Deși, din punct de vedere tehnic, apeductul nu este o invenție romană, romanii au îmbunătățit foarte mult exemplele anterioare găsite în lumea antică în locuri precum Egiptul și Babilonia. În mod esențial, au exportat sute de exemple ale versiunii lor avansate de apeduct, schimbând pentru totdeauna fața civilizației urbane oriunde s-au stabilit.

Primul apeduct din Roma a fost construit în 321 î.Hr. Multe vestigii ale apeductelor romane au rămas ca monumente durabile ale realizărilor inginerești ale Romei Antice și ca memento-uri ale vastei întinderi a Imperiului.

Acestea pot fi încă văzute pe toate teritoriile fostei puteri antice, din Tunisia până în centrul Germaniei și în locuri atât de îndepărtate precum Franța, Spania, Portugalia, Grecia, Turcia și Ungaria.

O moștenire de durată a funcției

Spre deosebire de tributurile pur simbolice aduse grandorii Romei, apeductele au avut scopuri practice și au îmbunătățit calitatea vieții pentru nenumărați oameni. De fapt, multe orașe romane ar fi fost mult mai mici, iar unele nici măcar nu ar fi existat dacă nu ar fi existat aceste minuni tehnologice ale vremii.

Sextus Julius Frontinus (c. 40 - 103 d.Hr.), un politician roman care a fost comisar al apelor în timpul împăraților Nerva și Traian, a scris De aquaeductu , un raport oficial privind apeductele din Roma. Lucrarea oferă o mare parte din informațiile pe care le avem astăzi despre tehnologia și detaliile apeductelor antice.

Cu o îngâmfare tipic romană, el compară apeductele Romei cu monumentele Greciei și Egiptului, în ciuda faptului că și Roma avea o mulțime de structuri "inutile" proprii și le construia pe tot teritoriul său.

... cu un asemenea ansamblu de structuri indispensabile care transportă atâtea ape, comparați, dacă vreți, piramidele inutile sau operele inutile, deși celebre, ale grecilor.

-Frontinus

Un apeduct roman antic traversează o autostradă modernă în Evora, Portugalia. Credit: Georges Jansoone (Wikimedia Commons).

Udați un imperiu și priviți-l cum crește

Prin importul de apă din izvoarele de munte, orașele și localitățile puteau fi construite pe câmpiile uscate, așa cum era adesea obiceiul romanilor. Apeductele asigurau acestor așezări o aprovizionare sigură cu apă potabilă și curată pentru baie. În mod similar, Roma însăși folosea apeducte mari și un sistem extins de canalizare pentru a aduce apă curată și a îndepărta deșeurile, rezultând un oraș masiv care a fostincredibil de curată pentru o zi.

Cum funcționează apeductele

O realizare considerabilă a ingineriei antice, care nu a fost întrecută până în timpurile moderne, apeductele romane au folosit foarte bine cunoștințele și materialele disponibile la acea vreme.

Dacă luăm în considerare distanțele străbătute de apă înainte de a ajunge la destinație, ridicarea arcadelor, tunelarea munților și construirea de drumuri plane peste văi adânci, vom admite cu ușurință că nu a existat niciodată ceva mai remarcabil în întreaga lume.

-Pliny cel Bătrân

Structurile erau construite din piatră, ciment vulcanic și cărămidă, dar erau și căptușite cu plumb, o practică - împreună cu utilizarea țevilor de plumb în instalații sanitare - care a contribuit cu siguranță la apariția unor probleme de sănătate în rândul celor care beau din ele. De fapt, există mai multe texte romane care atestă că țevile de plumb erau mai nesănătoase decât cele din teracotă.

Conductele au fost concepute pentru a transporta apa de la înălțimi mai mari prin gravitație. Deși asociem apeductele cu arcadele mari folosite pentru a crea o înălțime suficientă atunci când era necesar, ca în cazul văilor sau al altor denivelări, cea mai mare parte a sistemului se afla la nivelul solului sau sub pământ. Roma însăși folosea, de asemenea, rezervoare ridicate care alimentau clădirile cu apă printr-un sistem de conducte.

Apeduct în afara Tunisului, Tunisia. Credit: Maciej Szczepańczyk (Wikimedia Commons).

Beneficiile apeductelor în viața romană

Apeductele nu numai că alimentau orașele cu apă curată, dar, ca parte a unui sistem avansat, ajutau la evacuarea apei poluate prin intermediul sistemelor de canalizare. În timp ce acest lucru contamina râurile din afara orașelor, făcea viața în interiorul acestora mult mai suportabilă.

Sistemul a făcut ca instalațiile sanitare interioare și apa curentă să fie disponibile pentru cei care și le puteau permite și a permis răspândirea unei culturi a băilor publice în Imperiu.

Pe lângă viața urbană, apeductele facilitau activitatea agricolă, iar fermierii aveau voie să extragă apă din aceste structuri în baza unei autorizații și la ore fixe. Printre utilizările industriale ale apeductelor se numărau mineritul hidraulic și fabricile de făină.