cu el.

Cu toate acestea, Ra nu era un zeu crud, iar la vederea măcelului l-a făcut să regrete decizia luată și să-i ordone lui Sekhmet să se oprească. Sekhmet era atât de însetată de sânge încât nu a vrut să asculte, până când Ra a turnat în calea ei 7.000 de ulcioare de bere și suc de rodie (acesta din urmă colorând berea în roșu sânge). Sekhmet s-a înfruptat din "sânge" atât de mult încât s-a îmbătat și a dormit timp de trei zile. Când s-a trezit,pofta ei de sânge a fost satisfăcută și omenirea a fost salvată.

Sekhmet a fost, de asemenea, soția lui Ptah, zeul artizanilor, și mama zeului lotusului Nefertum.

Picturi ale zeilor egipteni Ra și Maat

Credit de imagine: Stig Alenas / Shutterstock.com

Sekhmet are un corp de femeie și un cap de leoaică.

În arta egipteană, Sekhmet este reprezentată în mod obișnuit ca o femeie cu cap de leoaică. Uneori, pielea ei este vopsită în verde, la fel ca Osiris, zeul lumii subterane. Ea poartă ankh-ul vieții, deși, atunci când este reprezentată stând în picioare sau așezată, ține de obicei un sceptru din papirus (simbolul Egiptului de nord sau al Egiptului de jos), ceea ce sugerează că ea era asociată în primul rând cu nordul. Cu toate acestea, uneleCercetătorii au sugerat că este originară din Sudan (sudul Egiptului), unde sunt mai mulți lei.

În mod normal, are o floare de lotus cu tulpina lungă pe mâna dreaptă, iar capul îi este încoronat de un disc solar mare, ceea ce demonstrează că este înrudită cu zeul soarelui Ra și cu un uraeus, o formă de șarpe asociată cu faraonii egipteni.

Sekhmet era zeița egipteană a războiului.

Reputația înfricoșătoare a lui Sekhmet a făcut ca ea să fie adoptată ca patron militar de mulți faraoni egipteni, deoarece se spunea că suflă foc împotriva dușmanilor Egiptului. De exemplu, puternicul faraon Ramses al II-lea purta imaginea lui Sekhmet, iar în frizele care descriu bătălia de la Kadesh, ea este reprezentată călare pe calul lui Ramses și arzând trupurile dușmanilor cu flăcările ei.

La o statuie ridicată pentru ea la Templul Mut, Karnak, Egipt, este descrisă ca fiind "cea care lovește nubienii". În timpul campaniilor militare, se spunea că vânturile fierbinți din deșert sunt respirația ei și, după fiecare bătălie, se organizau festivități pentru ea, ca o modalitate de a o liniști și de a opri ciclul ei de distrugere.

Faraonul Tutankhamon distrugându-și dușmanii, pictură pe lemn

Credit de imagine: Autor necunoscut, domeniu public, via Wikimedia Commons

Sekhmet putea aduce plăgi celor care o supărau.

În Cartea egipteană a morților, Sekhmet este descrisă ca fiind un păstrător al echilibrului cosmic, Ma'at. Cu toate acestea, uneori, lupta pentru acest echilibru a determinat-o să adopte politici extreme, cum ar fi introducerea de plăgi, care erau denumite "mesageri" sau "măcelari" ai lui Sekhmet.

De asemenea, se spunea că îi îmbolnăvea pe cei care o supărau, astfel că poreclele sale "Doamna ciumei" și "Doamna Roșie" fac aluzie nu numai la faptul că făcea ciumă, ci și la sângele și la roșul deșertului.

Sekhmet este, de asemenea, patroana medicilor și vindecătorilor

Deși Sekhmet putea provoca dezastre asupra celor care o supărau, ea putea, de asemenea, să prevină ciuma și să vindece bolile pentru prietenii ei. Fiind patroana medicilor și a vindecătorilor, atunci când se afla într-o stare mai calmă, ea lua forma zeiței Bastet, pisica de casă.

Un epitet antic spune că ea era "Stăpâna vieții". Capacitatea ei de vindecare era atât de apreciată încât Amenhotep al III-lea a comandat sute de statui ale lui Sekhmet pentru a le amplasa în templul său funerar din malul vestic de lângă Teba, ca mijloc de a-l proteja în viața de apoi.

Sekhmet a fost, de asemenea, raportată uneori ca fiind mama unui obscur zeu leu numit Maahes, care era un patron și protector al faraonului, în timp ce alte texte afirmă că faraonul însuși a fost conceput de Sekhmet.

Statuia lui Sekhmet, 01 decembrie 2006

Credit imagine: BluesyPete, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Sărbători uriașe au avut loc în onoarea ei

În fiecare an avea loc un festival al beției pentru a calma sălbăticia zeiței și pentru a reproduce beția care a oprit pofta de sânge a lui Sekhmet atunci când aproape a distrus omenirea. Este posibil ca festivalul să fi coincis și cu evitarea inundațiilor excesive de la începutul fiecărui an, când Nilul apărea roșu ca sângele din cauza nămolului venit din amonte.

Înregistrările istorice indică faptul că zeci de mii de oameni de toate rangurile ar fi participat la festivalul pentru Sekhmet, care ar fi cuprins muzică, dans și consumul de vin pătat cu suc de rodie.

În general, preoții efectuau zilnic ritualuri în fața statuilor lui Sekhmet pentru a-i potoli mânia, cum ar fi să-i ofere sângele animalelor recent sacrificate.