Namanya berasal dari kata untuk 'kuat' atau 'perkasa', Sekhmet adalah salah satu dewi yang paling menonjol dalam panteon Mesir. Menurut mitos, Sekhmet, dewi perang dan penyembuhan, dapat menyebarkan penyakit dan menyembuhkannya, dan lebih luas lagi dapat menggunakan kehancuran yang ekstrim atau memberikan perlindungan.

Sekhmet paling sering digambarkan sebagai singa betina, atau seorang wanita dengan kepala singa, dan gambarnya biasanya digunakan sebagai lambang pertempuran sebagai pemimpin dalam peperangan dan pelindung firaun.

Sangat ditakuti dan dirayakan dalam ukuran yang sama, dia kadang-kadang disebut dalam teks-teks Mesir sebagai 'She Before Whom Evil Trembles', 'Nyonya Ketakutan', 'The Mauler' atau 'Nyonya Pembantai'. Jadi, siapakah Sekhmet?

Menurut Mitos, Sekhmet adalah putri Ra

Ra, dewa matahari Mesir kuno, menjadi marah karena umat manusia tidak mengikuti hukum-hukumnya dan melestarikan Ma'at (keseimbangan atau keadilan). Sebagai hukuman, dia mengirim aspek putrinya, 'Mata Ra', ke bumi dalam bentuk singa. Hasilnya adalah Sekhmet, yang menghancurkan Bumi: dia memiliki selera untuk darah dan membanjiri dunia dengan darah.

Namun, Ra bukanlah dewa yang kejam, dan melihat pembantaian itu membuatnya menyesali keputusannya dan memerintahkan Sekhmet untuk berhenti. Nafsu darah Sekhmet begitu kuat sehingga dia tidak mau mendengarkan, sampai Ra menuangkan 7.000 kendi bir dan jus buah delima (yang terakhir menodai bir dengan warna merah darah) ke jalannya. Sekhmet melahap 'darah' itu begitu banyak sehingga dia mabuk dan tidur selama tiga hari. Ketika dia terbangun,nafsu darahnya telah terpuaskan dan umat manusia telah diselamatkan.

Sekhmet juga merupakan istri dari Ptah, dewa pengrajin, dan ibu dari dewa teratai Nefertum.

Lukisan dewa-dewa Mesir Ra dan Maat

Kredit Gambar: Stig Alenas / Shutterstock.com

Sekhmet memiliki tubuh wanita dan kepala singa betina

Dalam seni Mesir, Sekhmet biasanya digambarkan sebagai seorang wanita berkepala singa betina. Kadang-kadang kulitnya dicat hijau seperti Osiris, dewa dunia bawah. Dia membawa ankh kehidupan, meskipun ketika ditampilkan dalam posisi duduk atau berdiri, dia biasanya memegang tongkat yang terbuat dari papirus (simbol Mesir utara atau bawah), yang menunjukkan bahwa dia terutama terkait dengan utara.Para ahli telah menyarankan bahwa dia berasal dari Sudan (selatan Mesir) di mana terdapat lebih banyak singa.

Dia biasanya memiliki bunga teratai bertangkai panjang di tangan kanannya, dan kepalanya dimahkotai oleh cakram matahari yang besar, yang menunjukkan bahwa dia terkait dengan dewa matahari Ra, dan uraeus, bentuk ular yang terkait dengan firaun Mesir.

Sekhmet adalah dewi perang Mesir

Reputasi Sekhmet yang menakutkan menyebabkan dia diadopsi sebagai pelindung militer oleh banyak firaun Mesir, karena dia dikatakan menghembuskan api untuk melawan musuh-musuh Mesir. Misalnya, firaun Ramesses II yang kuat mengenakan gambar Sekhmet, dan dalam lukisan yang menggambarkan Pertempuran Kadesh, dia digambarkan menunggangi kuda Ramesses dan menghanguskan tubuh musuh dengan apinya.

Pada sebuah patung yang didirikan untuknya di Kuil Mut, Karnak, Mesir, dia digambarkan sebagai 'pemukul orang Nubia'. Selama kampanye militer, angin gurun yang panas dikatakan sebagai nafasnya, dan setelah setiap pertempuran, perayaan diadakan untuknya sebagai cara untuk menenangkannya dan menghentikan siklus kehancurannya.

Firaun Tutankhamun menghancurkan musuh-musuhnya, lukisan di atas kayu

Kredit Gambar: Penulis tidak dikenal, domain Publik, via Wikimedia Commons

Sekhmet bisa membawa malapetaka bagi mereka yang membuatnya marah

Dalam Kitab Kematian Mesir, Sekhmet digambarkan sebagai penjaga keseimbangan kosmik, Ma'at. Namun, kadang-kadang berjuang untuk keseimbangan ini menyebabkan dia mengadopsi kebijakan ekstrem seperti memperkenalkan wabah, yang disebut sebagai 'utusan' atau 'pembantai' Sekhmet.

Juga dikatakan bahwa dia mengunjungi penyakit pada orang-orang yang membuatnya marah. Dengan demikian, julukannya 'Lady of Pestilence' dan 'Red Lady' tidak hanya menyinggung tentang pembuatan wabahnya tetapi juga darah dan tanah gurun yang merah.

Sekhmet juga merupakan pelindung para dokter dan tabib

Meskipun Sekhmet dapat mendatangkan bencana bagi mereka yang membuatnya marah, dia juga dapat mencegah wabah dan menyembuhkan penyakit bagi teman-temannya. Sebagai pelindung para dokter dan penyembuh, ketika dalam keadaan yang lebih tenang, dia akan mengambil bentuk dewi kucing rumah tangga Bastet.

Sebuah julukan kuno berbunyi bahwa dia adalah 'Nyonya Kehidupan'. Kemampuannya untuk menyembuhkan begitu dihargai sehingga Amenhotep III memiliki ratusan patung Sekhmet yang dibuat untuk ditempatkan di kuil penguburannya di Tepi Barat dekat Thebes sebagai sarana untuk melindunginya di akhirat.

Sekhmet juga kadang-kadang dilaporkan telah menjadi ibu dari dewa singa yang tidak jelas yang disebut Maahes, yang merupakan pelindung dan pelindung firaun, sementara teks-teks lain menyatakan bahwa firaun sendiri dikandung oleh Sekhmet.

Patung Sekhmet, 01 Desember 2006

Kredit Gambar: BluesyPete, CC BY-SA 3.0 , melalui Wikimedia Commons

Perayaan besar diadakan untuk menghormatinya

Sebuah festival mabuk-mabukan diadakan setiap tahun untuk menenangkan keliaran sang dewi dan meniru kemabukan yang menghentikan nafsu darah Sekhmet ketika dia hampir menghancurkan umat manusia. Festival ini mungkin juga bertepatan dengan pencegahan banjir yang berlebihan selama awal setiap tahun, ketika Sungai Nil tampak berwarna merah darah dengan lumpur dari hulu.

Catatan sejarah menunjukkan bahwa puluhan ribu orang dari semua tingkatan akan menghadiri festival untuk Sekhmet, yang akan menampilkan musik, tarian, dan minum anggur yang diwarnai dengan jus delima.

Lebih umum lagi, para pendeta melakukan ritual kepada patung-patung Sekhmet setiap hari sebagai cara untuk meredakan kemarahannya, seperti mempersembahkan darah hewan yang baru saja disembelih.